– Мне удалось добиться стабильности контроля, – сказала Айрин.
Действительно, последние расчеты обнадеживали, хотя не настолько, чтобы быть полностью уверенным. Когда техники разошлись по свои рабочим местам готовиться к запуску установки, Айрин задала вопрос шефу:
– Как обычно, истинная цель эксперимента скрывается?
Вопрос формулировался некорректно. Целью эксперимента было открытие устойчивого портала в другие Миры, и это не скрывалось. Но, на самом деле, Ааст стремился к другому.
– Зачем всем знать, что мы должны найти Хроносома, а через него Энержик? – ответил Ааст.
История Энержика, как любого артефакта Древних, скрывалась в глубине веков. Сам по себе Энержик, как любой аккумулятор энергии, был безопасен. Но множество опасных артефактов Древних требовали источника энергии, в качестве которого он подходил идеально. Поэтому когда-то давно маги закинули Артефакт далеко вглубь Астрала, а хранителем сделали бестелесного духа Хроносома. Айрин не понимала, зачем шефу нужно было трогать такие древние и опасные тайны:
– Энержик очень опасен!
Ааст нахмурился. Он мало задумывался над этикой своих экспериментов. Точнее, этика у мага была совсем другая:
– Айрин, просто выполняй свои обязанности.
Снаружи здание подразделения ААТ ничем не отличалось от соседних корпусов, которые давно снимались различными организациями под офисы. Поэтому склады, охрана и людская суета вокруг конторы органично вписывались в окружающий пейзаж.
По крыше соседнего здания быстро проскользнула тень. Человек в сером плаще и лыжной маске присел на краю, внимательно оглядывая корпус конторы. Наконец, чужак вытащил нечто, напоминающее арбалет и выстрелил. С глухим звоном в стену напротив воткнулся металлический дротик на тонкой веревке. Теперь намерения шпиона были ясны. Пару секунд – и незнакомец уже прилип к окну на противоположном здании. Закрепившись на стене, налепил на стекло пленку, придерживая стекло, каким-то инструментом вырезал аккуратный круг. Легкий, но точный удар – и в окне образовалось отверстие, через которое чужак залез внутрь.
Шпион постоял некоторое время, глядя на дисплей карманного устройства. Сориентировавшись, незнакомец уверенно вышел из комнаты, спустился по лестнице и подошел к двери с надписью «Электрощит». Около двери стоял охранник. Шпион на ходу что-то кинул в него, подхватил падающее тело, нырнул под камеру слежения, направился к двери, бросил тело на пол. Еще несколько секунд повозился с отмычкой и вошел в дверь. Кувырок влево, удар ногой – и еще один охранник упал на пол. Затем пришелец подошел к пульту управления электропитанием и набрал код.
Центральный зал ААТ был готов к эксперименту. В центре стоял негэнтропийный инжектор – на вид просто большая тарелка с пучком кабелей, которые тянулись к питающим генераторам по периметру зала. Ааст с Айрин управляли процессом с верхней площадки. Айрин уже запустила программу, и в центре зала, над «тарелкой», начала формироваться ярко-белая сфера. Еще немного – и она обрела устойчивые очертания. Девушка увидела радостные лица техников за толстыми защитными стеклами
– Стабильность? – спросил Ааст.
– Несколько минут, не больше, – ответила Айрин, глядя на дисплей.
Ааст сошел с «капитанского мостика» и подошел к сфере вплотную. Глядя как бы сквозь нее, маг прикрыл глаза, сосредоточился и медленно сказал:
– Хроносом, Свонг знает, где находится Энержик!
Ааст понимал, надежды на то, что Хранитель Энержика отдаст его, мало. Но после многих сотен лет забвения маг хотел убедиться, что Энержик еще существует, и поэтому прибег к уловке.
Некоторое время ничего не происходило. И вдруг Ааст услышал ответ:
– Я ничего не чувствую. Артефакт в надежном месте.
Маг очень обрадовался и собрался задать еще один вопрос, но неожиданно сфера колыхнулась, разбрасывая пучки энергии во все стороны. Автоматическое управление попыталось снова привести ее в стабильное состояние, но сбой был фатальным – эксперимент стал неуправляемым.
– Дисбаланс астральной сферы! Сбой питания! – донеслись доклады техников.
– Проверь управляющий сервер, – сказал Ааст Айрин, а затем обратился к техникам, – обратный процесс. Завершаем эксперимент.
Айрин сошла с «капитанского мостика» и пошла в серверную.
Почти сразу, как шпион отключил подачу электроэнергии, снабжение переключилось на резервные источники питания. Однако по тревоге и суете в здании чужак понял, что достиг цели – эксперимент остановлен. Убедившись в этом, шпион отправился в серверную. Там он поискал информацию на одном компьютере, что-то набрал на другом и, махнув рукой, начал сгребать без разбора в сумку все предметы, похожие на носители информации.
Айрин первая увидела человека в серверной. Сначала подруга Марго не поняла, что это чужак: настолько дико было встретить шпиона в ААТ. «Возможно, кто-то из техников ошибся дверью», – подумала девушка. Но человек выпрямился – и тут девушка увидела маску. Крикнуть или убежать Айрин уже не успела – чужак схватил ее одной рукой за горло и опрокинул на пол, в другой руке шпион держал длинную металлическую иглу.
– Двигаться не сможешь, только говорить. Коды доступа? – услышала девушка.
В ту же секунду игла глубоко вошла в ее шею – и Айрин оказалась полностью парализованной. Шпион закрыл дверь и вернулся. Напрягаясь изо всех сил, Айрин сказала:
– Пошел… ты…
У чужака было очень мало времени: в дверь ударили, послышались голоса: «Он тут», «Оцепить…» Выпрямившись, он вытянул меч из-под плаща и со словами «Стоило из-за этого умирать!» взмахнул им над головой девушки.
Айрин поняла, что в следующую секунду умрет; девушка c трудом подняла глаза и посмотрела на блоки питания; она ни о чем не думала, ей просто хотелось жить. В поднятый меч чужака выстрелила молния из блоков питания, как будто отвечая на взгляд девушки. Шпион коротко вскрикнул и выронил оружие. В этот момент дверь поддалась под ударами, и в комнату ворвалась охрана, но застала только лежащую без сознания Айрин – чужой выпрыгнул в окно.
Лаборатория СвонгаСвонг отмерил на весах желтый порошок, пересыпал его в коническую колбу, залил жидкостью, разболтал, кинул туда мешалку. Зажав колбу в штативе, вставил в нее бюретку с другим раствором. В это время древнейшему магу позвонили. С легким раздражением Свонг нажал кнопку и услышал голос своего агента:
– Босс, доступ к программе экспериментов не получен. Но, судя по всему, они ищут Энержик.
– Я так и предполагал, – ответил Свонг. – Передай все, что добыл, Ордену.
Свонг не любил непонятных заданий, а задание, которое дал агенту, было как раз таким: что-то найти в компьютере. Он плохо разбирался в компьютерах, но знал, что они содержат бездну информации, найти в которых нужную, особенно за короткое время, невозможно.
