Часто к дороге близко подходили высокие ели; полностью покрытые снегом, они казались невестами в свадебных платьях: такие же красивые и скромные, словно стесняющиеся своей красоты. Иногда на светлом фоне Млечного Пути отчётливо проглядывали чёрные щётки далёких сосен, они смахивали с неба звёздную пыль, а та сыпалась на спящую землю лёгким снегопадом.
Изредка в горных долинах встречались пасторальные деревушки с высокими часовенками и аккуратными домиками под заснеженными крышами. Не хватало ярких огней и нарядно одетых жителей для полного сходства с рождественскими открытками.
Лунная ночь, рокочущий мотор и тёплый салон одинаково клонили ко сну. Рядом, уступив натиску демотиваторов, тихо посапывал оберфюрер. Мои глаза слиплись. Я почувствовал, что проваливаюсь в объятия Морфея и только неимоверным усилием воли вырвался из сладкого плена, протёр глаза и стал снова таращиться в окно, пытаясь разложить по полочкам всю имеющуюся у меня информацию.
Трудно работать, когда каша в голове, а тратить на это оставшиеся дни — непозволительная роскошь: слишком мало дал времени фюрер, чтобы разобраться с делами Валленштайна. Конечно, я мог бы просто сбежать, лечь где-нибудь на дно и ждать, когда судьба вернёт меня обратно, да только я не был уверен, что этот способ сработает. Ещё мне никак не давали покоя пятьсот человек. Вряд ли мой побег спасёт их, скорее всего в этом случае жертв будет ещё больше.
Я опять заклевал носом и, чтобы не заснуть, ущипнул себя за руку, интенсивно потёр уши. Похожий на киборга шофёр неотрывно следил за дорогой через окуляры фантасмагорических очков. Он не мог видеть, чем я занимаюсь, даже если бы захотел: без инфракрасного фонаря на крыше парень был слеп, как курица.
Впрочем, если бы он увидел мои экзерсисы в зеркале заднего вида, меня это совсем не волновало. У нас в школе работал прекрасный учитель истории, он частенько говорил на уроках о том, чего не было в учебниках. От него я узнал, что в немецкой армии — как, в общем-то, и в нашей — существовал колоссальный разрыв между офицерами и простыми солдатами, и теперь мне — штандартенфюреру — было наплевать, что подумает обо мне этот немец с угреватым носом и кроличьими зубами. Я хоть и не видел его лица, почему-то думал, что он выглядит именно так.
Коварное божество усиленно брызгало в глаза волшебным отваром. Мне стоило огромных сил противостоять соблазну, я часто терял мысль, потом долго искал ниточку от запутанного клубка. В итоге я всё-таки выстроил относительно логичную схему, в которой, правда, не хватало нескольких звеньев для полноты картины, и решил нанести визит в лабораторию, где надеялся найти ответы на большинство вопросов.
«Лишь бы не появились новые», — подумал я и со спокойной совестью провалился в сон.
Мне приснился удав из мультика про Маугли. Он смотрел немигающим взглядом, обхватив мою руку хвостом. Из пасти с шипением высунулся раздвоенный язык:
— Госсссподин шшштандартенфюрер, проссснитессссь…
Я вздрогнул, открыл глаза, увидел склонившегося надо мной водителя. Уже без маски. Во как! А у него и в самом деле зубы, как у кролика, жаль не видно: прыщавый нос или нет.
Шофёр осторожно тряс меня за руку. Я был в салоне один, видимо, Шпеера привезли домой первым. «Мерседес» тихо пофыркивал мотором, в открытую дверь просачивался холодный воздух и мутное молоко лунного света.
Я вышел из машины, с трудом передвигая затёкшими ногами, зябко поёжился и, наплевав на все правила и нормы, поднял воротник. После тёплого салона мороз казался особенно лютым и пробирал до костей.
В небе висели серебристые хлопья облаков и яблоко луны — здесь оно обладало более скромными размерами — горстью рассыпавшихся бриллиантов сверкали звёзды. Трамвайные рельсы блестели, как смоченная утренней росой паутина. К площади со всех сторон пещерными великанами приближались тёмные громады домов. Тени от фонарных столбов косыми штрихами лежали на асфальте и казались зависшими над водой вёслами.
В проулках по-волчьи завыл ветер, захлопал незакрытыми дверьми, загремел ставнями. Где-то залаяли собаки. Я невольно передёрнул плечами. Берлин производил впечатление покинутого людьми города. Не хватало мусора и частично разрушенных зданий. А так — добавь руины да пострашнее, такие, чтоб арматура торчала во все стороны, а разбитые стены напоминали обломки зубов, раскидай повсюду горы битого кирпича — и вот тебе типичная картина постапокалипсиса. Мир после ядерной войны.
Я тряхнул головой. Чур меня, чур! По привычке трижды прикусил язык. До испытания атомного бича оставалось три долгих года, но я уже ни в чём не был уверен. Может, я очутился в какой-нибудь параллельной реальности, где немцы уже накопили достаточно урана, и местный Гейзенберг скоро состряпает первую «ядрёную» бомбу.
Где-то на полпути до запорошенного снегом крыльца за моей спиной хлопнула дверца, бодро рыкнул мотор, и раздался звук отъезжающего автомобиля.
Последние метры до особняка я преодолел в несколько прыжков. Какая к чёрту степенность и важность, когда тело коченеет и ты скоро будешь двигаться, как робот. Тут уж не до приличий, лишь бы оказаться быстрее дома, сбросить у входа шинель и сапоги, влезть в тёплые тапочки. Сесть перед потрескивающим камином в уютное кресло, закутаться в шерстяной плед и маленькими глотками потягивать пряный, пышущий паром горячий грог.
Я как это вообразил, так и застонал от предвкушения. А ветер словно решил подстегнуть меня. Уже когда я добрался до стылого гранита первой ступеньки, он навалился с правой стороны, захлопал полами шинели и так сильно толкнул, что я чуть не сверзнулся в наметённый за ночь сугроб.
Я взбирался на крыльцо, как альпинист на неприступную гору. Озверевший от моей настырности ветер бил с яростью обезумевшего боксёра и каждую секунду грозил свалить с ног, но я всё-таки добился цели. Довольный собой, вынул из кармана шинели тяжёлую связку ключей, выбрал тот самый, что походил на нос рыбы-пилы, и нацелился на чёрный глазок замка.
Ох и хреновая одежда у немцев, куда ей до наших тулупов и полушубков. А валенки! Я бы сейчас отдал всё, что угодно, за пару наших русских валенок. Конечно, они смотрятся не так красиво, как сапоги, зато тёплые и удобные.
Притопывая от холода, стараясь всё время повернуться спиной к оголтевшему ветру, я с третьей попытки попал трясущимся ключом в замочную скважину, с хрустом повернул. Внутри дубовой двери щёлкнул старинный механизм.
Я взялся за торчащее из пасти льва бронзовое кольцо. Дверь не поддалась. Тогда я рванул сильнее, край тяжёлого полотна оторвался от косяка на несколько сантиметров, но ветер невидимой дубиной махнул по тёмному от времени дубу и дверь с громким хлопком встала на место.
