поеду с тобой, — покачала головой Шанкара. — Сам подумай, что мне там делать? Шанкара Магади официально мертва. Мы, конечно, изменились внешне, но не настолько, чтобы нас вообще никто не смог узнать.
Кстати, да. Не только моя внешность стала похожа на ту, что была у меня в прошлом мире, у Шанкары это тоже проявилось. На остальных Магади она, конечно, все еще была похожа, но это уже не бросалось в глаза. Да и выглядела она сейчас лет на двадцать с небольшим. Как и я, собственно.
— К родичам ехать? — продолжила Шанкара. — Я и так с ними повидаться смогу, если будет нужно. А больше меня в Империи никто и не ждет.
— А здесь?
— А здесь у меня дело есть, — хмыкнула девушка. — И именно об этом я хотела с тобой поговорить до твоего отъезда.
— Слушаю тебя, — насторожился я.
— Я обнаружила в Свободных землях три аномалии, — начала Шанкара. — Места, где восполнения силы нет. Причем маги высоких рангов этого не замечают, может, и ты не заметишь, а с моим третьим восполнения силы нет. Плетения там дрейфуют. Значит, там есть явный ток силы. Но физически на этих местах ничего нет. Вообще ничего, ровная поляна. Ток силы идет к ее центру и там… словно бы исчезает.
Я слушал ее и с трудом удерживал себя от резких слов. Не знал бы, что в теле этой девчонки находится моя Саша, я даже чужака из родного мира послал бы лесом с таким бредом. Но Саша никогда не говорила того, что не могла подтвердить фактами.
— Я тоже была, мягко скажем, удивлена, — хмыкнула Шанкара, оценив выражение моего лица. — Зато эти аномалии отлично ложатся в общую картину. Магии в этом мире подозрительно мало. И если идет ее отток…
— То это и есть та проблема, ради которой нас выдернули из глубокого прошлого, — подхватил ее мысль я.
— Именно, — кивнула Шанкара. — Я нашла три аномалии. Все они расположены на землях Эштана. Ну как нашла, он мне их и показал.
Эштан, вот оно как. С архонтом я уже познакомился. Собственно, он и развлекал меня беседой все два часа, пока Шанкара гуляла в одиночестве где-то на задворках поместья.
Нормальный мужик. Если бы не подспудная ревность по отношению к Саше, которую я всеми силами давил в себе, я бы даже сказал — отличный. Умный, сдержанный, жесткий. Он много интересного о Свободных землях мне рассказал.
И тактичный, кстати. Архонт оперативно свалил из гостиной, стоило Шанкаре вернуться.
— Думаешь, аномалий больше? — спросил я, выбросив лишние мысли из головы.
— Наверняка, — кивнула она. — Но как их искать, учитывая, что сильные маги их не ощущают, а слабым, вроде меня, еще нужно как-то ухитриться выжить? В Свободных землях первая реакция на незнакомца — стреляй!
— А обследовать надо все Свободные земли, — задумчиво качнул головой я. — Да даже если бы здесь было спокойно, ты просто устанешь прочесывать местность.
— И это тоже, — кивнула Шанкара. — Плюс, я пока не понимаю, имеет ли смысл искать остальные аномалии. Ну найдем мы еще десяток таких же пустых полян, и?..
— Совсем ничего? — уточнил я.
— Совсем.
Где-то я это уже видел, причем совсем недавно…
Родовое хранилище, вдруг осенило меня. Оно должно быть, Асан уверена, что оно было под поместьем, но его там нет. И ни намека на него тоже нет.
— У вас есть родовое хранилище? — спросил я. — У Магади?
— Есть, — с недоумением кивнула Шанкара. — А причем тут оно?
— Я не нашел родового хранилища в своем родовом поместье. Вообще ни следа. Может, оно на кровь зачаровано, но я даже не представляю, куда там эту кровь приложить. Дверь-то где?
Шанкара задумалась.
— Я не была в родовом хранилище Магади, — произнесла она. — Но если принцип тот же, то это… пространственный карман?
— Как вариант, — пожал плечами я.
— И если родовые камни вытащили сюда именно нас, полноцветных магов… — задумалась Шанкара.
— То ключом могут быть наши полноцветные плетения, — едва заметно улыбнулся я.
— Причем какие-то общеизвестные, — добавила Шанкара. — Те, которые знал в нашем мире каждый.
— Или наоборот, — предположил я. — Что-то очень хитрое и сложносоставное, чего еще никогда не было. Не зря же нас тут аж семь чужаков было изначально.
— Как вариант, — кивнула Шанкара.
Я вновь едва заметно улыбнулся, глядя на нее. Нам с Сашей всегда очень комфортно было работать вместе. Мы удачно дополняли друг друга и мыслили на одной волне.
Мы с ней так и познакомились, собственно. На открытой конференции, где был представлен один спорный проект, косвенно затрагивающий мою область, мы с ней сели рядом в зрительском зале. Совершенно случайно. А в процессе выступления докладчика сцепились языками. К концу конференции у нас уже была готова стройная концепция, которая могла в разы переплюнуть показатели этого докладчика.
— Я съезжу к родичам, — сказала Шанкара. — Нужно заявить права на эту землю. И на родовое хранилище посмотрю заодно.
— Права на землю? — переспросил я.
Шанкара несколько секунд молча смотрела мне в глаза, а потом все-таки произнесла:
— Если эта задачка не решается в лоб, то дальше может быть масса вариантов. Эти аномалии, вполне вероятно, потребуют от нас много времени и ресурсов. Нам нужен опорный пункт здесь, в Свободных землях. И так уж сложилось, что Эштан имеет фамилию Магада.
— Боковая ветвь? — удивился я.
— Вполне вероятно. Впрочем, если глава рода одобрит мой план, это станет неважно. Я выйду замуж за Эштана, и он естественным образом вольется в наш род.
В глазах девушки была та же горечь, что и в моих. Не быть нам вместе, и она понимала это не хуже меня.
— А ты в курсе, что на Свободные земли уже точат зубы имперские аристократы? — просто чтобы не молчать, спросил я.
Шанкара нахмурилась.
— Насколько это серьезно? — спросила она.
— Дхармоттара и Наороджи, — коротко ответил я.
— Тогда мы не удержим все, — покачала головой Шанкара. — Три аномалии на этих землях вытянуты фактически в ряд. От побережья вглубь материка. Одна близко, километрах в десяти от этого поместья. Остальные как минимум километрах в
