конверт и погрузился в чтение.
В конверте было два письма — одно от Матрёны, а второе от Егора Казимировича.
Первым я прочитал письмо Матрёны. Просто, чтобы потом не отвлекаться.
Она писала всякие глупости, от которых на душе у меня стало теплее. И все мои ночные тревоги отошли в сторону.
Я понял, что сильно соскучился по ней и по всем домашним. Захотелось увидеть их, услышать… Поесть эклеров Прасковьи, сходить в деревню к деду Радиму, съездить на завод. А потом вернуться в усадьбу и заснуть в объятиях Матрёны.
Даже не думал, что буду так скучать!
Получалось, эти люди за такой небольшой срок стали для меня родными и дорогими.
Ну что ж! Это повод подналечь на учёбу и побыстрее закончить академию магии!
Я ещё некоторое время посмаковал тепло, которое своим письмом передала мне Матрёна и открыл обстоятельный отчёт Егора Казимировича.
В первых строках он сообщал, что медведь ушёл. Но тут же успокаивал меня, что запас магических кристаллов большой, и беспокоиться мне не о чем.
Что ж, новость ожидаемая. Я знал, что это произойдёт. Знал, что неизбежно. И даже знал когда. И всё равно на душе стало как-то грустно.
Я поневоле вспомнил свою последнюю встречу с медведем и наш непростой разговор.
Вздохнув, я продолжил читать письмо.
Егор Казимирович подробно отчитался, как он учёл все мои пожелания и замечания по заводу. В результате у них получилось ускорить работы. И в одном из корпусов уже начаты работы по автомобилю. Ну то есть, разобрали купленный Тихоном подержанный автомобиль и начали изготавливать дубликаты деталей.
Так и решили, что сделают одну копию, убедятся, что она работает, а потом уже будем решать, как запустить поточное изготовление автомобилей.
Просил несколько советов. И я пожалел, что отправил письмо до того, как прочитал это. С другой стороны, возможность может предоставиться не скоро, так что всё правильно я сделал!
Внезапно карета остановилась, и я автоматически убрал письмо в ремень-артефакт — потом ещё перечитаю.
Открылась дверь, и возница начал прилаживать подножку.
— Что, уже приехали? — спросила Полина, выглядывая в окно.
— Да нет же, мы в Новосибирске! — ответил ей Глеб.
— А ты что, думал, что уже в Китае, что ли? — съязвила Полина.
— Значит, всё-таки на поезде поедем! — сделал вывод Данила.
Олег молча пожал плечами и направился на выход, вслед за преподавателями.
Как только мы покинули карету, возница молча убрал подножку, закрыл двери, сел на козлы и, стеганув лошадей, уехал.
Проводив карету взглядом, я повернулся к Варваре Степановне — она у нас подавала заявку, значит, она старшая в экспедиции!
— Ну, чего встали? — с улыбкой спросила она. — Пошлите!
— А куда? — спросил Данила.
— В портальный центр, естественно! — ответила Синявская и направилась к ближайшему крыльцу.
Мы все пошли вслед за ней.
Поднялись. Вошли в широкий холл.
Нас встретила миловидная девушка, и на вопросительный взгляд Синявской, с улыбкой ответила:
— Всё готово! Пройдёмте!
Шаги звучали гулко, отражались от стен, смешивались и создавали впечатление, что пустом холле, кроме нас есть ещё люди. Но никого, кроме нашей группы и девушки не было.
Мы прошли через холл к противоположной стене. Потом через арку прошли в малый зал, в центре которого располагалась круглая площадка.
Она была огорожена перилами и расписана концентрическими кругами, прямо, как мишень.
А сверху над площадкой огромной сосулькой свисал сталактит. Он смотрелся в этом зале совершенно чужеродно. Но благодаря ему я сразу поверил, что вот он портал и есть.
И действительно девушка подвела нас к площадке и сказала:
— Пожалуйста, по три-четыре человека. Первые проходите!
Мо Сянь перекрывал мне дорогу, и я решил, что посмотрю сначала, как оно работает.
Люди поднимались на площадку, вставали в центр. Причём, нужно было встать в центральный круг.
Потом девушка открывала небольшое окошко в основании площадки и клала туда магические кристаллы по количеству человек.
Едва закрывала шторку, на сталактите начиналось свечение, и люди исчезали. А на площадку поднимались следующие члены нашей команды.
Наконец, мы с Мо Сянем остались вдвоём.
Я уже направился было к площадке, но Мо Сянь остановил меня.
— Подождите, молодой господин!
Он вытащил из мешочка-артефакта жилет из змеиной кожи.
Я сразу догадался из какой змеи он сделан.
— Вот, молодой господин, наденьте прежде! Это вас защитит.
Я посмотрел сначала на жилет из кожи убитой мной змеюки, а потом на Мо Сяня.
— А как же остальные? — спросил я. — Их же тоже нужно защитить?
— На всех кожи не хватило, — спокойно ответил Мо Сянь.
— Но Василь с Мартой тоже были в библиотеке и имеют право на добычу! — возразил я.
— Я дам им защитные артефакты, — невозмутимо ответил Мо Сянь и снова протянул мне жилет. — Наденьте!
Девушка в нетерпении посмотрела на нас.
— Пожалуйста, побыстрее! — попросила она.
Я решительно снял полушубок, быстро всунул руки в жилет и хотел уже натянуть полушубок обратно, но Мо Сянь остановил меня:
— Нужно застегнуться!
И только когда я застегнулся, он позвал:
— Шилань, Умка, пойдёмте!
Волки, которые до этого спокойно сидели рядом, поднялись и пошли за китайцем.
Мне не осталось ничего другого, как тоже пойти за ним.
Когда мы встали в центре, девушка попросила:
— Пожалуйста, проследите, чтобы ваши животные не пересекали границы внутреннего круга!
Пришлось ногой пододвинуть хвост Умки и встать поближе к Мо Сяню. Хорошо хоть Шамана забрала Варвара Степановна. Если бы он остался с нами, то вообще неудобно стоять было бы.
На нас сверху упал столб света и отрезал нас от зала и от девушки.
А потом сталактит начал опускаться. Я даже в какой-то момент заволновался, что будет, если сталактит опустится слишком низко? Тем более что, когда отправлялись другие, ничего подобного не было.
Точнее, снаружи это выглядело иначе — поправил себя я.
Когда сталактит практически коснулся нас, столб света, внутри которого мы стояли, осыпался мелкими осколками. И я обнаружил, что мы стоим на точно такой же круглой площадке, с такой же разметкой и с похожим сталактитом, свисающим сверху, только совершенно в другом зале. И рядом с площадкой не та девушка, которая отправляла нас, а другая — с круглым лицом и миндалевидными глазами — явно восточный тип лица. Хотя одета она была в ту же униформу — словно стюардесса, только в длинном платье.
Остальная наша компания стояла чуть-чуть в стороне.
— Мы уже в Китае? — спросил я у своих.
И все дружно заржали, как по команде.
— Нет, молодой господин! — невозмутимо сказал Мо Сянь,
