фамилию, и буду Хильдой Старцевой-Лоденборг. Сам ты останешься при своей фамилии. Это создаст ветвь внутри твоего рода, и мои дети, соответственно, будут носить двойную фамилию.
Я задумался, но по внутренним ощущениям контракту это не противоречит.
— Такой вариант годится, — кивнул я. — Но раз ты согласна, то я должен проинформировать тебя о кое чем…
— Чем же?
— Ну… это касается принцессы…
— Так, стоп! ЧТО?! Принцесса Лизаветта собирается стать твоей женой?! — услышав это, Хильда аж села и выпучила на меня ошарашенные глаза.
Для разговора я выбрал одну из беседок в парке. Тут было тихо, а Эйрик стоял на страже и смотрел за тем, чтобы нас никто не подслушал.
— Тс-с-с-с. Тихо ты. Это вообще-то тайна, — буркнул я, пытаясь заставить её говорить потише. Дождавшись, когда Хильда немного успокоится, я коротко пересказал про наши с принцессой отношения, про наш маленький союз против Беспаловых и про то, что она хочет расторгнуть помолвку.
А после наступила тишина, затянувшаяся минут на пять. Девушке нужно было обдумать услышанное, и я старался не отвлекать. Стоял в сторонке, опираясь о перила, и просто ждал.
— Если решишь расторгнуть помолвку, я пойму.
— Вот ещё! — вспылила Хильда. — Но ситуация и впрямь не простая. Ты даже не представляешь насколько! Но с другой стороны… Это дает интересные возможности.
— О чем ты?
— Императорский род и Лоденборги. За всю историю не было совершено ни одного скрепляющего нас брака.
— Серьезно? — удивился я. — Ни одного? Как-то даже не верится.
— Настолько близкого — нет. Император не отдавал ни одной из своих дочерей Лоденборгам. Разумеется, наши рода связаны с вашими, но это дальнее родство. Третий сын девятой жены женился на двенадцатой дочери князя и тому подобное. Но если я, одна из старших дочерей ярла, выйду замуж за мужчину, первой женой которого будет старшая принцесса. Ох… Это будет событие.
Я пока не очень понимал, что будет в таком событии. Если бы принцесса вышла за сына Лоденборга, то все нормально, но тут речь о том, чтобы стать второй женой после принцессы. Тут не будет прямого перекрестия кровных линий.
И судя по всему, Хильда догадалась о моих мыслях и все прояснила.
— Дима, помнишь, во время прошлого нашего разговора я говорила, что ты можешь стать ярлом?
— Что-то такое помню…
— Север суровый край, уважающий силу. Кровь важна, но сила важнее. Ярлом может стать только мужчина, но не обязательно это должен быть первый сын, как у вас. Это может быть муж одной из старших дочерей. Когда придет время ярлу покинуть свой пост, он устраивает битву за трон, и в ней участвуют как его дети, так и мужья дочерей.
— А поскольку я силен, то у меня хорошие шансы стать ярлом Тысячи Фьордов…
— И Лизаветта превратится из жены обычного аристократа в жену ярла, правителя севера. И его дети будут претендовать на трон, — подтвердила Хильда. — Теперь понимаешь?
— Отчасти.
— И что более важно, в таком случае у нас будет возможность создать “гибрида”. Никогда прежде в распоряжении Лоденборгов не оказывалось кого-то с настолько чистой кровью. Тот, кто уже прошел Ледяное Пробуждение, не способен пить кровь Одноглазого, но… Уже давно ходят разговоры о том, что обратная последовательность, когда один из Детей Одноглазого выпьет крови, а после отправится к колонне, может сработать.
— Стой, погоди… За все сотни лет никто не попытался такое сделать? В смысле вначале выпить кровь, а затем пройти пробуждение?
— Пытались. Но лишь те, кто принадлежит к нам. Лишь те, кто принадлежат воинской элите Тысячи Фьордов допускаются до крови бога. Таково наше соглашение с вашим правителем, по которому мы стали протекторатом. Ярл сам выбирает достойных, делая из них хускарлов. И, как ты уже понял, среди наших нет ни одного человека с достаточно крепким Сердцем Хлада, чтобы гарантированно пройти Пробуждение. Все четыре попытки в прошлом провалились. Но если всё сработает, то твои с Лизаветтой дети вполне смогут это сделать.
Такие рассуждения мне не слишком нравились. Чувствую себя быком-осеменителем, главное назначение которого заделать потомство. И вдруг мозг зацепился за совершенно другую мысль.
— Но тогда получается, что ты ничего не получишь, — внезапно осознал я. — Твой брак — это “трамплин” для других. Если я правда стану ярлом, а Лизаветта первой женой, то ты лишь второй женой, к тому же будешь теряться на её фоне.
— Порой приходится чем-то жертвовать, Дима, — на удивление спокойно ответила Хильда. — Север должен быть сильным, и если это позволит его укрепить, то мои амбиции не так уж и важны. Но мы забегаем вперед. Вначале нужно решить вопрос с твоим титулом, иначе принцесса не сможет обозначить помолвку. Да и Беспаловы вряд ли так просто отпустят ту, кого считали своим трофеем.
— Пока что я выиграл нам месяц, — сказал я. — Лизаветта собирается разорвать помолвку, когда будет проходит научная выставка.
— Месяц… — задумалась Хильда. — Думаю, я смогу продать кое-что из своего, чтобы наскрести нужную сумму, но сразу скажу, что составлю брачный контракт. Просто так я тебе не доверю такую сумму денег, без обид.
— Хорошо, но я всё-таки буду стараться заработать её сам.
— Это больше миллиона рублей золотом, — нахмурилась Северянка. — Где ты достанешь такие деньги?
— Есть одна мысль… Скоро увидишь.
***
— Уа-а-а-а-а-ах… Хлад! Как же вкусно… м-м-м-м….
Видя как сестрица охает и чуть ли не стекает по стулу от восторга, откусывая от бургера кусочек за кусочком, я понял — замысел удался.
Нина, потенциальный повар, с любопытством разглядывала приготовленное блюдо, покрутив его и так и эдак, но пока не спешила пробовать свою порцию, дожидаясь, когда Даша доест. И вот наконец, облизывая пальцы, девушка решила выразить свое мнение.
— Прости, что сомневалась, Дима. Это просто… невероятно!
— Да, любопытная концепция, — согласилась Нина после того, как сама откусила кусочек и прожевала его. — Напоминает классический сандвич, но в тот обычно не добавляют соус, а идея добавления котлеты вообще неожиданна. Признаться по правде, я тоже не верила в успех, но
