— Плевать, — мотнул головой Вадим.
— А я тебе скажу, чтобы до тебя дошло, что ты никто. Ты такая же пешка, как все. Вот ты помог колонии Ремар, а что взамен? Корабль? Да, но не только. В дополнение ты получил предательство. Карсон с Хэммитом не только вернули правительству роботов, а Альваро Пеньяте «Президента Джефферсона», но и сдали тебя на переговорах с комиссией правительственных чиновников, выторговав взамен кучу поблажек и послаблений. Мой бывший коллега, работающий при этой комиссии, переслал мне за некоторую сумму копию секретной части этих переговоров. Я знал, что ты захочешь пристроить этих роботов, и не просчитался, решив, что самый удобный вариант — Ремар. Когда «Ямамото» получила по зубам и доблестного Рендалла запихивали в мешок для трупов, я был уже рядом.
— Шеф, минут через десять можно взлетать, — послышался голос помощника Саффрона от дверей.
— Хорошо, тащите малакана на борт. Старика не трогайте — он через пару минут сам отправится к праотцам.
— Позволь оказать ему помощь, он здесь ни при чем, — попросил Вадим.
— Но самым сложным оказалось выяснить, куда же ты направился на новом корабле, Вадим, — игнорируя слова Ракитина, снова продолжил Саффрон. — И я выяснил. Случай помог? Нет. Помог тот же человек, а вернее, мои деньги, которые я скармливал ему. Недалеко от Ремара оперативники Федерального управления полиции схватили нелегального поставщика найса. Через несколько часов интенсивной «терапии» он выложил, откуда таскает наркотик — Альпина в системе Лиланд. А вскоре подключились и сотрудники ФСБР, которые очень подробно расспросили задержанного о маленькой уютной планете и ее обитателях и гостях. Вот тут-то и всплыл образ разыскиваемого всеми Вадима Ракитина. Я опережаю федералов на считанные часы. Скоро они заполнят эту симпатичную планетку, и всему этому санаторию для мерзавцев, подобных тебе, Ракитин, придет конец.
За своей спиной Вадим услышал странный звук — то ли хрип, то ли храп. Саффрон изменился в лице и, прячась за Ракитина, попытался вскинуть импульсатор. Но Вадим бросился на пол, открывая своему невидимому союзнику линию огня. Плечо Саффрона тут же расцвело высоким темным фонтаном из брызг крови, осколков костей и разрываемых мышечных волокон. Рука начальника СБ «Гербер-1» полетела в сторону, а сам он, развернувшись на девяносто градусов, рухнул на колени и захрипел, пытаясь зажать ладонью здоровой руки рваную рану, густо бьющую алым. Перепрыгнув тело охранника с ножом в спине, в комнату ворвался Ян Фримен. Не обращая внимания ни на Вадима, ни на Бреннана Саффрона, он склонился над старым Каспером. Тот еще дышал. Полуприкрытыми глазами седой Фримен смотрел на Саффрона, истекающего кровью.
— Вот и все, Ян, — прошептал он пытающемуся осмотреть его рану внуку. — Не трогай меня. Дай умереть спокойно. Мой век ушел, как и век свободной Альпины. Освободи руки Вадиму и улетай вместе с ним. Прощай.
Глаза старика закатились, а голова упала на плечо. Ян скорбной фигурой застыл перед ним на коленях. На лестнице тем временем послышались шаги. Не дожидаясь, пока парень придет в себя, Вадим кинулся к мертвому коммандос у входа и, изловчившись, втащил его в комнату. Когда из кармана мертвеца удалось выудить ключ от наручников, на лестничной площадке второго этажа показался еще один подручный Саффрона. Не теряя времени, Вадим сам ринулся навстречу неприятелю и, как только тот показался в дверном проеме, встретил его ударом ноги в грудь. Наемник полетел обратно к перилам. Не давая ему очухаться, Вадим сделал подсечку и, когда враг оказался у его ног, опустил подошву своего армейского ботинка ему на голову. Хруст лицевых костей совпал с криком внизу, у основания лестницы, и Вадим метнулся обратно в комнату. Дверной косяк позади разлетелся в щепы.
— Ян, очнись! — заорал Ракитин. — Отомкни наручники!
Парень наконец-то вскочил на ноги, и Вадим, развернувшись к нему спиной, подал ключ от оков. Как только браслеты спали, Ракитин одной рукой схватил «хищник» у своих ног, а другой за шиворот поднял все еще живого Саффрона, гаркнув ему в ухо:
— Как вовремя ты здесь оказался, Бреннан! Поработаешь щитом! Теперь твоя очередь!
Знакомое азиатское лицо на мгновение заглянуло в комнату, оценивая обстановку, и вновь исчезло. Недолго думая, Вадим стал вколачивать заряд за зарядом в стену, в надежде пробить ее и достать коммандос.
— Ян, глянь в окно. Как там?
Быстро подойдя к окну, парень отогнул полоску жалюзи и тут же вынужден был отпрянуть. Плазменный заряд с громким шипением впился в потолок над его головой.
— Сколько у тебя подручных, Бреннан? — крикнул в ухо теряющему сознание Саффрону Вадим.
— Я умираю, — еле слышно простонал Саффрон.
— Сколько у тебя людей, Саффрон? Ответь мне, и я спасу тебя.
— Восемь наемников, — прошептал Саффрон, грузно оседая к полу.
Вадим отшвырнул его в сторону и, продолжая держать дверь на прицеле, приказал Яну:
— У мертвеца с ножом в спине на поясе аптечка. Возьми ее и попытайся остановить кровь у этого борова, а затем приведи в чувство.
Лицо Яна исказилось ненавистью.
— Действуй давай, иначе не выбраться! — прикрикнул Вадим, увидев, что молодой Фримен мешкает — помогать убийце деда он не желал.
Ян все же взялся за Саффрона, оттащив его в непростреливаемую зону, а Ракитин поторопился сменить позицию. И вовремя — коммандос за дверью не успокоился. Выставив в проем плазматор на сошках и целясь, скорее всего, через экран наручного дисплея, он открыл ответный огонь. При такой стрельбе, если не зевать, нетрудно вычислить «слепую зону», особенно полицейскому, натасканному для стычек в помещениях. И Вадим ее вычислил, а затем всадил заряд в металлопластиковый корпус плазматора, заставив взлететь в воздух.
— Сайто, держи «кирпич»! — услышал Ракитин крик в коридоре. — Черт с ним, с Саффроном. Пора уходить! Высадка вот-вот начнется!
Вадим тоже мысленно чертыхнулся. Под «кирпичом» у наемников подразумевалась граната объемного взрыва. Бросившись к выходу на площадку и выскочив наружу, Ракитин в упор выстрелил в наемника с уже взведенной гранатой в руках. Отброшенный зарядом плазмы, тот покатился вниз по лестнице, наперегонки с выпавшим из руки смертоносным цилиндром. Вадим отпрянул назад, в комнату.
Огненный смерч заполнил собой весь первый этаж, выжигая все на своем пути.
— Четвертый, — прошептал Вадим, услышав захлебывающийся крик внизу.
— Эта скотина приходит в себя! — доложил Ян, с нескрываемой злобой поглядывая на шевелящегося Саффрона.
— Катер на заднем дворе, — попытался сесть Саффрон. Биожгуты и несколько инъекций из военной аптечки остановили кровь и прояснили его взгляд. — Без меня им не взлететь — я заблокировал систему взлета.
