– Ну что, красавец, очнулся? – насмешливый голос раздался над самым ухом. – Вставай, скот, тебя видеть хотят!
Струя воды из ведра привела Дэнниса в чувство.
– И не жалко вам на меня воду тратить? – пробормотал он разбитыми губами, морщась от боли.
– Не твое дело! – гаркнул кто-то.
Дэнниса схватили, не церемонясь, под руки и поволокли куда-то. Дэннис пытался запомнить повороты коридора, но его отяжелевший мозг не мог вместить такого большого их количества, и вскоре он сбился. Его привели в какую-то грязную комнату и швырнули на такой же грязный стул. Дэннис приоткрыл глаза и с трудом огляделся. Стены были обшиты металлом, тут и там покрытым рыжими пятнами ржавчины. В ноздри бил тяжелый запах мочи и экскрементов. С потолка свешивалась одинокая лампочка. Дэннис прищурился. Напротив него сидел человек, фигурой и чертами лица отдаленно напоминающий Элвина Тигра.
– Привет, – сказал человек. – Как настроение?
– Паршивое, – ответил Дэннис. Он только теперь разглядел на лице собеседника грязно-белую повязку – одного глаза не было.
– Ты извини, – улыбнулся тот, – мои ребята поработали над твоей физиономией, но я уверен, что все срастется… то есть заживет, так?
Дэннис фыркнул.
– Над твоей рожей тоже в свое время поработали, да? Ну как, срослось?
Стоявший позади нанес Дэннису чудовищной силы оплеуху. Мозг пленника ответил на это мощным раскатом боли.
– Не надо ерничать, – угрожающе проговорил собеседник, – иначе мы не договоримся.
– А мы договоримся? – Дэннис удивлялся своему мужеству, проснувшемуся перед лицом врага.
– При твоем большом желании.
Дэннис улыбнулся. Как же!
– И именно для того, чтобы договориться со мной, меня долго били, пока я не потерял сознание? Как-то это не способствует мирному заключению договора!
– Мы обычно не берем пленных. Никакой пощады тем, кто осмелился выступить против нас! Но ты особенный. Именно поэтому я дарую тебе жизнь. Пока.
– Надо же! – улыбнулся Дэннис.
– Итак, для начала серьезного разговора я, наверное, должен представиться, – сказал собеседник. – Я – Макс Фрай. А ты, как я понимаю, Дэннис, так?
Дэннис активно соображал, как вывернуться из затруднительного положения.
– Как ты узнал, как меня зовут? – спросил он после минутного молчания.
– Мои люди везде, – последовал ответ.
– Марк Соломон? – сделал попытку Дэннис.
Лицо Фрая побагровело.
– Гаденыш среди вас? Я думал, его давно прикончил этот старик с Балкан!
– Чем же он так провинился? – спросил Дэннис.
– Не важно. Но думаю, что тебе будет намного легче, если я скажу, кто сливал о вас информацию. Поверь, это произошло совершенно случайно, и мы бы никогда о вас не узнали, если бы не одно «но». Этого человека уже нет. Так вот, этого человека зовут Феликс.
Дэннис открыл рот. Этот старик подкидывает разведчикам уже второго «кота в мешке».
– Как он это сделал?
– Во-первых, я объясню тебе, кто такой Феликс. Феликс – жадный, жестокий скупердяй, к тому же запуганный нами и поэтому живущий под постоянным страхом смерти. Те определения, которые я привел, есть самая взрывоопасная смесь, ибо человек, определяемый ими, рано или поздно становится сумасшедшим. Так было и с Феликсом. В свои пятьдесят пять он выглядит на семьдесят именно потому, что окончательно загнал себя в ловушку. Злоупотребление алкоголем, наркотиками, сильнодействующими стимуляторами. Его разрывали два чувства: жажда наживы (то есть как бы урвать чего-то) и страх перед тем, как бы не попасться. Всегда одно из чувств побеждает другое, но в Феликсе они жили в ужасающем равновесии. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Голова Дэнниса, кажется, еще больше отяжелела.
– Не понимаю. Не надо меня было так бить.
– Объясню проще. Возьмем осла, – Макс говорил с абсолютно серьезным лицом, но Дэнниса все же буквально разорвало смехом. – Если на равном расстоянии от него разместить одинаковые кучи сена, то осел умрет от голода. Он не сможет выбрать. А Феликс свихнулся. Именно для того, чтобы задобрить нас, он стал передавать нам информацию со своего радара. Замечали когда-нибудь, что за вами следят? Сейчас в его квартире сидит наш человек и следит за радаром. В данный момент, кажется, находятся в селе Ладва.
– А где это?
– Недалеко отсюда. Тебе не обязательно знать так много, – Фрай вздохнул. – Продолжим. Сам понимаешь, появление чужаков не может быть проигнорировано. Меня интересует цель вашего визита. А также вещь, хранившаяся у вас в автомобиле. Сейф, так? Блестящий такой. С интересным содержимым… В тех ваших автомобилях, которые мы нашли, его не было.
– Тебе не обязательно знать так много. И какой еще сейф? – ответил Дэннис.
– Не смей меня передразнивать! – взорвался Макс и, вскочив со стула, с размаху ударил Дэнниса. Тот застонал.
– Ты не знаешь, с кем связался, – Макс снова сел и уперся глазами в Дэнниса. – Не думай, что я всегда буду таким добреньким. Стоит мне только сказать, и мои бравые ребята приедут в село и перебьют всех твоих людей. А девочка пойдет на утеху всей моей гвардии. Как тебе такой расклад? Отвечай, когда я тебя спрашиваю! Где сейф?
– Я тебе ничего не скажу, – Дэннис зло взглянул на Фрая.
– И после того, что я рассказал тебе о Феликсе?
Макс побагровел и, взглянув на своего помощника, отдал распоряжение:
– Швырни его в клетку к Ловцу Снов, пусть он промоет ему мозги!
Разведчики шли через вспаханное поле. Шесть человек на открытой местности. Разведчики, привыкшие к теплу и уюту автомашин, теперь чувствовали себя обнаженными перед взором старухи-зимы. Стояла ночь, чернее которой нет ничего. Марк запретил освещать путь фонарями, чтобы не привлекать внимания потенциального противника. Перед походом Элвин настроил инфракрасную аппаратуру, Ив сменил оптический прицел снайперской винтовки. Катя осталась в Константиновке ухаживать за ранеными Джорджио и Иргамом.
Тьма держала в постоянном напряжении. Разведчики опасались тигров, которые должны были водиться в этих краях в изобилии. Однако пока что ни одной живой души не попадало в спектр инфракрасного излучения. Идти было тяжело. Альберт вспомнил тот день, когда они покинули родную колонию, когда обледенелые глыбы вспаханной земли грозили сломать ноги. Впереди еще три километра пути, и все очень обрадовались, когда поле закончилось. Впереди чернел лес. Элвин включил ПДА и, подняв инфраочки, настроил карту. Все собрались вокруг него.
– Если мы пойдем через лес, то сократим путь на два километра. Путь напрямик займет в лучшем случае полтора часа, и у нас останется три часа до рассвета, чтобы провернуть операцию по освобождению.
