что за случай с магической тварью? Звягинцев доложил мне, что вы увезли магическую тварь из зверинца.
— Господин полковник, я увёз её с ведома подполковника Бердышева. Так нужно для дела.
Полковник Шихин раздражённо хлопнул ладонью по столешнице и в третий раз повторил:
— Чёрт знает, что!
* * *
Весь день я потратил на проверку сотрудников училища.
Первым делом заглянул в ангар, где содержались магические твари. И тут же сцепился с техником, который категорически потребовал вернуть на место украденного лиса.
Оказывается, именно он слил меня Шихину. Надо же — не побоялся пойти к начальнику училища и доложить о пропаже твари!
— Теперь взгреют тебя! — злорадно заявил он мне. — Увёл тварь и потерял, раззява! А нечего мне липовые разрешения совать!
Он был свято уверен в своей правоте. А я не стал его разочаровывать. Должна же у человека быть хоть какая-то радость в жизни.
Пока он пророчил мне мрачное будущее, я без помех проверил его магическую матрицу. Она оказалась нулевой, и это меня совсем не удивило.
Во время обеда я внимательно вглядывался в работников столовой и преподавателей, которые обедали вместе с курсантами. От разноцветных матриц рябило в глазах. Я изо всех сил старался сосредоточиться, чтобы не пропустить хоть малейший намёк на матрицу Симагина или Гриши.
Идея выстроить всё училище на плацу и проверить разом уже не казалась мне привлекательной. Да я рехнусь раньше, чем дойду хотя бы до половины!
Дело осложнялось тем, что надо было записывать всех, кого я проверил. А я половину сотрудников знать не знал даже по фамилии.
После обеда я снова набрал доктора Лунина.
— Как там Гриша, Александр Михайлович?
— Состояние стабилизировалось. Но он всё ещё без сознания. Думаю, это к лучшему. Пусть восстанавливается постепенно, естественным путём. Если что-то изменится, я сразу вам сообщу, Константин.
— Спасибо, Александр Михайлович! А сколько времени займёт восстановление?
— Сейчас трудно сказать. Неделю, дней десять.
Я поблагодарил доктора, сунул телефон в карман и продолжил поиски.
К вечеру я устал, как гончая собака, которая весь день гоняла в лесу зайца, но так его и не увидела. Записал в блокнот тридцать вторую фамилию по списку и отправился искать Полину.
— Где ты пропадал? — удивилась она. — Все занятия пропустил!
— Секретное поручение начальника училища. Ничего, завтра наверстаю. Ты помнишь, что сегодня мастер Казимир пригласил тебя на ужин?
В глазах княжны промелькнуло сомнение.
— Конечно, помню. Но…
— Что? — улыбнулся я.
— Ничего, — решилась княжна. — Едем.
— А дядя с Германом возражать не будут?
Полина улыбнулась.
— Германа я предупредила. А дяде необязательно знать о всех моих отлучках.
Полина сказала это весело. Но я заметил, что уголки шуб у неё слегка дрогнули.
Княжна предложила пойти на ферму пешком. Я с радостью согласился, хоть ноги и гудели после целого дня беготни. Но голова от разных мыслей гудела ещё сильнее, и её срочно требовалось привести в порядок.
Мы, не торопясь, шли по улице. Я рассказал Полине, что Гриша серьёзно заболел, и его увезли в госпиталь.
— И ты молчал? — упрекнула меня девушка. — Надо завтра же его навестить!
— Навестим, — согласился я. — О том, что Гриша пока без сознания, я говорить не стал.
Кто знает, может, он завтра уже придёт в себя. Тогда и говорить не о чем.
— Я заходила в санчасть, — неожиданно сказала Полина, — а там дверь была закрыта.
Ну, правильно! Это мы её закрыли, пока ждали доктора Лунина.
— Зачем заходила? — спросил я.
— Серёжу хотела навестить, — сказала княжна.
Потом чуть покраснела и добавила:
— И тебя искала. Думала — ты у него.
Возле знакомого ателье стоял фургон с распахнутыми настежь дверями. Возле него суетились грузчики, а на них деловито покрикивала Аня. Рядом я заметил машину Тощего Лёвы.
Интересно, что у них там творится?
— Пойдём-ка, Полина! — сказал я. — Посмотрим.
— Это твои знакомые? — с любопытством спросила княжна.
— Ага, — рассеянно ответил я.
Увидев меня, Аня расцвела в улыбке.
— Костя! Спасибо!
Девушка бросилась мне на шею и крепко обняла.
— Ты просто чудо!
Я не возражал, но осторожно расцепил руки девушки.
— Что тут у вас происходит?
— Я открываю своё ателье, представляешь! У меня теперь от заказов отбоя нет. Знаешь, что я придумала?
— Нет, — улыбнулся я.
— Платье, которое само улучшает фигуру! Правда, если его снять, то…
— Я понял. Но, думаю, твои клиентки довольны.
— Конечно! Теперь на балы платья заказывают у меня. Даже пришлось записывать в очередь.
— Замечательно, Ань, — искренне обрадовался я. — Очень рад за тебя.
— А это твоя девушка?
Аня с интересом посмотрела на Полину.
— Познакомься, Аня, это — Полина, — представил я девушек. — Полина, это — Аня.
Пока девчонки присматривались друг к другу, я подошёл к Тощему Лёве.
— А ты чего тут трёшься?
— Аньке с переездом помогаю, — невозмутимо ответил он. — Да всё нормально. Я помню, о чём мы договаривались.
— Смотри, — предупредил я его. — Аню в свои дела не втягивай. Я сейчас о твоих махинациях знать не хочу. И пусть так оно и будет. Тебе же лучше.
— Расслабься, — успокоил меня Лёва. — Я понимаю. И за Аню рад по-человечески. А мои ткани ей не нужны — она теперь из шёлка и бархата шить будет.
Лёва сказал это с лёгкой завистью. А потом понизил голос:
— Слушай, а может, мы с тобой сговоримся? Я тебе любую услугу, а ты меня от городовых прикроешь, если что. У тебя же знакомства?
— И не мечтай.
* * *
За ужином Казимир непрерывно рассказывал смешные истории из своей молодости. По большей части они были связаны с его карьерой травника.
— А хотите знать, как я придворным травником стал? Это ещё при покойном государе было. Он тогда объявил конкурс на лучшие снадобья для дворцовой аптеки. Травников собралось — тьма! Император каждому назначил пациента и велел вылечить. Кто лучше справится — тот и будет в аптеку лекарства поставлять.
Казимир расчесал бороду пятернёй.
— Мне тогда достался старый граф Вязовкин — желчный старикашка с язвой желудка. Такая сволочь — ни о ком хорошего слова не скажет, только сплетни разводил. И стал Вязовкин обо мне слухи распускать, что я молодой и лечить совсем не умею. Делал это тихо, за спиной. Думал, что я не узнаю. А мне добрые люди рассказали.
— И что сделал, дядька Казимир? — спросил Сенька.
Он так заслушался, что даже есть перестал. Только кидал на нас с княжной быстрые взгляды.
— Что я сделал?
Казимир улыбнулся.
— Я разозлился и подмешал ему в лекарство конский навоз. А потом всем рассказал, как граф из моих рук дерьмо ел.
— Ну, ты даёшь! — расхохотался я.
— Император, когда об этом узнал, хохотал, прямо как ты. И дал мне заказ на поставку лекарств. Язву-то я Вязовкину вылечил. Правда,
