БМП свернула вправо сразу после ворот, а я спрыгнул на землю прямо на ходу и подошел к союзнику.
— Раджат-джи, — приветственно кивнул он.
— Дамаяти-джи, — кивнул я в ответ. — Что у вас произошло?
— Мы успели вовремя, — слегка улыбнулся Дамаяти. — Скажем так, почти вовремя. Диверсионную группу остановили уже на подходе к подвалу в главном здании.
Все-таки непальцы пришли за объектом.
— И, если бы не мое личное вмешательство, потерь было бы больше, — добавил Дамаяти.
— Это они? — я неопределенным жестом обвел руины.
— Они, — кивнул Дамаяти. — Тридцать боевых магов наводили шорох на поверхности и отвлекали внимание на себя, а еще пятеро в это время пробивались в подвал.
Понятно. Внешняя атака была первым отвлекающим маневром, который позволил выманить из крепости большую часть сил.
Линии обороны вокруг крепости были выстроены не зря. При отсутствии магической защиты это неплохой шанс перемолоть часть сил противника еще на подступах. Сам по себе бетон стен крепости не так уж прочен. А стандартные для этого мира плетения попросту не достанут до стен, если встретить противника на подступах.
Именно этим и воспользовались непальцы, чтобы выманить силы защитников наружу.
И даже мелкие пацаны, владеющие полноцветной магией, тоже были отвлекающим маневром. Защитники просто не могли их проигнорировать. А значит, в крепости должно было остаться еще меньше людей.
Когда бойцы Дамаяти завязли в бою снаружи, основной ударный отряд непальцев вошел внутрь крепости. Может, их и заметили, да только сил остановить тридцатку боевых магов попросту не осталось.
Вторым отвлекающим маневром стали они, боевые маги, которые принялись громить базу.
И все это ради проникновения полноцветных чужаков в подвал. К точке входа в древний объект.
Неплохой план, кстати. Не окажись здесь мы с главой клана Дамаяти, все бы у них получилось, скорее всего.
— Снайперов и пулеметчиков выбили первым же слаженным ударом, — продолжил свой рассказ Дамаяти. — Разведка у Непала, надо признать, на высоте. Да и их боевые маги четко сработали. Хорошо еще, что среди пулеметчиков базы не было магов. Однако наших оставшихся внутри сил было недостаточно, чтобы сразу уничтожить нападающих. Совсем высокоранговых магов у непальцев не было, но и пятые-шестые ранги, особенно если это сработавшая группа, быстро не возьмешь.
— Полноцветные? — уточнил я.
Вряд ли, конечно, но после детей я уже ничему не удивлюсь.
— Нет, все местные, — качнул головой Дамаяти. — Кроме двоих, которых я вырубил уже в подвале.
— Они живы?
Дамаяти как-то криво ухмыльнулся и ответил:
— Живы. Я ж не совсем дурак, чтобы убивать младшего наследного принца Непала.
* * *
Я был неправ. Вселения чужака в такое тело я не ожидал.
Хотя, казалось бы, королевский род Непала — древний. Младше нашего императорского рода, конечно, но ненамного. Если так подумать, то и в Индии один из полноцветных чужаков вполне мог оказаться в императорском роду.
Мне все интереснее, по какому принципу Мир выбирал роды, в которых появились полноцветные маги.
Вполне вероятно, это просто рандом.
Древних родов не так много, и далеко не у каждого из них есть слабые подростки. Впрочем, и не очень слабые тоже. Мы все появились практически в одно время. Скорее всего, в каких родах проходил в тот момент ритуал принятия в основу рода, тем и достались полноцветные чужаки.
Будь здесь какая-то иная логика, не получилось бы «замены» убитого чужака Нишант на Дхармоттара.
— Вы уверены? — все же уточнил я.
— Я этого мальчика даже вживую видел, — криво ухмыльнулся Дамаяти. — Года три назад на большом императорском приеме. Король Непала тогда приезжал к нам с младшим сыном.
— Ясно, — кивнул я.
Мыслей в голове не было. Слишком уж неожиданным был этот пленник.
— Надеюсь, вы не собираетесь его отпускать, Раджат-джи? — вкрадчиво поинтересовался глава клана Дамаяти.
— Просто так? — фыркнул я. — Нет, конечно.
— Хорошо, — кивнул Дамаяти.
— Вы отдадите пленников мне? — спросил я.
Как ни крути, все они были взяты при бое на его территории. Мои бойцы просто помогли, но это был не наш бой.
— Отдам, — вздохнул Дамаяти. — Мне негде их держать.
Логично.
Несмотря ни на какую защиту, делать мишенью приграничную военную базу нельзя. Если сюда придет полноценная армия, базу сметут мигом. Ценных пленников в любом случае нужно отсюда забирать, до столицы Непал не дотянется. Не прямо сейчас, во всяком случае.
Родовых земель у Дамаяти нет, насколько я знаю. А держать таких пленников на частных землях — это риск. Там элементарно нет достаточного уровня вооружений, чтобы защититься от крупных сил.
Внутренние распри аристократов так или иначе регулируются государством. Но я сомневаюсь, что наши нормы будет соблюдать разъярённый король Непала. Если Непал сможет протащить на нашу территорию своих бойцов, ограничивать себя они не станут.
Да, при таком раскладе уже вмешается император и наша армия, б о льшую часть непальцев там и прикопают. Но небольшой отряд прикрытия вполне может успеть уйти вместе с пленником.
А вот на мои родовые земли, окруженные магической защитой, так просто никому не попасть. Длительную осаду превосходящих сил противника мы тоже не выдержим, но нам и не надо. Дождаться помощи от страны мы сможем легко.
— Благодарю, — склонил голову я. — Обещаю разделить выкуп поровну.
— Не сомневался в вас, Раджат-джи, — усмехнулся Дамаяти. — Благодарю. И за вашу помощь тоже. Мы не отбились бы, не будь вас здесь.
— Для этого и нужны союзники, — улыбнулся я.
* * *
Когда вернулись мои бойцы, я едва сдержался, чтобы не обматерить Рама. Пленников они гнали перед собой, и у части пленников на плечах висели бессознательные тела магов-подростков.
А вот конвой из моих гвардейцев и диверсантов был слишком маленьким.
В лес уходило почти пятьдесят человек, а вернулось меньше половины. Из четырнадцати диверсантов вернулись только шестеро, включая самого Рама. На ногах самостоятельно стоял и вовсе едва ли десяток, и даже они были ранены почти все.
Я только сейчас осознал, насколько убийственным был мой приказ брать магов живыми.
Моей полусотни бойцов было бы достаточно, чтобы изрядно потрепать отступающего врага. Однако перебить всех непальцев они не могли. Даже учитывая их выучку и тот факт, что все поголовно были увешаны защитными артефактами. Их просто было слишком мало.
А когда я отдал приказ брать магов живыми, Рам наверняка истолковал его однозначно: взять надо всех магов. Правильно, в общем-то, истолковал.
Вот только он не мог не понимать, что не с его силами это делать.
Какого дьявола он не сказал об этом мне? Я зачем ему переговорник вручил?
Нет, своей вины я не отрицаю. Это детское лицо пленника душу мне вывернуло и все мозги отшибло.
Но Рам-то — опытный вояка. Не было тут вопроса жизни и смерти. Их можно было отпустить, в конце концов. Ну сбежала бы часть пленников, и что с того?
Оставшиеся целыми стрелки и водители БМП дружно бросились навстречу своим товарищам. Пленников перехватили люди Дамаяти.
База гудела, как разворошенный муравейник, и рук не хватало везде. У Дамаяти тоже были чудовищные потери.
Из шестисот человек гарнизона базы выжили двести восемьдесят. Из них почти сотня с тяжелыми ранениями и еще полторы сотни легко раненых.
Если сравнивать, мы еще легко отделались, у нас выбыла всего треть.
Ха, всего…
У меня в роду и без того было всего три десятка диверсантов, среди которых половина — только что закончившие обучение новички. Сюда Рам, разумеется, взял, по большей части, опытных вояк. И, готов спорить на что угодно, именно они погибли, взяв на себя самую тяжелую часть работы.
Остался ли у моего рода в итоге хоть один полный отряд той самой элиты диверсантов?..
Гвардейцев у меня больше, но это не значит, что мне безразличны потери среди них. Опытных и верных людей всегда мало. Это не говоря уже о том, что каждого погибшего гвардейца я знал не только в лицо и по имени, они не в первый раз мою спину прикрывали.
Дорого же мне обошлись эти детишки.
Ну или точнее, собственная глупость. Нечего вину на противника перекладывать, я сам виноват. И заплатили за мою ошибку мои люди. Своими жизнями.
А самое гадкое, что детишки мне,
