— А где, к дьяволу, Соня? — Граймс огляделся вокруг, но ее не увидел. Вместе с Майхью он вернулся туда, где оставил ее. Ее кофточка лежала на траве, тут же валялся пояс с пистолетом, и рядом — шкура с чем-то блестящим, металлическим.
Стальной арбалет…
Граймс сказал себе, что он должен думать обо всем экипаже, а не об одной женщине, даже если она — его жена. Кроме того, он прекрасно знал, что в случае необходимости Соня способна защититься. Прежде всего он должен положить конец этой… этой вакханалии, а потом уж разберется во всем.
Он поднес к губам свой браслет-передатчик.
— Командор вызывает «Поиск». Командор вызывает Вильямса. Вы меня слышите? Отвечайте.
Ему ответил женский голос, и Граймс вспомнил, что это Макоби, офицер-помощник, занимающийся электронными коммуникациями, она осталась на борту.
— Говорит «Поиск», командор. Билл, я хочу сказать Вильямс, сейчас подойдет.
— Вильямс, командор. Что-то неладно?
— Больше того. Прежде всего скажите Хендрику приготовиться оросить городок «морфи Д». Но чтобы он не открывал огонь до моего приказа. Мы постараемся как можно скорее убраться отсюда. Пришлите кого-нибудь из корабля нам навстречу с респираторами. Понятно? Повторите.
— Понял, командор. Хендрик должен зарядить свои петарды, но не должен стрелять до вашего распоряжения.
— Точно. Мы скоро вернемся. Конец связи. Появилась Кларисс вместе с Карнаби и Брендой Колес.
Они казались в более или менее нормальном состоянии, но были несколько мрачны. А потом, к удивлению и большому облегчению Граймса, прибежала Соня. Ее длинные грациозные ноги казались неприлично голыми под черным свитером.
— Этот… этот грубиян! — задыхалась она.
— Оставь, бежим скорее отсюда.
— Но… моя одежда…
— Пошли, я тебе говорю.
Граймс схватил жену за руку и повлек в сторону корабля.
Позади них кто-то вопил, как злобное животное. Что-то просвистело между Соней и Граймсом, почти задев их.
«Стреляет Гектор, — понял Граймс, — из арбалета».
Потом последовал второй выстрел, металлический кубик едва не задел их, потом третий…
— Ложись! — закричал Граймс и быстро заговорил в свой передатчик. — Командор — «Поиску». Откройте огонь!
С башенки на вершине корабля вырвалось бледное пламя, а потом, через некоторое время, послышалась бесконечная серия детонаций. Снаряды из пушек Хендрика просвистели над ними, и почти немедленно послышался грохот разрывов.
Граймс представил себе, как тяжелый газ спускается на городок, обволакивая дома.
Внезапно пение и дикие крики с барабанным боем стихли.
Но одна волынка продолжала визжать: Мегги Макферсон? Это могла быть только она. Еще долгие минуты она сопротивлялась воздействию газа, пронзительная жалоба ее волынки смешивалась с шумом начавшего падать дождя.
В конце концов, Мегги пришлось вдохнуть газ, и наступила полнейшая тишина.
Вильямс прилетел на одном из мощных рабочих катеров. Он включил прожектор, Граймс и остальные встали, размахивая руками, чтобы привлечь его внимание. Вильямс осторожно посадил тяжелый летательный аппарат в метре или двух от группы и спросил:
— Черт побери, что же такое произошло?
Граймсу трудно было говорить, он чувствовал, что его охватывает сон, более глубокий, чем тот, который мог бы вызвать избыток алкоголя. Ценой сверхчеловеческого усилия он заставил себя рассказать все по порядку и закончил:
— Дела стали совершенно… недопустимыми. Осталась только одна возможность: усыпить всех…
— А вы уверены, что сами не глотнули газа, командор? У вас такой вид…
— Это… наркотик.
— Вы, значит, думаете, что вас одурманили?
— Думаю? Я знаю, что нас одурманили, — с горечью ответил Граймс, немного приходя в себя.
Он отчетливо помнил вкус и запах этого так называемого пива, его консистенцию. По счастью, оно ему не понравилось, и он выпил лишь одну кружку. Скорее всего, туземцы действительно использовали грибы. Это казалось логичным.
— А сейчас что будем делать, командор?
Граймс собрался с мыслями и отдал приказ. Он и остальные надели противогазы и поднялись на борт рабочего катера. Вильямс включил двигатели и медленно полетел на небольшом расстоянии от земли к городку. Двигатели производили страшный шум, но их никто не слышал: «морфи Д» действовал по крайней мере шесть часов. На городской площади еще горели костры, правда, там оставались лишь угли, которые в ярком свете прожектора казались просто серым пеплом. Граймс нагнулся и пристально посмотрел перед собой: он вдруг понял, что снаряды могли упасть, в горящие угли, и ему стало страшно. К счастью, этого не случилось. Спящие находились в безопасности.
Вильямс поставил свой катер на узкой улочке, выходящей на площадь. Граймс спрыгнул на землю, и все последовали его примеру. Моросящий дождик затуманил его окуляры, и он сомневался, что сможет отличить даже при помощи сильного фонаря, который дал ему Вильямс, членов своего экипажа от туземцев. Нагота анонимна.
Первой он обнаружил Мегги Макферсон. Здесь нельзя было ошибиться. Она по-прежнему прижимала к сердцу волынку. Инструмент был похож на маленького антропоида-монстра, которому она давала грудь. Форменная пилотка невероятным образом держалась на голове, прикрывая рыжие кудри. Она была в сапогах, и Граймс засмеялся, что было нелегко сделать в противогазе. Если и остальные будут с таким уважением относиться к своей униформе, как молодая шотландка, их будет не так трудно разыскать.
И задача оказалась не слишком трудной, но достаточно хлопотливой. Все члены экипажа «Поиска» были обуты в сапоги, но, когда на городок опустился усыпляющий газ, многие занимались такими вещами, что в конце концов Вильямс пробормотал:
— Надо было захватить с собой камеру… Какой бы фантастический фильм получился. Дюжина людей в четырех позициях…
— Закрой свой рот и работай, — проворчал Граймс. — Все очень скверно и без твоих насмешек!
Вильямс знал, скольких надо искать, и вел счет подобранным. Именно Вильямс объявил, что не хватает Титанова, и, кроме того, додумался, где того надо искать. Наконец, моряка нашли в одном из домов. С тела гиганта понадобилось снять не меньше шести беспорядочно валявшихся девушек, прежде чем его удалось вынести наружу.
Затем стали подсчитывать подобранное оружие. Офицерские пистолеты и парализующие дубинки моряков вместе с грудой одежды отнесли на катер. Соня обнаружила свои и быстро надела их.
— Мы должны найти вождя, — сказал Граймс.
— Зачем? — спросил Вильямс.
— Этот подонок стрелял в нас. Я отберу у него арбалет.
