Название ее стерлось из летописей, но осталась легенда, о ее великих воинах, и их родном улье.
Себя они называли “Стальной гвардией”, а свой город-муравейник Сталингвард.
Однажды они воевали с другой, не менее сильной империей, и враги осадили родно улей “Стальных гвардейцев”, через некоторое время битва кипела уже на улицах Сталингварда.
Несмотря на ужасные потери в своих рядах, солдаты бились за каждую улицу, за каждый дом, практически за каждый метр своей земли.
Стены зданий плавились от потоков плазмы и огня, выпущенных с обеих сторон, лазерные лучи и трассы пуль делали ночь похожей на день, а смог висящий над ульем, день похожим на ночь.
Улицы были завалены трупами и загромождены остовами сгоревших танков и бронемашин.
Сражение шло несколько месяцев и в итоге “Стальной гвардии” удалось измотать противника, а потом выбить его из города, где в пустошах, остатки неприятеля были окружены и раздавлены танковым кулаком.
С тех времен имя “Стальной гвардии” прославилось на всю Терру, враги дрожали при его упоминании и даже сейчас, по прошествии многих тысячелетий, оно сохранилось в летописях истории человечества.
Сохранилось неясными обрывками, летописями древних скрипториев, но сохранилась и дошла до потомков…
Эта легенда намертво врезалась в память молодого комиссара, он искренне восхищался, стойкостью и отвагой воинов “Стальной гвардии” и невольно хотел быть такими же, как они.
Быть в бою таким же сильным и непоколебимым как стена, отомстить ксеносам, некогда лишившим его семьи и сражаться во имя Империума, прославляя свой полк.
Судьба распорядилась иначе…после окончания Школы, он был направлен в Колледж Уренгоя и к своему огромному сожалению не смог принять участие ни в Принципийском конфликте, не в битве за Сигму-16…
Размышления комиссара были прерваны сиреной посадки, световой сигнал сменился с красного на зеленый, взревела сирена возвещая о команде “Сбор”, захрипел доселе невидимый динамик.
-Всем покинуть верхние палубы и приготовиться к высадке.
Направление 3-5-2, команда 90, челнок 057…Повторяю всем срочно покинуть палубу, команде 91 приготовиться…
Офицер вздохнул, вытер испарину платком и, проверив состояние своего мундира, вышел из каюты.
В коридоре его уже ждал сержант Зверев.
Гвардеец мгновенно вытянулся по струнке и, козырнув, отрапортовал:
- Комиссар Мележик. Высадка через 15 минут , транспорт уже готов.
-Вольно. - Походя, скомандовал офицер и, не останавливаясь ни на секунду, широким шагом, двинулся в сторону вереницы огней указывающий путь и обозначающих зоны челноков. - Новобранцы готовы?
-Да сэр.- кивнул Зверев
-Весь батальон?
-Точнее 1050 человек, я выделил специалистов…сэр…-он хотел что-то добавить, но неожиданно осекся, глядя на сосредоточенное лицо Мележика.
-Отлично. Хорошая работа… - прервал сержанта комиссар. Зверев нервно дернул щекой, эта проблема появилась у него несколько лет назад после контузии.- Дайте список…
Сержант протянул комиссару электронный планшет со списком рекрутов, которые будут проходить специализированную подготовку.
Мележик, коротко кивнул и начал на ходу просматривать список и досье призывников, сразу делая пометки напротив тех, с кем он проведет предварительную беседу.
Тем временем коридор закончился, на секунду перед глазами комиссара еще раз мелькнула величественная панорама ангара.
В котором сейчас была сосредоточена, казалось вся мощь Империума.
Сотни танков, тысячи человек с нетерпением ожидали, своей минуты , своей команды “Сбор”.
Той самой команды, когда они наконец переместятся в свой челнок…когда откроются огромные корабельные врата… и войска ступят на землю Туле, столицы Цитадели Империума.
Мележик не мог пропустить подобного зрелища, раз за разом восхищаясь им…
Он подошел к небольшому загорождению и оперившись на перила, взглянул вниз.
Окидывая громадное чрево транспорта , мельком на верхней палубе примечая офицеров и собратьев комиссаров, он заметил и странные сгорбленные фигуры с костлявыми руками в сине-белых тогах.
-Что за странные одеяния на псайкерах, сержант?
Зверев откликнулся не сразу, он вгляделся вниз, поймал одну из фигур своим настороженным взглядом и прищурился.
-Они охраняют Токарева, сэр, кроме того что он комбриг, раньше он служил в 51-ом Светоносном…
При упоминании этого на первый вид странного сочетания, молодой человек вздрогнул.
51-ый корпус был легендой, что-то вроде недостижимой мечты, бронетанковой гетерии, куда хотел попасть всякий танкист Цитадели, да и близлежащих систем… Сверхтяжелые танки раскрашенные в пустынные цвета Гефестиона, самой огромной из пустынь Принципия… под номерами начинающимися с цифр 051, символ всех без исключения малых и больших войн Пограничья, уже почти 1000 лет несли штандарт элиты элит.
Их бросали на чашу весов, когда казалось…все…назад пути нет, когда оставался наверное самый страшный выбор…орбитальная бомбардировка…
51-ый Корпус ломал любые преграды и приносил победу, Мележик прекрасно помнил об этом, Первая Тулийская Война стала одним из триумфов Светоносных принципийских соединений. Но все равно Вацлав не смог удержаться от вопроса…
-Он, один из тех кто воевал в Викторианской кампании…? Сражение на Мертвом Источнике?
-Да, товарищ комиссар…Токарев был в месте прорыва, его “Бэйнблейд” “Всепобеждающая Мощь” стал тем плацдармом за счет которого мы выиграли сражение…
Мележик улыбнулся.
-А ведь это всего лишь один из многих транспортов, идущих сюда, - промелькнула мысль в голове комиссара. - Какая же мощь обрушится на противника, когда эта человеческая масса станет настоящими гвардейцами, когда эти исполинские танки пойдут в атаку.
Зверев словно прочитал мысли комиссара.
-Пятнадцать челноков сэр, наполненных людьми и техникой. Мы только первые из десятка подразделений...Наш транспорт, это лишь малая толика 67-бригады…
Его перебил бесчувственный металлический голос.
-Направление 3-6-0, команда 95, челнок 093…Повторяю всем срочно покинуть палубу, команде 97 приготовиться…режим ожидания для команды 98…
-Время- подсказал сержант
Молодой человек кивнул в ответ, еще раз окинул электронный планшет сосредоточенным немного злым взглядом, потом оттолкнулся от перил.
-Сэр?- сержант как всегда ожидал приказа.
Мележик вернул планшет сержанту:
- Отмеченных рекрутов направить в челнок №94, проверить их моральное и физическое состояние… ждите дальнейших распоряжений.
