– Ага. Что-то типа того. Было у меня здесь одно дельце. Но провалилось самым идиотским образом…
– У меня тоже…
– Вот видишь, сколько у нас общего! Ух, поболтаем… Ты что, тоже из штурмовой группы?
– То есть?
– А-а… А я думал, Отель опять пытались взять штурмом…
– Отель?
– Ну да… Ты что, не знаешь, где мы все находимся? Ну и ну… Так вот, если тебе интересно: это бывший кочующий Отель. Азартные игры на планетах ведь запрещены уже лет как пятьдесят. Вот он и кочевал от звезды к звезде. Огромный такой развлекательный комплекс. Прибыли давал невероятные, просто моря кэша! Особенно на некоторых пуританских планетах, где развлечения вообще не в чести и под запретом…
– Эдакий летающий Лас-Вегас…
– Типа того… Ха-ха… Не понял… Постой, что ты сказал? Откуда ты знаешь про Лас-Вегас?
Никита почувствовал, будто его треснули обухом по голове. Что-то было не так. И неуверенно произнес:
– К-как откуда? Ну, по телику видел…
За стенкой повисла странная пауза. Потом раздался неуверенный смешок:
– Парень, ты откуда?
– Оттуда…
– А-а… Я так и подумал…
Наступило неловкое молчание.
Обмен этими тремя нелепыми фразами оказался более информативным, чем вся предшествовавшая болтовня. Теперь каждый из собеседников анализировал сказанное им и делал свои выводы. Никита даже подумать боялся о своих вполне конкретных предположениях. Ведь из ЕГО мира, кроме них с Лизой, добраться сюда мог только один-единственный человек.
Копатель.
Неужели он так нелепо открылся врагу? Но… С другой стороны, враг так же, как и он, под замком. А отсюда следуют два вывода. Как обычно – один позитивный, другой – негативный.
Первый был, конечно, неплох: Копатель (если это был он), как и Никита, оказался схваченным пиратами. А значит, его возможности небезграничны.
Второй вывод выглядел более удручающим: если Копатель за целый месяц сидения в «одиночке» не смог вынырнуть, значит, дело дрянь. Значит, для того чтобы вернуться домой, в свое собственное тело, надо как минимум найти возможности для возвращения на планету появления. Если, конечно, все дело действительно в пространственном положении ныряльщика, и данное предположение верно…
Однако теперь у Никиты времени много, а Копатель – вот он, за стенкой. Надо постараться воспользоваться представившейся возможностью, чтобы вытянуть из него всю сколько-нибудь полезную информацию. Только с чего начать? Как бы потоньше подойти к этому делу? О чем спросить этого куда более многоопытного мозгового шпиона, чтобы выяснить как можно больше и не остаться в дураках?
– На кого работаете? – сурово спросил Никита, сразу же поняв, что сморозил несусветную глупость.
Невидимый собеседник зашелся в хохоте. Он снова наслаждался ситуацией.
– Нет, ну я представлял себе возможный допрос при собственной поимке по-всякому, – заявил он. – Но чтобы мне задавали вопросы вот так, из соседней камеры… Дружище, послушай меня – будь проще. Я понимаю, что ты из тех, кто заслан сюда по мою душу. Но пойми и другую, очень простую вещь: мы с тобой сейчас в совершенно равном положении! Давай и беседу вести соответственно – по-дружески и доброжелательно…
– Почему я должен быть с вами доброжелательным, – запальчиво произнес Никита. – Вы – грязный шпион…
– Ха-ха!
– Вы вор!
– Ха-ха-ха!
– Вы негодяй и самый настоящий враг моей страны! Да чем вы лучше этих бандитов?!
– О боже! Какой пафос! Аж дрожь берет! Впрочем, я не спорю. Ты прав. Отчасти, конечно. Хотя я лично считаю, что в случае с проникновением в сферу интересов твоей родины я просто спасал технологии, которые в вашей стране совершенно бесцельно гибли или уходили в руки весьма нечистоплотных людей…
– Чушь! Бред! Ложь!
– Громче, громче! А то нас давно не били плеткой-семихвосткой. Знаешь, что это такое?
– Не переводите тему!
– То, о чем мы говорим, дела спорные, и более того – дела прошлые. Я посоветовал бы тебе озаботиться проблемами более насущными…
– Да?! А что для нас может быть насущнее «утечки мозгов», кражи идей и технологий у моей страны?
– Да все верно, верно. Только я бы на твоем месте задумался, куда эти самые мозги утекают!
– Да за кордон они утекают, к вам!
– Ну, у меня другая информация… Положение несколько изменилось, и теперь, так сказать, ваша проблема коснулась всех… землян.
– Да что вы мне тут очки втираете!
– М-да… Образность вашего языка поражает. Я всегда удивлялся этой способности нейронавтов понимать чужие языки…
– Способности кого?..
– Ну, тех, кто уходит в нейрокосм…
– А… Ныряльщики…
– Ныряльщики? Так это у вас называется? Хорошее название. Еще один пример образности. У нас более технологичная манера мышления…
– Вы не уходите от ответа…
– Да-да… Воровство технологий – это было. Но теперь, я полагаю, это – вчерашний день. Как оказалось, в ходу теперь другой товар…
Сосед сделал паузу. Веселья в его голосе несколько поубавилось. Казалось, он глубоко задумался. Никита тоже не спешил говорить. Подумать действительно предстояло хорошенько. Ситуация давно вырвалась из-под контроля, но теперь она утекала в какое-то новое русло, ведущее в совершенно непонятном направлении. Никите казалось, что он совершенно потерял ориентацию в сложившейся ситуации, не понимает, где верх, где низ и куда, собственно, следует идти…
– Так что это за товар? – спросил Никита, которому наскучило сидеть в темной тишине.
– Ничего, если я отвечу вопросом на вопрос? Зачем тебя прислали в этот мир?
– Вы же знаете: чтобы защитить бокс от очередной кражи. То есть от вас.
– Бокс? То есть накопитель информации. Хорошо, это понятно. А что было в боксе, тебе сказали?
– Нам таких вещей не сообщают. У нас принято разделение функций. Мы исполнители.
– Честно говоря, нам тоже не говорят лишнего. Но вот мне совершенно случайно стало известно, что там, внутри этого накопителя. То есть за чем идет охота. И я, надо сказать, призадумался – стоит ли мне извлекать ЭТО в наш мир…
– И что же это? Говорите уж, раз начали…
– Тебя уже здесь запугивали такой неприятной штукой, как «сублиматор души»?
– Было дело. Я так и не понял, что это такое. И почему его все здесь настолько боятся…
– Бояться есть чего, поверь мне. Так вот, сам хранитель идеи накопителя…
– Хозяин?..
– М-м… Да… Известный в нашем мире русский физик. Так вот, он изобрел штуку, которая называется очень созвучно.
– Не тяните…
– Сублиматор фантазии.
– Нормально. Вы хотите сказать, что он как бы украл идею из своей внутренней Вселенной? Но ведь информация оттуда не может так дословно просачиваться в сознание хозяина. Только отдельные подсознательные образы…
