Город оказался позади. Погоня все еще шла за ней по пятам. В лесу уходить было сложнее, но Талима знала что делать. Она вела хмеров в ловушку. В ловушку, расставленную лордом. Ее быстрые ноги и небольшой вес делали все как надо. Она проскакивала над поляной прежде чем лорд начинал свое действие.
Как она и рассчитывала, хмеры попались. Четверо из них свалились в яму к лорду, а остальные повернули назад. Теперь им надо было обходить поляну, а у Талимы была возможность невидимо уйти.
Она взлетела на дерево и пошла по ветвям. Ветер уносил ее запах и она теперь была совершенно неуязвима для хмеров. Альтаров в этих местах не было и Талима спокойно располагалась высоко в ветвях деревьев, а что бы сбить свой собственный запах, она использовала выловленных пти ц. Достаточно было разодрать одну другую и запах их крови отбивал весь запах от ратиона. Неудобства же после такого действия были минимальны.
Информация была получена. Теперь оставалось решить вторую часть главной задачи. Упорный труд и поиск в этой части были так же необходимы, но они вставали на задний план. Главным теперь было другое. Надо было решить как попасть на корабль хмеров и остаться там одной.
Талима знала где эти корабли, знала как ими управлять, потому что утащила несколько учебников из школ. Она знала как проникнуть на космодром и невидимо попасть в корабль. Но она не знала как сделать так что бы в нем никого не осталось. Хмеры никогда не покидали свои корабли.
Задача была сложной и трудной. На ее решение могли уйти целые годы и Талима не спешила. Предыдущие годы научили ее, что спешка означала большую вероятность неверного решения. Ей надо было хорошо подумать и искать удобный случай.
Годы терпения…
Она уже не была той девочкой, какой ее привезли на планету хмеры. Ей давно исполнилось сорок. Она все прекрасно понимала и знала. Планета хмеров уже не казалась такой страшной и опасной. Зоркий глаз ратиона научился видеть опасность прежде чем она замечала ее. И опасности обходили Талиму не замечая.
Длинный яркий след вычертил в небе прямую линию, которая ушла далеко на восток. Ничто не обеспокоило бы ратиона в подобной ситуации, если бы не последующие события. С базы, находившейся рядом поднялась эскадра истребителей, которые направились в тот же район.
От означало лишь одно.
Действие!
Она мчалась через лес. Мчалась со всей своей скоростью, пролетая через овраги, перескакивая через дороги. Она не боясь пробегала и через деревни хмеров. Ночью те были слишком медленны чтобы сообразить что происходит.
Рыжий зверь достиг цели через полтора часа. Рядом горел лес. В небе летало несколько истребителей. Невдалеке на берегу реки несколько из них приземлилось и хмеры входили в лес, начиная его прочесывание. Талима сделала свой собственный круг. Она нашла след и двинулась по нему. На этот же след напали и хмеры. Талиме пришлось уйти с их дороги и она вскочила на дерево. Пожар и запах дыма не давали хмерам заметить ее и сама Талима вела себя очень осторожно. Она влезла в самое настоящее пекло и теперь должна была как следует все продумывать.
Она шла по ветвям вслед за хмерами.
А те уже настигли свою цель. Звери окружили двух человек. Талима видела в них что-то странное и вдруг поняла что. Это были не дентрийцы, а ренсийцы. Те самые ренсийцы, которых она встретила на корабле, который привез ее на планету хмеров. В мыслях Талимы вдруг возникло осознание, что ее могли призвести с планеты ренсийцев, а не дентрийцев. Это уже не имело значения.
Поведение людей было несколько странным. Они не ощущали страха перед хмерами и не издали ни единого звука, когда их связали и повели через лес. Кто-то из хмеров заговорил, объявляя о том куда будут направлены два человека.
− Батюшки. − проговорил один из ренсийцев. − Да они говорят на языке ратионов.
Талима вздрогнула от упоминания о ратионах. Это были первые слова о ратионах, которые она услышала от людей.
Хмеры никак не прореагировали на слова людей и продолжали вести их через лес.
− Эй вы, вы что, оглохли совсем? − спросил все тот же человек.
− Заглохни, а не то узнаешь мои когти! − прорычал хмер.
− Правда? Я с ними где-то встречалась? − спросила ренсийка. − Что-то я этого не припомню. Может, покажешь мне их?
Хмер встал и зарычав подскочил к человеку. Вставая на задние лапы и выпуская когти.
− Нет, дорогой, я с твоими когтями не встречалась. − сказала женщина. − Они у тебя грязные и немытые. А я дружу только с чистыми когтями.
Хмер вцепился в грудь человека и зарычал, показывая клыки.
− Заглохни! − зарычал он, повалив женщину на землю.
− Ты, дорогой, никогда не встречался с моими когтями? − прорычал какой-то странный голос. Хмер отпрыгнул от женщины.
Талима не верила своим глазам. Женщина одним движением рук разорвала веревки, связывавшие ее и встала на ноги.
− Чего уставился? − спросила она. − Крыльва никогда не видел?
− Ты дентрийский шпион! − прорычал хмер.
− Да ты, плешивая морда, еще смеешь меня оскорблять?! − Зарычал голос женщины. Она подняла перед собой руки и на них вдруг начала расти шерсть, затем появились когти, а еще через несколько секунд все тело женщины переменилось и она превратилась в зверя, который по размерам был больше хмера. − А ну повтори, собака, что ты сказал! − зарычал зверь.
Хмеры попятились от появившегося зверя, а он обернулся к другой женщине и чиркнул по ней когтями. Движение было стремительным и абсолютно точным. Когти зверя распороли веревки на второй женщине никак не поранив ее.
Командир хмеров приказал нападать на зверя. Хмеры все разом бросились на него и поотлетали в стороны от мощных ударов лап крыльва. Талима заметила на его спине настоящие крылья. Крылев подошел к женщине, та взобралась на его спину, и зверь двинулся через лес. Несколько хмеров пошли за ним. Они нагнали его и попытались вновь напасть. На этот раз ответ крыльва был еще более резким. Два хмера влетели в деревья, а двое других оказались с распоротыми животами.
Крылев прошел дальше. Он двигался через лес и подошел к поляне. Талима прекрасно видела что это ловушка лорда, а зверь немного постояв решил идти вперед.
− Стой! − Завыла Талима. Крылев обернулся и встал. − Стой! − повторила Талима, соскакивая с высоких веток на более низкие.
− Никак, самый главный шпион решил меня остановит ь. − Прорычал крылатый зверь.
− На этой поляне ловушка лорда. − Сказала Талима. − Если ты войдешь на нее, ты провалишься и он тебя убьет.
