семь подвигов, пускай и готовился к восьмому. Он бы уже вот-вот его совершил, если бы не спутавший карты Цербер, значительно изменивший дальнейшую стратегию развития всех преемников.
Ведь теперь им требовалось не только без устали выполнять подвиги, чтобы иметь возможность попасть в подземелье Кадхаса. Ведь вход туда разрешён лишь тому, кто сумеет совершить первые одиннадцать.
— Эльдвик дело говорит, но он забывает, что среди нас нет никого, кому удалось совершить одиннадцать подвигов. Максимальный счёт — десять и он принадлежит… — Хром замолчал на мгновение и оглядел присутствующих на заседании. — Он снова не пришёл?
— Ты же знаешь, он бывает здесь редко и только если сам того пожелает. — произнёс Эльдвик и вздохнул. — Все мы знаем и понимаем, где он сейчас находится.
— Не думал, что такое скажу, но я с ним согласен. — произнёс волколак и рыкнул, изображая презрение.
Повисла небольшая пауза, после чего Хром решительно продолжил разговор:
— Я клоню к тому, что мы до сих пор не имеем представления, как выполнить одиннадцатый. Мы знаем про первые десять, знаем про двенадцатый, но как сделать тот, который не смог выполнить даже он?.. — Хром взглянул на пустующее кресло. — Этого мы не знаем. Даже если сможем разобраться с остальными, путь в подземелье для нас всех закрыт. Получается, что нам просто необходимо объединить усилия, а не начинать бойню, которая унесёт множество жизней. Мы ведь теперь смертные и ничего от этого не выиграем!
Неожиданно, подал голос тот, от кого этого ожидали меньше всего. Этим кем-то оказался гоблин в дорогом одеянии, словно сшитом золотыми нитками. Висящая на нём шуба была настолько громоздкой, что пришлась бы впору скорее волколаку, нежели маленькому и щуплому гоблину. Подчеркивала его образ высокая трость, сделанная из кости какого-то давно вымершего животного, а на глазу виднелся прозрачный монокль. Писклявый голосок заставил всех обернуться и удивлённо уставиться на преемника демона Ами, сверхсущества, дарующего своим приспешникам силу поиска драгоценностей и богатств. И пускай гоблин выглядит слабым, способным лишь на ношение дорогих побрякушек, но он владеет сильной магией, заставляющей жертв ему поклоняться, словно Богу. Его сила напрямую зависит от его богатства. Чем больше у него драгоценностей, тем сильнее он становится и сильнее становится его сила убеждения и контроля. Гоблин чуть ли не самый опасный противник, особенно против тех, кто живёт бедной и скудной жизнью. Всего ему удалось выполнить семь подвигов, и почти все из них он сделал благодаря труду других существ, горбатящихся день и ночь ради его процветания.
— Друзья мои. — ехидно произнёс гоблин и усмехнулся. — Я знаю то, чего не знаете вы и готов продать вам информацию! Хо-хо-хо!
— Чего? — Айвен смерила гоблина надменным взглядом. — Гректрахель?… как там тебя… Ты что-то знаешь про одиннадцатый подвиг?!
— Меня звать Греквигель, стерва! И прежде чем обращаться ко мне, советую тебе запомнить моё имя! — пропищал гоблин, явно обиженный тем, что его имя бессовестно исковеркали. — И да, я знаю про одиннадцатый подвиг! Заплатите мне каждый по золотому жетону, и я поделюсь с вами информацией!
В зале послышались недовольные цоканья, а следом за ним звон жетонов. Для преемников это были сущие копейки и все прекрасно понимали, что гоблин таким образом просто желает показать всем своё превосходство. Никто не стал противиться, разве что волколак некоторое время колебался и не сразу решился расстаться с кровными жетонами. Но все присутствующие за столом знали, что гоблин не может нарушить условия сделки, если он их озвучил, и часть за неё уже выплачена. Это условия его силы, всегда и везде соблюдать заключенные сделки. Если Греквигель сказал, что знает про одиннадцатый подвиг и взял за это деньги, то он обязательно поделится информацией.
Когда деньги были переданы, на лице гоблина показалась злорадная ухмылка. Настолько злорадная, что ей позавидовал бы даже Цербер. Собравшиеся в зале преемники ещё не знали, за что отдали деньги, ведь услышанное ими поставило на кон всё, ради чего они трудились все эти годы…
— Ну? — Айвен поднялась со стула. — Не томи! Что за одиннадцатый подвиг! Как его совершить?!
— Знаете ли вы, почему нас именно семнадцать? — Греквигель решил зайти издалека.
— Потому что покровителей семнадцать. Это же очевидно. — произнёс волколак и фыркнул носом. — За этот бред мы заплатили по золотому? Возвращай бабло!
— Это верно, но лишь отчасти. Всё дело в том, что Агудар был очень хитрым и специально сделал нечётное число участников. Ведь предпоследний подвиг заключается в том, чтобы убить одного из преемников. Всё устроено так, что лишь половина из нас сможет пройти дальше. Лишь восемь участников смогут зайти в подземелье. Остальным будет суждено умереть, либо по счастливой случайности остаться в живых и дождаться следующего сбора семнадцати преемников. В случае, если же восемь преемников убьют своих оппонентов и получат одиннадцатый подвиг, всегда останется один, озлобленный участник, которому нужно будет расправляться с теми, кто уже убил оппонента. Это очень хитро и очень жестоко, но чего ещё мы ждали от поехавшего крышей Творца?..
В зале повисла гробовая тишина. Никто не знал, откуда гоблин владеет столь ценной информацией и никто не знал, почему он решил ей поделиться, но все знали точно — он сказал правду. В это же мгновение, в зале повисла жуткая аура жажды крови, вперемешку со страхом. Никто не знал, что будет дальше и кто нападёт первым. Было невозможно предугадать, разойдутся ли сегодня преемники по своим обителям или же начнут кровавую бойню прямо за столом. Одно было ясно точно — Греквигель рассказал это не просто так и сейчас ехидно улыбался, в надежде наблюдая за тем, как над преемниками сгущаются тучи и нарастает настоящая буря.
Речи о перемирии больше не было, да и быть не могло. В сложившихся обстоятельствах каждый был сам за себя. Каждому была уготована своя роль в этой игре. Все дружеские узы, которые когда-то могли начать зарождаться между преемниками разорвались в одночасье. Никому нельзя доверять и каждый это понимал. Цена предательства слишком велика. В одно мгновение ока все ферзи стали пешками в игре маленького гоблина. Никто даже не заметил, как он поднялся со стула и отошёл в сторону, в темноту, попутно распуская свои чары, которые пускай слабо, но всё же действовали на преемников.
Цербер же в это время, беззаботно убивал время в одной из таверн хромой лощины, обсуждая дальнейшие планы со своими товарищами. Благодаря новому правлению все забыли про него и его проступки, а потому спокойно пустили в поселение. Хромая лощина преобразилась до неузнаваемости всего за пару
