Его появление застало бандитов врасплох. Самый ближний охнул, узрев человека в броне, возникшего словно из пола. Через миг выстрел с близкого расстояния пробил его нагрудник и разворотил ребра.
Мертвеца отшвырнуло назад, он рухнул на другой столик, превратив его в хлам.
Уходя от ураганного огня штурмовых винтовок и пистолетов-пулеметов, Ален юркнул в сторону.
Выстрелил снова, попал другому бандиту в ногу. Тот свалился, вопя во все горло.
– Хватит! Стоп! – завопил взбешенный предводитель головорезов.
Закончили не сразу. На смену табачному дыму пришел гораздо более густой и едкий дым от горелого пластика. В некоторых местах он таял и плавился, стекая на пол.
Пользуясь задымлением, наемник на четвереньках добрался до угла, в котором скрывался человек.
Тот схватил его за плечо и приставил дуло пистолета к месту, где воротник герметично соединялся со шлемом.
– Ты еще кто?
Алена пробивало на хохот.
«Ну чем не старые добрые времена, а?»
– Погоди. Не узнаешь?
– Мать твою, Джер! – Жанна Сабола ударила его кулаком в грудь. – Рехнулся совсем?
– Начинаю в это верить. Подсобить?
– Ага… Проклятье, меньше всего думала увидеть здесь тебя. Сукин ты сын!
– О нас самих позже поговорим. Почему ты не вызвала подмогу?
Наемница откинула забрало шлема, чтобы он мог увидеть ее испепеляющий взгляд, и показала на разбитый коммуникатор. Кто-то из бандитов огрел по нему чем-то тяжелым. Рука выдержала и не сломалась только благодаря армопласту.
– Ненавижу это дерьмовое место. И тебя ненавижу!
– Это не новость. Лучше скажи, как ты дошла до такой жизни?
– Про нас – позже. Надо прорываться.
– Они держат заднюю дверь на прицеле.
Жанна прищурилась.
«О, это мне знакомо!»
– Твоя броня нашпигована всякой дрянью. Удиви меня!
– Эй! Вас теперь двое. Но сюда идут еще двадцать моих людей! Вам каюк! – сообщил Бурак, переговорив с кем-то из вышестоящих.
Явно не будучи дураком, бандит сделал нужные выводы и атаковать не спешил. С умными врагами – Ален знал это по опыту – всегда куча проблем.
– Ладно. Но обещай, что полетишь со мной, – сказал наемник, сканируя помещение.
Боевика с перебитым коленом вынесли наружу, где он продолжил надрываться. Трое с тяжелыми плазмометами стояли метрах в трех от позиции Алена и Жанны, но их целью был запасной ход. Единственный путь спасения.
– Не полечу! – Другого ответа Ален и не ждал. – Еще чего. Вали отсюда – сама справлюсь.
– Он не врет. Сюда идет подмога.
Сабола была истинной хибранийкой – ничем не испугаешь. Трущобы Паркала воспитали ее настоящим бойцом.
– Пусть идут. Я давно хорошенько не разминалась.
Ален покачал головой. Он вытащил из отделения на поясе пару шариков величиной с горошину.
– Думаю, трех хватит.
– Ага.
– А это кто? – Наемник кивнул на лежащего рядом у стены человека.
– Один из наших…
– Вольник?
– Нет. В смысле, из Службы Охраны, сержант Идан. В него выстрелили первым, потом напали на меня. Теряю хватку.
За время службы на Шеркале Ален потерял пятерых бойцов из своего подразделения. Смерть в бою – почетна, но везло так не всем. Трое из пятерых погибли от рук галактического отребья, пытаясь утихомирить пьяные дебоши.
Идан погиб хорошо.
– Ладно. Я бросаю, а ты бежишь к двери. Я прикрою. Кстати, почему ты не в экипировке?
– Я в броне, идиот.
– Это броня?
– Не юродствуй. Я была на задании, это должно было выглядеть как встреча.
– Ясно.
– Сдавайтесь! – Предводитель головорезов начал терять терпение. – Обещаю легкую смерть. Или, если договоримся, обойдетесь потерей обеих рук.
Ален скривился.
– Он что, в самом деле такой крутой?
Вместо ответа Жанна плюнула в стену.
– Здание наверняка окружено.
– Справлюсь. Давай!
Наемник убедился, что громилы с плазмометами все еще на месте, бросил в их сторону шарики. Раздался взрыв. Раскаленная плазма плеснула в стороны, прожигая доспехи. Кому попало на незащищенное лицо, те упали и принялись кататься по полу с дикими криками.
Остальные бросились кто куда. Бурак покачнулся, но в последний момент удержал равновесие.
Возник пожар. Плазменные микрогранаты выплескивают при взрыве начинку, которая мгновенно разогревается до тысячи градусов, и потушить ее было не так легко. Ален даже подумал, что переборщил. Пожар может теперь запросто сожрать пару кварталов.
Температура в помещении стала просто невыносимой. Датчики брони Джера предупредительно запищали. Боевики, которых не задело, бросились наружу через центральный вход. Трое плазмометчиков лежали на полу. От их тел мало что осталось. Вонь сгоревшего мяса затмила все остальные запахи.
Ален обернулся. Жанны уже не было рядом – она выскочила за дверь. Оттуда раздавались звуки перестрелки. Наемник бросился следом, проскочил коридорчик и оказался на заднем дворе бара. Жанна вела бой с тремя боевиками Бурака. Они пытались прижать ее к стене соседнего здания, и им бы это удалось, если бы не мусорные контейнеры.
Едва Ален выскочил из здания, Жанна сразила одного из врагов точным попаданием в голову.
Наемник резко изменил направление. Он ударил другого боевика со всего разгона плечом в грудь, отправив того в полет. Потеряв оружие, бандит взлетел в воздух и рухнул, словно пластмассовая кукла.
Ален увернулся от серии выстрелов третьего и разрисовал своим пистолетом его доспех. Мертвец с дюжиной дыр в груди скрючился на асфальте.
– Бежим. – Жанна выскочила из-за спины и потянула Алена за руку.
Слева, расталкивая толпу любопытных, уже неслась подмога. Бурак вел за собой не меньше двух десятков разъяренных боевиков. Перед «Антеем» вспыхнула драка. Публика тоже была не робкого десятка и не стала терпеть подобного отношения. В ход пустили оружие.
Это ненадолго задержало бандитов. Бар уже горел, от его крыши поднимался черный дым.
Бег. Долгий бег по закоулкам с немногочисленными остановками.
Не говоря друг другу ни слова, наемники почти час просидели в канализационном коллекторе у подножия офисной башни Санитарного Департамента. Это место было им знакомо. Оба хотя бы раз отсиживались здесь, пережидая неприятности.
Жанна закрылась забралом, Ален тоже. Сидя, скрючившись, в сырой вонючей темноте, Джер думал, что все возвращается на круги своя. Вот они снова здесь, в канализации…
Ален настроился на частоты, используемые Службой Охраны. Несколько вооруженных нарядов было отправлено к «Антею», где драка переросла в полноценную битву с использованием всех видов оружия. Местный криминал и наемники рвали друг друга до тех пор, пока с воздуха местность не накрыли рвотным газом. Этого было достаточно, чтобы сбить с дерущихся боевой задор. Оставалось высадить тяжеловооруженный десант и зачистить район. Ковырятели арестовали тридцать пять участников разборки. Ни в одном донесении не говорилось о зачинщиках и причинах беспорядков. Пока. «Антей» сгорел дотла, погибло пятнадцать человек.
