Спасенные от русского плена солдаты и офицеры буквально боготворили генерала Венка, и доктор Науман не преминул этим воспользоваться. Выполняя «волю» покойного фюрера, Дениц произвел Венка в генерал-полковники к огромной радости его солдат. Лично от себя, за мужество и храбрость в борьбе с врагами Германии, рейхспрезидент добавил к Рыцарскому кресту генерал дубовые листья.
При создании под Лейпцигом второго ударного кулака против русских на начальном этапе британцы испытали определенные трудности. Как бы благосклонно ни относились американцы к Венку, но они не позволили генералу действовать на своей территории, даже под присмотром британских союзников. Казалось, что создание группы «Центр» зашло в тупик, но тут в дело включились заокеанские партнеры Черчилля.
К командующему 3-й американской армии генералу Омару Брэдли обратились два скромных джентльмена с рекомендательным письмом от одного из членов комитета объединенных штабов американских войск в Европе. В простой и непринужденной беседе джентльмены в общих чертах рассказали генералу о целях и задачах операции «Немыслимое». Гости не вдавались в подробности, но для Брэдли вполне хватило, чтобы понять, что дело идет о новой войне.
Полностью лишенный дипломатического политеса, генерал высказал все, что он обо всем этом думает, но его голос остался не услышанным. Сочувственно покивав головой по поводу опасения Брэдли, гости любезно пояснили генералу, что вопрос о новой войне с русскими уже решен на самом верху. В доказательство своих слов они организовали звонок в Вашингтон хорошо ему знакомому человеку, занимавшему видный пост в администрации президента.
Голос в трубке горячо заверил Брэдли, что всё, о чем говорят ему вежливые визитеры, делается исключительно на благо Америки и ее национальных интересов. Также собеседник пояснил, что ввиду исключительной секретности предстоящей операции по оттеснению русских за Одер Брэдли категорически запрещено обсуждать этот вопрос с кем-либо из военных, включая самого генерала Эйзенхауэра.
Когда же озадаченный генерал попросил письменных подтверждений полученного им запрета, то получил твердое заверение, что они будут высланы ему в самое ближайшее время. Слова старого знакомого не оказались пустыми разговорами. Ровно через двое суток специально прилетевший из Вашингтона курьер передал лично в руки командующему 3-й армией пакет с документом за подписью советника президента по военным вопросам.
За все время своей службы получать бумаги из президентской канцелярии посредством правительственного курьера генералу Брэдли еще не приходилось. Этот факт полностью развеял все его сомнения, и генерал Венк получил зеленый свет на формирование своей новой армии.
Что касается самого президента Трумэна, то вежливые джентльмены решили оставить общение с ним на потом. И дело было совсем не в том, что они совсем не уважали американского президента, который по своей сути был их ставленником. Джентльмены справедливо полагали, что если дела у англичан пойдут так, как и планировалось, им будет гораздо легче и проще говорить с главой Белого дома. Зная тайную слабость Гарри к лаврам победителя, они справедливо полагали, что новый венок триумфатора быстро заставит его сменить гнев обойденного человека на милость к победителям.
В случае же возникновения у Черчилля серьезных затруднений с реализацией его планов у вежливых людей были припасены другие аргументы для разговора с американским лидером. Они были весьма солидны и вполне убедительны для того, чтобы заставить господина президента прислушаться к мнению собеседников и сделать всё так, как его попросят.
Никто из джентльменов не сомневался, что предъявленный ими к оплате «вексель» будет погашен по первому их требованию, но согласно неписаным правилам теневой игры, подобным «векселем» можно было воспользоваться лишь однажды. Конечно, в запасе у джентльменов были и другие неоплаченные «векселя» Гарри Трумэна, но, как всякий рачительный хозяин, они предпочитали не разбрасываться ими. Ведь политическая карьера их протеже только началась, и кто может знать, что будет дальше.
Так, вопреки всем заверениям о мире и дружбе с Советским Союзом, его бывшие союзники создали две сильные оперативные группировки, главная из которых была нацелена на войска маршала Рокоссовского. После встречи со Сталиным он немедленно вылетел в Берлин, а затем в Транзе, где находился штаб 2-го Белорусского фронта.
Все то время, что имелось в распоряжении маршала до часа Х, было потрачено для приготовления войск к отражению нападения врага. С соблюдением всех строжайших мер предосторожностей была проведена передислокация частей и соединений. Наиболее вероятные направления наступления немцев были усилены танками и артиллерией, авиация была рассосредоточена на запасных полевых аэродромах.
С целью предотвращения утечки информации, при помощи пограничных нарядов и секретов была полностью перекрыта буферная зона, разделяющая советские и британские войска. Визиты британских офицеров были резко ограничены, а если английскому гостю было невозможно отказать, то за все время своего визита он находился под пристальным наблюдением представителей СМЕРШа. В кратчайший период были проведены мероприятия по дезинформации противника. Против него действовали люди, имевшие большой опыт разведывательной работы, которая в свое время обеспечила успех в разгроме немцев в Белоруссии, Прибалтике и Восточной Пруссии. Было сделано все, чтобы британцы расценили передвижение воинских частей на севере Германии как подготовку к их переброске на Дальний Восток.
Общий объем проделанной работы был огромный. Штабные работники работали на износ, полностью позабыв про отдых и сон. Константин Константинович прекрасно видел это, но память о горьких уроках июня сорок первого года не позволяла ему успокаиваться. За день он по несколько раз перебирал все слабые стороны построения своей обороны, находил весомые аргументы в ее защиту и по прошествию времени вновь подвергал их сомнению.
В самый последний вечер, когда уже было поздно что-либо делать и оставалось лишь ждать вестей с передовой, маршал собрал штаб фронта в своем особняке на окраине Транзе.
– Значит, вы по-прежнему считаете район Виттенберга наиболее вероятным местом нанесения главного удара? – спросил Рокоссовский начальника штаба фронта генерала Боголюбова, недавно вернувшегося из инспекционной поездки по войскам. С целью соблюдения конспирации генерал-лейтенант ездил без эскорта, на одном «виллисе», в кожаной куртке без знаков различия.
– Так точно, товарищ маршал, – подтвердил генерал. – Именно в районе Виттенберга имеется единственный неповрежденный автомобильный мост через Эльбу, по которому Шернеру будет удобно нанести удар по нашим войскам в направлении на Штеттин. В этом случае он избегает затяжных боев в районе системы озер Мюриц и, выйдя на оперативный простор, создает угрозу охвата Берлина с севера и отсечения от основных сил фронта наших войск в районе Ростока.
– Не стоит думать, что противник будет наступать там, где ему будет удобно. В сентябре сорок первого мы были убеждены, что фон Бок будет наступать на Москву по удобной смоленской дороге, и жестоко за это поплатились, – не согласился с Боголюбовым маршал.
– Выбирая направление на Виттенберг, штаб фронта руководствовался не столько удобством наступления, сколько его выгодностью и целесообразностью. Посудите сами, Константин Константинович. Из района Висмара удобно начинать наступление только с целью установления контроля над побережьем. Район Шверина неудобен своими мекленбургскими озерами. Наступать здесь теми силами, что имеются у Шернера, смерти подобно. По этой же причине мы исключили район между Вербеном и Вильснаком. Там нет уцелевших мостов, и помимо Эльбы противнику придется форсировать реку Хафель, что займет у него много времени.
– А направление Людвигслуста?
– Это направление определено нами как второстепенное. Штаб фронта считает, что Шернер попытается максимально использовать фактор внезапности нападения и продвинуться как можно быстрее и дальше. Хотя в районе Людвигслуста у немцев есть удобный плацдарм на реке Варнов, но наступление с него только удлинит его плечо и, значит, увеличит риск получения нашего контрудара.
