Но те времена давно минули, сейчас уже не средневековье, а Древнему противостоят такие же мертвецы. Я бы даже сказал – его же мертвецы. Ведь вместо того, чтобы тонуть в нескончаемом потоке Кадавров, я просто направо и налево бросал целые цунами из Тьмы, выбивая чужую энергию из мертвой плоти, как недавно сделал это с покойным Георгом. После этого на ногах оставались лишь вражеские Приспешники, которые составляли едва ли одну десятую часть от общего числа его воинов. Но с ними уже разбирались их бывшие подчиненные.
Зомби кидались на марионеток Древнего и разрывали их зубами и голыми руками до состояния окровавленного скелета. Так, чтобы на этих костях не осталось ни единой мышцы и связки, способной приводить трупы в движение. Главной нашей проблемой оставались одни только Морфы…
Целая прорва покойников, перешедших под мой контроль, конечно, сильно облегчили нам побег. Я не устаю спрашивать себя, как Темный мог допустить такую оплошность, отправив своих беззащитных Кадавров против меня. То ли в его время Жрецы не воевали между собой, то ли я первый кто до такого приема догадался, ведь, думается мне, некроманты играли роль полководцев, сидя где-то далеко от поля боя, и на передовую не спешили. Так что не могли показать свои возможности в самой гуще схватки. Ну, по крайней мере, мне это видится именно так. Или, еще оставался третий вариант, самый худший из всех – я просто до сих пор не понимал правила игры, в которую играет сумасшедшая древняя тварь.
В общем, в обширном шевелящемся море из покойников то и дело вязли даже Измененные, невзирая на их подавляющую мощь. Окажись эти мутанты в толпе простых людей, и вокруг них мгновенно бы образовались кровавые просеки, потому что каждый взмах когтистой лапы уносил бы десятки жизней за раз. Но с уже мертвыми этот фокус не работал. Кадавры, конечно же, так же разлетались неопрятными кусками и багровыми ошметками, но в отличие от живых, такая мелочь не могла остановить их напора. Так что пока Морфы рвали на конфетти собственную армию Древнего, мы с солдатами выжимали все ресурсы своих организмов, пытались от них оторваться.
Еще невероятно спасала тройка Измененных, которых я сумел поднять под свои знамена. Хоть они и не были такими проворными и умными, как элита Темного, но все равно невероятно выручали нас, когда требовалось выиграть время. Правда, одного из них я вскоре безвозвратно потерял, оставив прикрывать наш отход. Едва расстояние между нами увеличилось на тридцать или сорок метров, он перестал слышать мои мысленные приказы и стал легкой добычей для врагов. Бывшие собратья разорвали его в такие лохмотья, что он оказался попросту бесполезен. И эта потеря сильно ударила по обороноспособности отряда. Я ведь наивно полагал, что он сумеет задержать чудищ подольше, но сразу после этого осознал, что такое ничтожное преимущество, которое твари преодолевали за каких-то два прыжка, не стоило того, чтобы терять столь ценные боевые единицы.
Группа военных потеряла еще двоих, и теперь соотношение живых и мертвых среди нашего отряда стало почти пятьдесят на пятьдесят. Шестеро людей и пять покойников. И оно грозило еще сильнее увеличиться, создав перекос в сторону мертвецов, потому что солдаты уже чертовски устали и вымотались, едва заставляя себя двигаться. Они бежали на пределе своих возможностей, с огромным трудом переставляя налившиеся свинцом ноги. Часто доходило до того, что свободные марионетки тащили их на своих спинах, лишь бы подарить им хоть мгновение, столь необходимое для восстановления дыхания.
Боезапас неумолимо таял. В нашем распоряжении оставалось едва ли по три десятка фосфорных патронов на каждый ствол и полтора десятка «Фениксов». Приходилось жестко экономить, отгоняя кровожадных Морфов от группы прицельными одиночными выстрелами, потому что остаться безоружными для нас сейчас было подобно смерти. Приходилось хитрить, оставляя после себя целые пожары, для разжигания которых я использовал бензин из баков брошенных автомобилей, но и это не могло надолго задержать врагов. Но несмотря на все проблемы и препятствия, мы двигались вперед, выигрывая у смерти жалкие секунды.
Когда в поле зрения наконец показалась золотая полоска пляжа, я даже отказался в это поверить. Неужели мы сумели? Неужели вырвались?
Бойцы тоже несколько воспрянули духом и сумели прибавить скорости своему измученному бегу. Осталось совсем чуть-чуть, мужики, давайте, поднапрягитесь ради своих жизней…
Но наш финальный рывок просто не мог пройти гладко. Такое ощущение, что сама судьба ополчилась против нас, поставив своей целью во что бы то ни стало похоронить всех в проклятом городе, захваченном нежитью. Едва авангард нашего отряда вылетел из-за угла дома, после которого начиналась песчаная полоса берега, бегущие первыми марионетки разлетелись кровавыми брызгами и рухнули на землю, объятые пламенем.
Я резко затормозил, скрежетнув зубами от ощущения насильно прерванной ментальной связи, и недоуменно посмотрел на их распростертые тела.
– Какого хрена? – Почти дословно повторил мои мысли Нулевой, остановившись возле меня. – Засада?
– Без понятия… – пожал я плечами, – сейчас узнаем.
Еще один мертвец высунулся из-за угла, после чего с точностью повторил судьбу предыдущих покойников. Я чертыхнулся, рассматривая его развороченную голову и рассыпавшиеся вокруг огоньки какого-то химического вещества, которое очень жарко горело, погружаясь в плоть марионетки, как в масло. Но мертвец все-таки успел рассмотреть, кто там засел за углом.
– Дерьмово дело, – проговорил я для пока еще живых членов отряда. – Кто-то занял береговую линию
– Что?! Кому, нахрен, могло еще прийти в голову сунуться сюда?!
– Даже не предполагаю, но на берегу стоит баржа без опознавательных знаков, а рядом катается броневик, похожий на американский M-ATV с пулеметной турелью. Судя по всему, он бьет по любой подвижной цели, которую сумеет заметить, чем-то крупнокалиберным. От такого даже Морфу кисло станет. Очевидно, не одна Россия заинтересовалась происходящим в Риме. Доложи об этом командованию, а я прикину, как нам можно прорваться, пока нас не заперли в этом переулке с двух сторон.
На самом деле, я сильно лукавил. Времени на размышления не было, и действовать нужно было прямо сейчас. Совсем неважно, чья здесь оказалась техника и для каких целей она сюда прибыла. Важно то, что они перестреляют нас как в тире, едва мы рискнем высунуться на открытую местность. По крайней мере, марионеток они расстреляли, даже паспорта не спросив, а ведь с такого расстояния, да еще и за считанные мгновения, нельзя было достоверно определить, что они зомби. А это значило, что выбор предстоит делать всего из двух вариантов – либо мы, либо они.
– Как только покойник отдаст команду, – выкрикнул я на бегу, в один прыжок залетев на спину своего Измененного, – рвите жилы, но добегите до баржи, остальное я постараюсь взять на себя.
Ответа я уже не услышал, потому что встречный ветер оглушил меня своими порывами, и мертвая тварь в мгновение ока вынесла меня из-за укрытия, прямо под пулеметную очередь. Второй Морф остался прикрывать людей от нападений других монстров, и пусть без моего контроля он был для них всего лишь мясом, я надеялся, что выигранных мгновений хватит, чтобы спасти остатки группы.
Все что я успел сделать прежде, чем увидел направленный в мою сторону длинный ствол пулемета, так это сжать ладонь с вживленной иглой. Боль на этот раз не подвела, и время послушно замедлило свой неумолимый бег. Первая дульная вспышка вражеского орудия расцвела оранжевым цветком, и к тому моменту, когда полыхнула вторая, петляющее по песку чудище успело пронести меня почти на десяток метров.
Как бы ни был меток и опытен стрелок на турели, но поспеть за скоростью даже такого ущербного Морфа он оказался неспособен. Все пули проходили мимо, выбивая целые фонтаны песка позади и впереди нас, затрудняя противнику прицеливание. Скорость – вот в чем сейчас было мое главное преимущество. И я собирался им воспользоваться на полную катушку.
