чтобы легко отличать их владельцев друг от друга.
— Добро пожаловать в мой филиал гильдии убийц, юный Валленштайн, — каким-то тягучим голосом заговорил Бессмертный маг в козлиной маске.
— Тебе выпала честь общаться с одним из девяти столпов нашей гильдии — Козлиным Понтификом. Это великая честь! — поведал мне Владыка в красной маске.
Теперь всё встало на свои места. Дед ранее говорил, что для того чтобы оставить в тайне места своих филиалов прежде, чем привезти к себе мага, его усыпляют. Видимо, это со мной и произошло. Возможно, на мне применили какое-то сонное зелье или артефакт, чтобы я не проснулся. Хотя это совершенное неважно. Главное — я, похоже, добился своего. Меня, скорей всего, всё-таки примут в гильдию, иначе я бы здесь не оказался. А этот маг на одиннадцатой ступени Бессмертного — один из девяти Понтификов, которые управляют гильдией.
— Почему вы поверили мне, что я внук Валнара Валленштайна? — не удержался я от очень интересующего меня вопроса.
— Твоё искусство. Оно точно создано Сильнейшим из Меридиан. К тому же судя по невероятно высокой совместимости, Валнар Валленштайн создал его специально для тебя. Так что мы верим тебе, — ответил козлиный Понтифик.
Вот значит как. Они уже успели проверить моё искусство.
— Так вы возьмёте меня в гильдию? Обучите навыкам убийц?
— Да, — кивнул Понтифик, — только мне интересно знать, почему ты решил поступить в нашу гильдию? Что тобой движет, Ирос Валленштайн? — я чувствовал его взгляд, который буквально прожигал меня, — и говори правду. Любую ложь я почувствую, и тогда твоё вступление в нашу гильдию будет под угрозой. Мы должны знать твои помыслы.
— Хм-м-м, — я замялся. Есть ли смысл говорить правду? Не знаю. Но всегда можно сказать часть правды, и тогда никто не сможет понять того, что я что-то не договариваю. Так и поступим.
— Я хочу отомстить за смерть своего деда, — произнёс я. — Его убили оккультисты, и я не скрываю того, что полученные в гильдии Убийц навыки, я хочу применить для этого. Также мне нужны деньги, которые я планирую заработать, выполняя поручения Гильдии.
Вот практически и не соврал.
Понтифик пристально смотрел на меня несколько минут, и только потом отвёл свой взгляд.
— Что ж, твои причины мне ясны. Я могу их принять, — кивнул он, и я невольно облегчённо выдохнул, — однако есть ряд проблем, связанных с твоим приёмом. Если бы ты не был Валленштайном, мы даже не стали бы с тобой разговаривать. Сейчас у нас имеется серьёзная проблема. Для того чтобы обучиться трём навыкам убийц, нужно специальное искусство нашей гильдии. Обычно мы даём неофитам зелье, которое способно убрать из внутреннего сада одно из искусств по желанию мага. Однако ты находишься лишь на Продвинутой ступени и тебе пока что доступно только одно искусство. Мы, конечно, могли бы отменить твоё начальное искусство. Однако было бы непростительным кощунством лишить тебя такой совместимости и универсальности в плетениях. Так что я считаю, мы должны дать тебе алхимические зелья для Продвинутой ступени. Дождаться, когда ты перейдёшь на ступень Духа и только тогда выдать тебе искусство нашей гильдии, впоследствии начав обучение.
— Тогда это займёт слишком много времени. У меня планы, которые я не могу затягивать на долгое время. Может, есть какой-то способ ускорить получение навыков убийц? — спросил я с надеждой.
— Хм-м, — задумался Понтифик, — есть один способ, но он, скажем так, довольно болезненный. Наша гильдия знает уникальный рецепт создания пилюли возвышения. Никто другой во всём Алондаре неспособен повторить наше творение. Эта пилюля позволяет после её поглощения примерно за неделю перейти со ступени Духа до ступени Мастера. В редких случаях можно принять её на Продвинутой ступени, перейдя при этом на ступень Духа. Однако сам переход будет очень болезненным.
— Я готов, — уверенно кивнул я.
— Ты уверен? Ты можешь отказаться сейчас, потом уже будет поздно.
— Уверен!
А сам в это время подумал о невероятных навыках алхимиков гильдии. За неделю прорваться со ступени Духа до ступени Мастера? Немыслимо! Обычно для этого требовалось не один десяток лет, а для магов со слабой совместимостью с искусством даже столетий. А тут одна неделя. Это просто вынос мозга. И тут мои размышления прервали мои собеседники.
— Добро пожаловать в гильдию, Неофит! — торжественно произнёс Понтифик. — Во имя Саргерона, во славу Саргерона! — хором пропела четвёрка могущественных магов.
Я не знал, кто такой Саргерон, но, думаю, я пойму это позже.
— Хорошо, — произнёс Козлиный Понтифик, и мне показалось, что под маской он улыбается, — сегодня ты можешь осмотреть мой филиал, а завтра с утра ты получишь пилюлю возвышения и начнёшь её поглощение.
Сказав это, Понтифик вдруг достал из своего пространственного кольца книжку в чёрном переплёте.
— Это кодекс нашей гильдии. В твоих же интересах прочесть его от корки до корки. Знай же, Неофит, кодекс незыблем. Мы чтим его многие тысячелетия и никакие заслуги и происхождение не помогут тебе, если ты нарушишь одно из правил.
— Я понял, — заверил я его.
— Ну а теперь пришло время познакомить тебя с твоим наставником, который будет вести тебя всё твоё обучение. Тебе повезло, юный Валленштайн. Митрополит Негим — один из лучших убийц нашей гильдии.
— Моё имя Негим. Ты же называй меня наставником Негимом, — глухим голосом заговорил один из Повелителей в красной маске, — знай, никто, кроме нас и других Понтификов, не должен знать о твоей личности, как и о личностях других адептов гильдии. Для этого все члены гильдии внутри филиалов и во время выполнения заказов носят маски. Также ты получишь новое гильдейское имя. С этого момента в стенах филиала гильдии твоё имя Алукий. А вот твоя маска, надень её, — сказал Негим, достав из своего пространственного кольца серую маску с прорезями для глаз.
Я не стал спорить и нацепил маску. Она настолько идеально подошла мне по форме, что я уже начал думать, будто адепты гильдии создали её специально под моё лицо.
— Теперь ты можешь идти. Негим проводит в твою комнату, — тягучим голосом сказал Козлиный Понтифик.
— Есть ещё кое-что, — я решил сразу озвучить свои требования, пока это было возможно. — У меня же есть право сузить круг предполагаемых жертв?
