наследнику. И сиротам тех, кого вы привели за собой в систему Крустаи.* * *
TIE-«Защитник», совершив головокружительный пируэт, заложил «мертвую петлю», сбросив с хвоста перехватчик. Заходя тому в корму, летный образец выровнялся, поиграв с тангажем, после чего из двух пушек, расположенных на солнечных панелях в верхней части над кокпитом, хлынуло голубоватое пламя, мгновенно слизавшее кормовой дефлектор. Перехватчик-цель рванул в сторону, избежав повторного залпа, попытался закрутить бочку, выходя из-под обстрела, но «Защитник», довернув буквально «на пяточке», изменил угол атаки и вывел из строя сдвоенные ионные двигатели перехватчика, превратив легкий и маневренный летательный аппарат в груду бесполезного фигурного металла и пластика, внутри которого громко матерился пилот, дожидавшийся прибытия челнока-эвакуатора.
— Впечатляюще, — гранд-адмирал Деметриус Заарин с легкой улыбкой посмотрел на стоящих рядом с ним конструкторов и инженеров. Райт Сиенар, Зки Роэль, Максар и его малолетний воспитанник, Лира Блиссекс и прочие главы филиалов и структурных подразделений «Имперских систем Сиенара» наблюдали за тренировочным боем между первым летным и боевым образцом TIE-«Защитника» и перехватчика TIE-SIE Mark-VII «Превосходство» — последнего из данной серии малых летательных аппаратов, стоящих на вооружении Вооруженных Сил Вечной Империи Закуул. И последней машиной в цепи испытаний.
Звездный истребитель V-19 «Поток», истребитель-перехватчик «Дельта-7» «Эфирная фея», бомбардировщик BTL-B «костыль», агрессивный истребитель-разведчик АИР-170, стоящие на вооружении Джедайской Унии; ударный корабль GAT-19 «Скипрей», лёгкий перехватчик Эта-2 типа «Актис», звёздный истребитель «V-wing» Альфа-3 типа «Нимб», составляющие основу авиапарка Империи ситов; Z-95 «Охотник за головами» в различных модификациях, истребители завоевания превосходства Т-65 «крестокрылы», «крестокрылы»-«невидимки», штурмовики Т-101 «курносики», изготавливаемые для Вечной Империи Закуул корпорацией «Инком»; ISF-TIE Mark-VI, TIE-SIE Mark-VII, проходящие под единым обозначением «Превосходство», TIE-«Разведчики», TIE-«Бомбардировщики», выпускаемые «Имперскими системами Сиенара»… все они становились объектами летных испытаний новейшего истребителя-перехватчика, созданного на планете Иего кристофсианским инженером Максаром и его малолетним помощником и талантливым изобретатилем-самоучкой, выросшим на Иего, мальчиком по имени Джейбо.
И результат впечатляющий. Кроме истребителей серии «крестокрыл» и отчасти — «охотников за головами», «нимбов», «актисов», «превосходств» и «эфирных фей», «Защитник» не имел конкурентов в своей нише. Быстрый за счет установленных модернизированных Сиенаром сдвоенных ионных двигателей, превосходно вооруженный шестью энергетическими лазерными орудиями (замененными на всех испытательных образцах на ионные пушки) и аналогичным количеством легких, предназначенных для МЛА, ударных ракет, защищенный дефлекторным полем, по мощности аналогичном таковому на серийном крестокрыле, «Защитник», два прототипа которого несколько недель назад были доставлены с Иего на Дромунд-Калакар по личному распоряжению Бессмертного Императора, прошел ряд доработок, оптимизаций и модернизаций, за счет чего, корабль получил более крепкие узлы, гидравлику, приводы, большую производительность энергии за счет новейших солнечных батарей.
— Не перехватчик, а сказка, — ухмыльнулся Зки Роэль, приложивший непосредственное участие в работе над финальным проектом, наравне с самим Сиенаром, и изначальными разработчиками — Джейбо и Максаром.
Последний, пригладив взъерошенную шевелюру, победно посмотрел на скромно стоящую рядом Лиру Блиссекс.
— Кажется, вы должны мне десять тысяч кредитов, уважаемая, — напомнил он об их споре — сможет ли единственный «Защитник» без ремонта и доработок пройти весь цикл испытательных учебных боев со всеми образцами гипотетических противников.
Молодой главный инженер «Имперских систем Сиенара», молча сунула руку в карман и вытащила оттуда чип на требуемую сумму.
— Это все прекрасно, — заметил Сиенар, сверившись с собственными записями. — Он хорош, в самом деле, безумно хорош. А система шлема виртуальной реальности настолько хороша, что, — он посмотрел на авторов проекта, — инженер Максар, Джейбо, гранд-адмирал — мое почтение! Похоже, что мы создали универсальный малый корабль — как истребитель, так и перехватчик.
— Не универсальный, — заметил Максар. — Протонные торпеды для МЛА он нести не может — нарушается аэродинамика. Плюс радиационный фон, хоть и слабый, но влияет на системы виртуальной реальности.
— Верно, — поддержал коллегу Зки Роэль. — На Т-65 я добился отсутствия вляния этого фактора на электронику за счет съемного «картриджа» с торпедами. Картридж соединен с системами «крестокрыла» за счет широкополосного шлейфа передачи информации, а сама пусковая установка выполнена из экранирующего радиацию материала. На «Защитнике» подобным решением не обойтись — нарушится центровка и аэродинамика корабля, которую можно, конечно, компенсировать за счет большей производительности маневровых и маршевых двигателей, но тогда мы втрое увеличим расход топлива и…
— «Защитник» задумывался в первую очередь как альтернатива «Превосходствам», — напомнил гранд-адмирал Заарин. — Концепция изначально не предполагала размещение пусковой установки протонных торпед — только ударные или куммулятивные ракеты.
— А значит, «Защитник» не сможет вытеснить «крестокрыл» из ниши истребителей завоевания превосходства, — заметил Зки Роэль. — Тем более, что его корма ничем не защищена, кроме двойной мощности дефлекторов. На Т-65-В, которые сейчас приняты на вооружение, там расположена автоматическая лазерная «счетверенка» за счет уменьшения полезного пространства грузового отсека. Пришлось переделывать кресло-катапульту, чтобы туда вместить дополнительный аварийный набор…
— Мне кажется, есть какая-то связь в том, что в доработке «Защитника» поучаствовал генеральный конструктор линейки «крестокрылов», — заметила с улыбкой Лира Блиссекс, — и последний оказался непревзойденным.
— Грязные и ничем необоснованные инсинуации в мой адрес никак не связаны с тем, что мой банковский счет пополнился суммой с семью нулями, — фыркнул Зки Роэль, под смешки остальных. Даже сосредоточенный Заарин и то заулыбался. — Нет, я серьезно! Это премия из Императорского фонда поддержки молодых изобретателей.
— Это ты-то молодой? — рассмеялся Сиенар.
— Ладно-ладно, — закатил глаза Зки Роэль. — Эти деньги должны быть поделены пропорционально вкладу, между всеми, кто принимал участие в разработке и доработке TIE-«Защитника». Императорский банк обещал провести аудит моих счетов, если я этого условия не выполню. А там сами понимаете — нарушение условий целевого финансирования, следствие, суд, увлекательная поездка в один конец на рудники или, не приведи Император, в «почтовый ящик».
— Не так уж там и плохо, — заметила Лира Блиссекс. Как обычно — уточнять все, что касалось ее прошлого места работы, она не стала.
— Мне кажется, стоит сменить тему, — заметил Деметриус Заарин. Конечно, даже столь высокопоставленному военному не хотелось вступать на такой тонкий лед, как разговоры о личных интересах Императора. Сфера Имперской Безопасности, ровно, как и Императорская гвардия, везде имеют свои глаза и уши. Попасть к ним «на заметку», не хотелось никому. Потому что «случайное эхо» в комлинке, или сменившие ненамного свое расположение вещи в квартире за время
