В результате, после совершеннолетия, то есть, когда ему исполнилось тридцать лет, он впервые начал рисковать по-крупному, не опасаясь быть пойманным за руку. Мало того, что никто и ничего не замечал, а даже если бы и заметил, он всегда, мог бы отбиться.
В один из дней, судьба «повернулась к нему лицом». В игре, которая продолжалась, без малого, восемь часов, Рик выиграл, сто тысяч «межгалактических тугриков». Соперник, которого он обыграл, мало того, что оказался человеком слова, то есть, карточный долг был для него превыше всего, он был еще и владельцем двух космических – «Дыролетов». Так их называли космические «Волки», потому, что они были не просто старыми, а очень «ветхими». На этих кораблях, не менялось оборудование десятилетиями. По той простой причине, что капитан, этих, с позволения сказать, «судов», был беднее чем – «Церковная мышь». Все окружающие, не могли «взять в толк», как они вообще, еще могут, «бороздить» просторы космоса.
Вопрос, о возмещении проигрыша деньгами, отпал сам собой и, вместо, проигранных «тугриков», было выдвинуто предложение, о передаче одного из «Дыролетов», в частное пользование Рику, от которого тот, не смог отказаться. Так Рик и стал, владельцем «лоханки» без названия. То есть, название, какое-то раньше, конечно же, было. Но, из-за многих лет, проведенных без ремонта, оно стерлось и, это произошло так давно, что даже, проигравшийся капитан, его не помнил.
Давным-давно, в детстве, Рик прочитал книгу, очень древнюю, которая, неизвестно как, попала в скудный багаж переселенцев, называлась она – «Летучий Голландец». С тех самых пор, он и загорелся желанием стать – искателем приключений. Его желание, начинало сбываться. У него появился свой корабль и неважно, что он был – «рухлядью», главное, что это было его, личное судно! Он, с гордостью, назвал себя – Капитаном, а ему, присвоил грозное название – «Летучий Горгонец»! И капитана и корабль, с нетерпением, ждали далекие звезды, свет от них, манил и завораживал.
…Долгожданный старт, наслаждение от перегрузки, сладкий миг от того, что мышцы наливаются свинцовой тяжестью…..
Прекрасно чувствовать себя обладателем космического судна. Но, корабль не мебель, ему нужно топливо, запасные части, смазочные материалы и многое другое, да и самому необходимо пить, есть, и одеваться, а для этого, надо иметь определенное количество «тугриков», здесь-то и пригодилось виртуозное владение картами и нетрадиционный склад ума.
Постепенно, Рик сумел, из своего «Дыролета», заменяя один узел, на другой, сделать звездолет, одним из лучших, во всей, обитаемой галактике. Все новое оборудование, он покупал, либо выигрывал на разных планетах, у местных умельцев, на изобретения которых, власти не обращали никакого внимания.
Из выше сказанного, стало ясно, что Рик покинул, родную «Горгону» и стал свободным искателем приключений. Этот путь, само собой разумеется, не всегда обходился без нарушения межгалактических законов, но впрочем, пока, все тихо и мирно, протекало без столкновения со служителями – «Фемиды».
Равные больше всего сходятся с равными.
Цицерон
Прошло несколько лет и, вот он здесь, в этой «коморке», пытается «работать головой», а так же ищет глоток влаги, любого происхождения.
Кое-как, Рик «доковылял» до угла комнаты, где стоял, странного вида аппарат. Руки, сами потянулись к кнопочкам и, в результате, этих «манипуляций», из узкой панели, выпал стаканчик, с чем-то жидким. Осторожно, взяв его, чтобы не расплескать ни грамма «вожделенного» напитка, он принюхался. «Воняло изрядно» и вызывало тошноту, но жажда «превозмогала» все! Зажав нос, чтобы не нюхать, он залпом, опрокинул содержимое. Тут, такое, в желудке, началось! Ощущение – будто проглотил горячей лавы, вперемешку с колючей проволокой. И эта смесь, сначала, успешно провалилась в желудок. А затем, начала подниматься, все выше и выше. Наконец, дойдя до самого верха и, по-видимому, не обнаружив выхода, так «ударила по мозгам», что потемнело в глазах. Пол «поплыл», куда-то за горизонт. Сколько это продолжалось, Рик не помнил, но все прошло так, же быстро, как и началось и, моргнув, лампочкой в голове, к нему вернулась полная память.
Он вспомнил все! Первое, это название напитка, который «влил» в себя. Это был – «Черный кардинал», градусов – 90, не по Цельсию, конечно. Комок шерсти, что мурлычет во сне, это его компаньон – Фил, с планеты – «Кэт»
Планета – «Кэт», была открыта почти 300 лет назад, и каково было изумление людей, когда они увидели местную цивилизацию. Представьте аборигена – «кошака», ростом по плечо, среднего представителя, «Homo sapiens», при этом, не спящего в корзиночке или, греющегося на солнышке, а, живущего в удобной «квартирке» (в качестве хозяина), регулярно посещающего работу и бар, чтобы пропустить рюмку-другую. Но это еще не все, «лучшие умы» планеты, уже дошли до того, что запустили на орбиту несколько спутников. Из всего сказанного, понятно, что человечеству ничего не оставалось делать, как только принять, данных – «хвостатых», в сообщество планет, причем, не в качестве домашних животных, а на равных.
По-прошествии многих лет, со дня открытия планеты, судьбе было угодно, чтобы Рик, встретил «родственную, авантюрно-романтическую душу». Душа эта, находилась, в полосатой, усатой – «морде», по имени – Фил.
Встретились они, пять лет тому назад, при довольно оригинальных обстоятельствах.
Рик, прилетел на планету, под названием – «Бакс». Цель была очевидна, он хотел пополнить свои запасы «Тугриков», разумеется, при помощи «картишек». Но, то ли «судьба злодейка» решила с ним немного пошутить, то ли сам – «темный князь» посмеяться… В один из прекрасных, местных вечеров, играя в клубе любителей игры – «Тарко», он проиграл всю «наличность», за какие ни будь полчаса. Да кому? Местному, «заплывшему жиром» и амбициями чиновнику. Только, некоторое время спустя, «наведя справки», Рику стало известно, что, это был не чиновник, а межпланетный «катала». Поиском, которого, занималась межгалактическая полиция. Но, от этих сведений, легче не стало, так как денег не было, даже на заправку корабля, чтобы «убраться» отсюда, подальше.
Именно это и подтолкнуло Рика, пойти, на явное, нарушение закона. Он решил «обчистить» один из многочисленных банков. Благо, что все необходимое, давно «пылилось» в трюме корабля. Все, это добро, было взято в счет уплаты долга, непонятно зачем, просто должнику, нечем больше было рассчитаться. Как оказалось, в жизни все, может, пригодиться.
Рик изучил подробный план банка, который прилагался тут же. План, конечно, был не этого хранилища «тугриков», но последние банки, так называемой – «новой волны», уже лет 70–80, строились по одному проекту, так как считалось, что этот проект, обеспечивал наивысшую степень защиты. «Умелец», нашел безопасный способ проникновения и, сделал все необходимое оборудование, но сам, пойти против закона, так и не решился.
