часть головы.
И ещё три манипулятора заняли свои места. Только на этот раз вместо игл из насадок выдвинулись пинцет, скальпель и черепная дрель.
Один мой хороший друг сказал бы:
— Интересная история, чтобы послушать вечерком под стакан односолодового, но крайне паршивая, если внутри капсулы лежишь именно ты.
Действительно, сложно вообразить что-то более паршивое.
Ведь внутри лежал именно я.
При этом моё тело надёжно удерживалось автоматическими фиксаторами. Каждая попытка отдать голосовую команду и отменить приготовления моей казни, заканчивалась отображением на дисплее значка блокировки в виде огромного чёрного замка́ в красном круге.
Я совсем не помнил при каких обстоятельствах оказался в капсуле.
Но фиксаторы на руках и ногах свидетельствовали о том, что по какой-то причине поместили меня внутрь в статусе так называемого заключённого. Поэтому система по протоколу обязана игнорировать мои команды.
Но я всё равно не сдавался и продолжал к ней обращаться, в надежде, что тот самый сбой в программе, угрожавший моей жизни поможет и повлияет и на блокировку.
— Да нет у меня никакой ядовитой железы! Тем более там! — продолжал я орать, с ужасом наблюдая, как последний манипулятор нацелился в область паха и выдвинул из насадки электрическую пилу для костей. — И сердце у меня только одно! Отмена операции! Отмена!
Дрель и пила с противным жужжанием включились и манипуляторы пришли в движение.
Прежде чем меня начали вскрывать и резать, система с писком выплюнула на экран очередную порцию сообщений. Только я толком ничего не смог понять. Вперемешку со словами шли иероглифы и какие-то незнакомые символы, которые я видел впервые в жизни.
И буквально в ту самую секунду всё неожиданно погасло.
В полумраке капсулы я всматривался в сверло, остановившееся всего в нескольких сантиметрах от моей головы. Оно крутилось всё медленнее и медленнее, пока вовсе не остановилось.
Кажется в тот момент я даже не дышал. Никак не решался поверить своей удаче. Казалось, что в любой момент снова загорится дисплей и манипуляторы оживут, чтобы закончить свою работу.
Но ничего не происходило. А ещё примерно через пять минут щёлкнули замки фиксаторов, освобождая меня из плена.
Я сразу же выбрался из капсулы, стараясь при этом лишний раз не прикасаться к манипуляторам. И только когда ощутил под босыми ногами холодный пол почувствовал, что угроза наконец миновала.
Медотсек пустовал.
Хорошенько осмотревшись, я убедился, что по-прежнему нахожусь на нашем корабле. И потому пробуждение с активированными фиксаторами казалось ещё более абсурдным.
Но на этот счёт я не переживал, провалы в памяти это обычное дело после капсулы, если провести внутри длительное время. Со временем воспоминания обязательно вернутся.
Но вот других странностей хватало. Например, доктор не пришёл мне на помощь, когда медкапсула тронулась своими электронными мозгами.
Да, скорее всего он не получил от капсулы отчёт о случившемся сбое. Она ведь посчитала, что все её системы функционируют в штатном режиме. Но в таком случае браском доктора Ши буквально засыпало бы уведомлениями об остановке сердца, даже двух, и прочих критических показателях моего тела.
Особенно если бы он прочитал про диковинную ядовитую железу, то примчался бы сюда пулей.
Так почему он до сих пор не появился в медотсеке?
Всё-таки я довольно немало пролежал без движения. Поэтому прежде чем отправиться за ответами пришлось немного размяться. Десятиминутной зарядки хватило, чтобы тело пришло в норму.
Разгуливать по кораблю голым совсем не хотелось, поэтому одолжил у доктора один из его халатов.
Первым делом направился к себе в каюту. Она находилась ближе всего. Каким же было моё удивление, когда, открыв дверь, увидел, что внутри всё перевёрнуто вверх дном. Моё жилище зачем-то обыскали даже тщательнее чем камеры в тюрьмах строгого режима.
По спине пробежал холодок, а к горлу подкатил ком.
Пропал мой список. Значит они его нашли!
Осознание случившегося послужило триггером для возвращения памяти. Она буквально с двух ног ворвалась в мою голову, заставив испытать дикую боль. Я упал и, сцепив зубы, лежа на полу, тихо подвывал, словно раненый зверь.
Я вспомнил, как заключил сделку с человеком из Синдиката. Он слил мне координаты ценного, но по каким-то причинам слабо защищённого груза, принадлежавшего его боссам. А я позаботился о том, чтобы координаты попали моей команде.
Далее уже наступала моя очередь сообщить координаты украденного груза. И я бы это сделал, как только мы прибыли в конечную точку. Тогда человеку из Синдиката оставалось только прилететь и убить весь мой экипаж. Конечно, я бы не стал тоже дожидаться его появления и слинял до прибытия.
И мы все в выигрыше.
Но всё пошло наперекосяк.
Когда груз уже находился в нашем грузовом отсеке и корабль, с ничего не подозревающей командой, держал курс на одно из убежищ произошло непредвиденное.
На мой браском вдруг пришло уведомление о входящем информационном пакете по каналу, который несколько дней уже успешно глушился, заблаговременно загруженным в систему вирусом. Иного выбора не оставалось и я устроил короткое замыкание, чтобы вывести из строя узел связи.
Меня застукали на месте преступления. Такова цена покупки софта у непроверенного продавца.
Благо всё выглядело весьма неоднозначно и я принялся врать, перекручивая всё в свою пользу. Мол, шёл по коридору и вдруг увидел как из панели в стене идёт дым. Хотел сразу же потушить, потому и вскрыл её.
И мне почти удалось всех убедить, что всё так и было.
Но к несчастью, несмотря на проведённую диверсию, часть инфопакета всё-таки прогрузилась. А старик Уолш оказался достаточно умелым хакером, он собрал по крупицам уцелевшие данные и сложил воедино.
Целостность общей картины оставляла желать лучшего, но Уолш уловил суть.
В одном из сообщений шла речь о краже груза Синдиката. Неизвестные увели несколько контейнеров с весьма специфическим товаром. Возможно что последним в своём роде на ближайшие пару сотен звёздных систем.
И вот совпадение — у нас корабле такой же груз.
Теперь моя версия о непричастности к короткому замыканию выглядела не слишком правдивой. Уолш предложил на всякий случай провести обыск в моей каюте, и он расставил все точки над i.
Обычный лист бумаги, вырванный из тетради и сложенный вдвое.
На нём ещё корявым детским почерком были написаны имена. Всего в списке значилось чуть больше двух десятков людей. Некоторые из которых уже отправились на тот свет, а потому их имена оказались перечёркнуты.
Нужно ли говорить о том, как отреагировала команда, увидев и свои собственные имена в моём персональном списке смертников?
Они пришли в такое бешенство, что даже и не думали спрашивать у капитана разрешение выбросить меня в космос. А на слова Уолша, сразу сообразившего к чему всё шло, им тем более стало плевать. Хотя старик и кричал, что нельзя меня убивать, а нужно наоборот допросить.
Дальше помню только как меня избивали. А затем уже очнулся в медкапсуле.
И что делать теперь я не представлял, но точно понимал, что нельзя просто сидеть сложа руки и ждать пока меня схватят. Ведь скоро заметят моё исчезновение из медотсека и тогда начнут поиски.
С космического корабля бежать некуда. Спрятаться тоже не получится, лишь вопрос времени пока проверят каждую щель и не выкурят меня из укрытия.
Нужно действовать на опережение и нужен новый план.
Уолш понимал, что их единственный шанс выкрутиться из ситуации и спастись это вернуть груз. Но прежде чем это сделать, чтобы появилась возможность договориться с Синдикатом, им нужно узнать всё, что известно мне.
А значит мне есть чем торговаться. Информация в обмен на жизнь. Худший для меня расклад, но однозначно это лучше, чем подохнуть.
Лучшая защита — это нападение.
Среди устроенного бардака отыскал свои вещи и переоделся, затем вышел из каюты и направился на мостик. Всё время пока шёл туда, прокручивал в голове самые разные варианты начала разговора. Старался предугадать, что мне скажет Клаус и как отвечать, чтобы они не рискнули и даже не думали меня пытать.
Оружие бы не помешало. Только взять его негде.
До мостика оставалось пройти всего ничего. Но команду я обнаружил чуточку раньше, проходя через столовую. Похоже, они собирались обсудить что-то важное, раз собрались почти все сразу в одном месте.
И похоже я зря репетировал речь, прикидывая, как ненароком ещё сильнее не усугубить ситуацию.
Они все оказались мертвы.
Не хватало только тела доктора.
