он не знал, во что верить. Кто мертв, кто жив?
Король нахмурился и требовательно протянул руку к своему послу.
— Дай мне своё кольцо.
Жест недоверия, лишение должности? Борясь с ощущением, что он всё запорол, Граф стянул кольцо с дрожащей руки и вложил его в ладонь Королю.
Несколько минут монарх сидел неподвижно, закрыв глаза. Зрачки под веками метались из стороны в сторону, словно он видел что-то незримое для остальных.
Облегченно вздохнув, монарх открыл глаза и положил кольцо на стол.
— Все нормально, Кондор в Гоблинском лесу. Однако, скажите, вы установили несанкционированный портал на территории моего Королевства?
Головорез с трудом сохранил беспристрастное выражение лица. Бездна, нужно убить его раньше, чем до него доберется Король. Или же соврать что-то убедительное… Его закаленный стрессовыми ситуациями мозг легко нашел изящный выход.
— Нет, конечно же нет, ваше Величество, мы бы не посмели. Портал может перебросить и в пустое место, без принимающих врат, но при этом крайне велик шанс побочных эффектов. Потеря разума, спутанная память, навязчивые видения, даже сумасшествие. Мы немедленно переправим поисковые бригады в Гоблинский лес, его необходимо доставить целителю. Мы еще раз приносим свои извинения за эту ситуацию.
— Не нужно. Я отправлю своего рыцаря грифона. Он доставит его к нам за несколько дней. Если с моим послом что-то случилось… одними пошлинами на помидоры вы не отделаетесь.
Головорез глубоко склонился, скрывая беспокойство. Нужно немедленно сообщить командам, но гоблинский лес… Неудобное место, ближайший потайной портал слишком далеко. Успеют ли они? Может взять всё в свои руки? Но так он поставит под угрозу миссию здесь… Но миссия и так поставлена под угрозу.
— Да будет так. Кстати, сеанс связи с принцем уже должен быть готов. — Подытожил головорез.
Нерд же окончательно запутался. Кондор жив? Почему он в лесу? Не предатель ли он? Но если кто и знал, что в самом деле произошло — так это он.
— Мой король, вам обязательно нужно поговорить с Кондором. Он точно знает…
— Сперва поговорим с сыном. И вы пойдете с нами, Граф фон Клаус. — Король повертел в руках кольцо посла и сунул в карман.
Нерд тут же понял, что он потерял доверие Короля.
* * *
В магической проекции Принц походил на настоящего. Собранная из лучей света фигура жестикулировала как он, говорила, как он, но…
Нерд чувствовал, что это не он.
Ведь Граф, пристроенный нянькой к принцу, общался с этим несносным засранцем не меньше, а то и больше, чем король.
За их взаимными криками, спорами… за требованием приехать от короля, за бунтарским отказом принца — клубилась наигранность. Неестественность. Или может, он сошел с ума от пыток?
Раз за разом Графу приходилось бороться со своим разумом, что пытался убедить его, что всё нормально. Смотреть в бездну страха, напоминать, что с ним бы никто так не поступил, если бы всё было нормально.
— Ты вернешься немедленно, я приказываю тебе!
— Отец, я буду через месяц. Раньше — никак. Поверь, у меня важные дела.
— Две недели. И чтобы был здесь, иначе отправлю за тобой гвардию!
— Хорошо, отец. Жди меня. Я вернусь через две недели.
Голограмма мерцает и исчезает. Утомленные маги опускают руки.
Нерд, собрав храбрость, обращается к королю.
— Мой король, вам не показались подозрительным его поведение? Может, это фальшивка?
Роберт, еще распаленный разговором с иллюзией, взорвался.
— Ты слишком много себе позволяешь, граф! Ты провалился, я приказывал тебе следить за сыном и не позволять ему делать глупости, но что слышу вместо покаяния и извинений? Какую-то пьяную чушь про фальшивки? Ты думаешь, что я не узнаю своего несносного отпрыска? Ты забыл, кто тут король? Я ТУТ КОРОЛЬ! Выметайся в свои земли и не показывайся мне на глаза! Будь благодарен, что я не избрал наказание суровей и справедливей для столь бесполезного вассала!
Улучив секунду, головорез тут же льстиво поддакнул, расплывшись в довольной ухмылке.
— Ваше Величество, вы абсолютно правы. Нельзя позволять поданным настолько расслабляться. Восхищаюсь вашей мудростью и проницательностью!
Король важно кивнул, соглашаясь с послом.
Похоже, лишь Нерд ощутил скрытую усмешку в последних словах коллеги. Бездна. Граф все больше склонялся к мысли, что принц мертв, но как донести это до короля, что вцепился в версию Содружества и не хочет никого слушать?
Слава Единому, что Кондор жив, может, у него получится достучаться?
Похоже, он потерпел неудачу.
Поклонившись, Нерд вышел из зала. Встретившийся по пути Граф Кондор что-то спросил, но он не услышал. Все его мысли были о том… Почему Содружество поступило именно так?
Разумеется, ему никто не докладывал о том, какой план у Ложи. Они просто пытались заставить его поддержать версию, что всё нормально.
Но если принц мертв… Допустим, он мертв.
Они могли обвинить его в убийстве. Легко. Могли как-то разрулить эту ситуацию, пусть с политическими потерями, но… Они зачем-то выигрывают время. Зачем? Чем позже они признают его смерть, тем хуже будут последствия. Они просят две недели…
Что произойдет через две недели, когда срок подойдет к концу?
В груди закололо, перенапряженное сердце дышало на ладан.
Как Граф не старался, он мог придумать лишь одно объяснение.
«Атака под угрозой потери преимущества»
Если Второй Принц мертв — ничто уже не исправит покачнувшийся баланс. Значит Содружество сломает доску, прежде чем игра пойдет не в их пользу. Прежде, чем Королевство начнет склоняться в сторону Теократии.
Будет война. Наверное, уже сейчас готовится вторжение.
Эти мысли казались ему безумны, ведь это попросту… невозможно. Просто невозможно и всё.
Но другой причины он найти не мог. Не мог понять, зачем… Не сошел ли он с ума?
Граф остановился, колеблясь, не побежать ли ему назад, не устроить ли шум? Пускай он выставит себя безумцем, но…
Но что это изменит? Кто ему поверит? Король?
Точно нет. Он не хочет верить даже в смерть принца, он не поверит, что готовится вторжение.
Значит, нужно действовать по-другому, нужно предупредить людей на местах. Пограничных баронов, офицеров, знать невысоких чинов…
Сердце кололо всё сильнее, зрение заволакивало туманом.
Граф был вынужден остановиться, облокотиться на стену.
Становилось всё хуже. В глазах темнело.
Он медленно сползал по стене.
Проходящий мимо слуга склонился над ним, что-то говорил. Но из-за пронзительного звона в ушах он ничего не слышал.
— Целителя… — Прошептал Граф непослушными губами, хотя понимал, что это бесполезно. Если план действительно таков… Если готовится вторжение, то Содружество не позволит жить тому, кто мог догадаться и предупредить.
Мир погрузился во тьму. Лишь в ушах стучало сердце, словно барабаны грядущей войны.
Но затихло и оно.
— Две трети всего состава — ранены, из них многие неоднократно. Тяжелых… Много. Гангрена. Лихорадка. Некоторые не доживут до следующего утра.
Я проскользил взглядом по рядам раненых, что лежали прямо на полу крестьянского дома. Жарко горел очаг, но всё равно на углах деревянных стен зеленела плесень. Зашкаливающая влажность и тепло создало для нее настоящий рай. Кипящие на очаге, серые бинты также не прибавляли помещению сухости.
— Почему от каких-то гоблинов наши потери столь высоки? — Требовательно спросил я у командира.
— Мы были к ним не готовы. Наше оружие плохо подходило для борьбы с ними. Наша защита — тоже. Пусть она и прикрывает живот, но остаются ноги, по которым любят бить гоблины. Кажется, что это не смертельно, но большая часть погибших — истекла кровью. У тех же, кто выжил — начались нагноения…
— Нужно провести ампутации. — Перебил я.
— У нас нет целителей… Некому этим заниматься. К тому же, солдат без ног будет бесполезен.
— Мертвый еще более бесполезен. Ноги можно вернуть, а вот вернуться с того света — вряд ли. Я этим займусь, подготовьте каленое железо для прижигания ран и спирт. Не переживайте, я лично проконтролирую, чтобы целитель занялся ими в первую очередь.
— Есть. Но у многих уже началась лихорадка. Слишком поздно ампутировать, они уже не жильцы. — Напомнил Курт.
В целом, он прав. Без
