— Здесь какая-то дверца, — заметил Куай-Гон и раскрыл ее. За ней замерцал ряд кнопок. Куай-Гон принялся наугад нажимать на них, но ничего не произошло. — Что-то вроде запирающего устройства, — пробормотал Куай-Гон.
— Он сказал, у нас мало времени, — напомнил Оби-Ван и огляделся. — Куай-Гон, он сказал, взрыв будет более мощный…
— Да, — ответил Куай-Гон. — И я уверен, он не лгал.
Они переглянулись. Оба подумали о шахтерах, оставшихся наверху, о Клат-Ха и Веер-Та. Погибнут тысячи людей. Погибнет мечта о шахте “Родная планета”. Погибнет весь Бендомир.
— Остается только одно, — сказал Оби-Ван. — Я могу вывести нас. Только я, и больше никто.
Куай-Гон ощутил беспокойство в душе.
— Каким образом?
Оби-Ван коснулся электроошейника.
— Передатчик у меня, — сказал он. — Я могу вновь задействовать его. Если я прижмусь к двери, взрыв разнесет ее. У вас будет время эвакуировать шахтеров.
— Но при взрыве ты погибнешь! — вскричал потрясенный Куай-Гон.
Оби-Ван достал передатчик из кармана туники.
— Отойдите как можно дальше, — велел он Куай-Гону.
— Нет, падаван. Должен быть другой выход.
— Другого выхода нет, и вы это знаете, — сурово ответил Оби-Ван. — Отойдите подальше.
— Нет! — закричал Куай-Гон. — Не отойду! И приказываю тебе не делать этого!
— Куай-Гон, подумайте о тысячах несчастных, которые погибнут в этой шахте, — настойчиво призвал его Оби-Ван. — Подумайте о том, что Ксанатос победит. О Бендомире. Наша миссия состояла в том, чтобы защитить эту планету. Если я этого не сделаю, мы провалим миссию.
— Это не выход, — мрачно возразил Куай-Гон.
Лицо Оби-Вана побелело и застыло в неподвижности. В каждой черточке светилась решимость.
— Да, Куай-Гон. Я могу это сделать. И я это сделаю.
На Куай-Гона опять навалился давний ночной кошмар. Тот же ужас, то же отчаяние. То же ощущение, что он должен предотвратить самое страшное, хотя и восхищался мужеством мальчика, готового пожертвовать собой.
— Я этого не допущу, — сказал он Оби-Вану. — С помощью Силы я нейтрализую твой ошейник.
Оби-Ван покачал головой, его губы тронула едва заметная грустная улыбка.
— Не сможете. Я знаю, что могу сразиться с вами и победить. Может быть, только в этот, единственный раз. Но на этот раз прав я, а вы нет.
Такой ответ застиг Куай-Гона врасплох. Он чувствовал, как от Оби-Вана волнами исходит Сила. Ее мощь изумляла его. Он пристально заглянул в глаза Оби-Вану. В темном туннеле скрестились их взгляды, воля одного боролась с волей другого.
Оби-Ван прижался всем телом к шву в стене и поднял передатчик.
— Позвольте мне, Куай-Гон, — попросил он. — Настал мой час.
Куай-Гон в отчаянии смотрел на панель, закрывающую выход. Ему хотелось разнести ее вдребезги световым мечом. Хотелось всем телом броситься на дверь. Он не даст этому произойти!
Кошмар не должен победить.
Кошмар…
Перед ним замерцали разомкнутые кольца. Почему он раньше не заметил их? На панели светилась эмблема “Дальних миров”.
Это кольцо несет прошлое в будущее, но не может сомкнуться. Он должен соединить разомкнутые концы. Должен вернуть прошлое. Должен…
— Погоди. — Куай-Гон утихомирил разум, позволил Силе наполнить его. В то же время он ослабил действие воли Оби-Вана на него, сосредоточился на разорванном кольце. Он увидел, как кольцо зашевелилось, концы его сблизились, слились воедино. Прошлое соединится с будущим и создаст настоящее. Это самое главное. Ксанатос остался в прошлом. Настоящим был Оби-Ван.
Два конца медленно соединились. Кольцо замкнулось.
Дверь медленно раскрылась.
— Я же говорил, что найдется более легкий способ, — сказал он Оби-Вану.
Оби-Ван усмехнулся с усталым облегчением. От жары и внутреннего напряжения по его лицу струился пот.
— Надо спешить.
Они побежали по туннелю обратно к главному стволу, минуя все сложные повороты. Куай-Гон вспомнил, что возле южного лифта видел аварийную сирену. На бегу он включил ее, и тишину подземного туннеля разорвал пульсирующий вой.
— Эвакуируйтесь, — произнес механический голос. — Эвакуируйтесь…
— К нам это тоже относится, — сказал Оби-Ван, нажимая кнопку вызова лифта.
Но Куай-Гон не спешил. Он внимательно оглядел туннель. Совсем недавно спасатели работали здесь, расчищая завалы. Возле стен были сложены ящики со взрывчаткой. А наверху стояла необычная коробка…
— Оби-Ван, — сказал Куай-Гон. — Посмотри-ка. Ты видел вот такую коробку?
Оби-Ван повернулся.
— Да, — ответил он. — Но сейчас некогда разузнавать, что в ней хранится. — С тихим шелестом подъехал лифт. — Пошли, Куай-Гон!
Но джедай не ответил. Он подошел к коробке, достал световой меч и с величайшей осторожностью срезал замок.
— У Ксанатоса всегда в запасе не один фокус, а несколько, — пробормотал он, — И он всегда оставляет себе запасной выход, — Куай-Гон осторожно приподнял крышку. Так он и думал. В коробке лежала ионная бомба — самое мощное взрывное устройство в Галактике,
Оби-Ван встал рядом и заглянул через его плечо.
— Он говорил, что взорвется газовая смесь.
— Солгал, — ответил Куай-Гон. — Эта бомба поставлена на часовой механизм. И я подозреваю, что все такие же коробки в разных уголках Бендомира взорвутся одновременно. — Он обернулся к Оби-Вану. — Возникнет грандиозная цепная реакция. Взорвется вся планета.
Оби-Ван побледнел.
— Вы знаете, как отключить часовой механизм?
— Сила здесь не поможет, — ответил Куай-Гон, приседая на корточки. — Пусковое устройство такое чувствительное, что может сработать даже под воздействием самой Силы. Я могу отключить его, но для этого нужно время. Гораздо больше времени, чем у нас есть. — Куай-Гон склонился ниже. — Кажется, здесь находится главный детонатор. Наверное, Ксанатос установил его, уходя. Это хорошая новость. Если мы сумеем разминировать эту бомбу, остальные не взорвутся.
Оби-Ван сглотнул.
— Если это хорошая новость, то какова же плохая?
— Она должна взорваться через три минуты, — ответил Куай-Гон. — А мне нужно пятнадцать.
Пока эта новость доходила до сознания Оби-Вана, он всем существом чувствовал, как утекают секунды, драгоценные секунды. После всего, что с ними приключилось, Ксанатос все-таки победит! Нет, этого Оби-Ван не допустит.
— Вот до чего дошла его ненависть — разнести на куски целую планету только ради того, чтобы уничтожить меня, — вслух размышлял Куай-Гон. — Не говоря уже о потере баснословных доходов. Веер-Та говорила, что одна только здешняя жила ионита может принести неисчислимое богатство.
— Ионита? — переспросил Оби-Ван. — Мне казалось, в этой шахте добывают только азурит.
