Дверь приоткрылась.
– Чего? – выглянул из дежурки охранник с рыжими, как огонь, волосами и россыпью крупных веснушек по всему лицу.
– Смотри. – Охранник у ворот указал на гостя.
Рыжий хмыкнул и скрылся за дверью.
Почти сразу дверь широко распахнулась. Из дежурки выбежали оба находившиеся там охранника, рыжий и чернявый, в накинутых на плечи короткополых тулупах. Чернявый держал в руке половину бутерброда с колбасой, который он ел, когда рыжий сообщил ему о готовящемся вторжении на охраняемую территорию.
Едва взглянув на идущего по снегу человека, чернявый тотчас вынес вердикт:
– Придурок какой-то, – и откусил кусок хлеба с маслом и колбасой.
– Он вроде босой, – не очень уверенно произнес охранник у ворот.
Рыжий достал из кармана маленький бинокль и приложил его к глазам.
– Точно – босой, – подтвердил он.
– Точно – псих, – утвердил свой первоначальный диагноз чернявый и сунул в рот последний кусок бутерброда.
– Останови его, – сказал рыжий охраннику у ворот.
– Как? – не понял тот.
– Вели ему остановиться.
Охранник сделал шаг вперед.
– Эй! Вы, там! – Для убедительности он поднял руку. – Приказываю остановиться! Вы находитесь в охраняемой зоне!
Человек, шедший босиком по снегу, в ответ снова помахал рукой. Но даже не замедлил шаг.
– Может, он глухой? – предположил чернявый.
– Все равно придется оформлять задержание, – уныло протянул рыжий.
Оформлять задержание – это значит заполнять ворох бумаг, никому не нужных, но требуемых протоколом.
– Стой, тебе говорят! – снова крикнул охранник.
На этот раз он для убедительности выдернул из-за спины автомат.
– Может, позвать доктора, что в пансионате живет? – усмехнулся чернявый.
– Он по альтерам специалист, а не по психам, – ответил рыжий.
– Что делать будем? – спросил тот, что с автоматом.
– Ну если он сам этого хочет. – Рыжий выдернул из кармана наручники и ловко крутанул их на пальце. – Пойдем навстречу пожеланиям трудящихся!
Человек в оранжевом комбинезоне и синей каске остановился в трех шагах от охранников. Он действительно был босой. Комбинезон на нем был далеко не новый, в пятнах смазки и с дыркой на правом колене. В авоське у него лежали несколько пластиковых пакетов, заполненных какой-то темной жидкостью, и одна толстая книга. Человек был ростом невысок и неказист. Лицо его казалось похожим на тысячу лиц, которые видишь в толпе и тут же, проходя мимо, забываешь. Но взгляд у него был настолько уверенный, что охранникам даже как-то не по себе стало. Казалось, что этот псих босой видит их всех насквозь, знает всю их подноготную.
– Здравствуйте, – простым, обыденным тоном произнес незнакомец.
– Привет, – недовольно кивнул чернявый.
Остальные вообще никак не ответили на приветствие.
– Я не псих, – сказал незнакомец.
– Оно и видно, – криво усмехнулся рыжий.
– Что у тебя в сетке? – спросил чернявый.
– Книга. «Улисс» Джеймса Джойса.
– А что за пакеты?
– Гемаконы. В них хранят донорскую кровь.
– Где ты их взял?
– Вам это действительно интересно?
– Так, давайте по существу, – вмешался в разговор тот, что с автоматом. – Раз ты с книжкой гуляешь, значит, читать умеешь?
– Да, умею, – подтвердил босоногий.
– Таблички видел? О том, что территория охраняется?
– Видел, – не стал отпираться незнакомец.
– Зачем тогда пришел?
– Мне нужно в пансионат. – Незнакомец взглядом указал за ворота.
– Зачем? – повторил свой вопрос охранник.
– Меня ждет доктор Карцев.
Охранники переглянулись.
– Это тот самый врач, что живет в пансионате, – подтвердил босоногий.
– Мы не знаем, как его зовут, – качнул головой чернявый.
– Вам и не положено это знать, – едва заметно улыбнулся незнакомец. – Вы должны охранять территорию.
– Вот этим мы сейчас и займемся. – Рыжий показал незнакомцу наручники. – Брось на землю свою сумку, повернись ко мне спиной и заведи руки за спину.
– Во-первых, я не вижу земли, – сказал босоногий.
– Значит, бросай на снег.
– Во-вторых, ты не сможешь надеть на меня наручники.
– Это почему же? – с любопытством прищурился рыжий.
– Можно сказать, что я не в твоей власти. Или что это не в твоих силах. Что тебе больше нравится?
– Ладно, кончай болтать! – повысил голос рыжий. – Делай, что тебе велят!
– Я всего лишь попросил вас проводить меня в пансионат, – обескураженно покачал головой босоногий. – Неужели это так трудно сделать?
Рыжий коротко кивнул чернявому:
– Берем его.
И они разом кинулись на незнакомца.
Тот даже с места не двинулся. Он лишь вскинул свободную руку и быстро коснулся ладонью лба первым оказавшегося рядом с ним чернявого. И только после этого сделал шаг в сторону. Согнувшись в поясе, чернявый резко подался вперед, пробежал по инерции еще два шага и упал, зарывшись лицом в снег.
– Ах ты!..
Рыжему показалось, что незнакомец ударом сбил его приятеля с ног. Он перехватил наручники всей пятерней и размахнулся, чтобы ударить противника в висок.
Но босоногий удивительно легко ушел от удара. Не делая лишних движений, он двигался так, будто точно знал, что сделает в следующий момент каждый из охранников. Развернувшись на пятке, он толкнул вверх направленный на него ствол автомата и быстро провел кончиками пальцев по лбу автоматчика. На лице охранника появилось выражение крайнего удивления, которое тут же превратилось в маску полнейшей безмятежности. Охранник попытался сделать шаг, но потерял равновесие и упал. Сначала на зад, а затем и на спину. Да так и остался лежать, держа в одной руке автомат и пялясь в небеса пустым, бессмысленным взором.
Видя, что дело приобретает совсем уж дурной оборот, рыжий бросил наручники и выдернул из кобуры пистолет.
– На колени! – крикнул он срывающимся голосом. – Быстро! Или я буду стрелять!
Незнакомец посмотрел на «кольт» в руках охранника и улыбнулся.
– Как ты думаешь, я сумею поймать пулю?
Глядя на невозмутимо спокойное лицо незнакомца, рыжий охранник невольно попятился.
А незнакомец сделал шаг вперед.
И тогда охранник надавил на спусковой крючок.
Раздался приглушенный хлопок. Облачко серого порохового дыма вылетело из ствола пистолета.
В ту же секунду, а может, за миг до этого, незнакомец взмахнул перед собой ладонью. Как будто хотел поймать надоедливую муху. Только какие мухи зимой?
На миг все вокруг будто замерло. Звуки словно застыли в морозном воздухе. Рука охранника, в которой он держал пистолет, как будто одеревенела. Он не мог ее ни вверх поднять, ни вниз опустить. Так и держал перед собой, глядя на обволакивающий ствол дымок.
