напиться. Набрав воды с собой, отряд выдвинулся в путь.
– Что-то у вас припасов маловато для путешествия через пустыню. Нельзя так, – с улыбкой сказал Октай.
– Дед, ты вообще без лошади и припасов остался, – заметил Ливий.
– Превратности судьбы! А вы куда путь держите? И чьего рода-племени будете?
Ливий, Сумбэ и Хадия переглянулись друг с другом. Первым взял слово маг:
– Я в охранники нанялся. Младший охранник, кстати, а это – старший. С Запада я, но нет у меня рода, сам по себе. Сумбэ зовут.
– Снежный Барс. С Севера, сейчас работаю на Западе, – немногословно ответил Ливий.
Им не было нужды врать. Оставалась только Хадия.
– Меня зовут Сагира. Еду на встречу со своим отцом, он ждет меня возле Кара-Кале. А эти двое сопровождают меня.
– И зачем ехать через пустыню? – удивился Октай.
– Так вышло, – пожал плечами Ливий. Вдаваться в детали он не собирался. Зачем что-то выдумывать, если можно промолчать?
«Попутчиков все больше и больше», – подумал Ливий. Начинал он путешествовать в одиночку, потом появилась принцесса, за ней – Сумбэ. Теперь прибился какой-то настырный дед. Компания собиралась разношерстная.
– А вы откуда, дедушка? – спросила Хадия.
– Слыхала о Школе Ладони Ветра, дочка?
– Конечно! – кивнула Хадия.
– Вот я оттуда. Когда-то был известным воином – в узких кругах нашей школы, хех. Знал самого Поэта Кизила, да и его родню тоже. В соседнем доме жили.
«Школа Ладони Ветра?», – удивился Ливий.
На Западе почти не было школ. Из тех немногих, что все же существовали, Школа Ладони Ветра была самой крупной и самой известной. Когда-то три небольших кочевых народа сбились вместе и основали школу. В нее даже принимали посторонних, но далеко не всех. Да и выслужиться до верхушки было ой как непросто, ведь кумовство порой не дает протолкнуться даже самым талантливым.
Школа Ладони Ветра переживала кризис. Что конкретно ее подкосило, Ливий не знал. Но и сейчас Школа Ладони Ветра оставалась крупнейшей школой боевых искусств на Западе. И она по-прежнему имела немало сильных бойцов.
– А какое отношение Поэт Кизила имел к Школе Ладони Ветра? – спросил Ливий. – Он учился там?
Если о Школе Ладони Ветра Волк читал в книгах и слышал немало слухов, то про Поэта Кизила он узнал всего несколько часов назад.
– Поэт Кизила основал Школу Ладони Ветра! – на эмоциях прокричала Хадия. – Скажите, а какой он, Поэт Кизила? Действительно красавец, каких только поискать?
Октай улыбнулся.
– Я в мужчинах толк не знаю. Красивый, некрасивый – кто ж его разберет? Девки на него вешались только так – это правда, да.
– А когда вы его видели в последний раз?
– Хм-м.
Нахмурившись, Октай вспоминал. Видимо, последняя встреча с Поэтом Кизила произошла много лет назад. Наконец, Октай выудил нужное воспоминание из своей памяти.
– Точно. Семьдесят два года назад.
– И он был все таким же?
– Ни на день не постарел.
Как оказалось, Октай знал много сказок и легенд. И встречал многих известных кочевников. Историй у старика было много, и Сумбэ с Хадией стали наперебой расспрашивать его.
«Возможно, поэтому здесь так сильно уважают стариков. Кочевники передают знания из уст в уста. И такие пожилые люди – главные носители знаний», – думал Ливий, слушая истории Октая. Старику было о чем рассказать. Ливий узнавал много нового. Были истории, которые он никогда не слышал. Были и старые легенды, но даже так Волк умудрялся услышать сотни новых подробностей, которых не найдешь ни в одной книге.
Полтора дня путешествия через пустыню. Смысла в долгих остановках отряд не видел. Когда наступила ночь, путники дали лошадям напиться и поесть, а потом двинулись дальше.
Никаких неожиданностей не произошло. По дороге не встретился больше ни один путник, да и караваны через пустыню не ходили. Не было и засад. Путники добрались до края пустыни, где необъятное море степной травы отвоевало свое право на жизнь.
– Куда теперь, Октай?
Ливий знал, что старик едет домой – в Школу Ладони Ветра.
– Да хотелось бы с вами, лошади-то у меня нет. Вы до Кара-Кале, верно?
– Верно. Скажу честно. За нами охотятся. Очень серьезные люди. Пойдешь с нами – с легкостью погибнешь, – честно признался Ливий.
Можно было бы соврать, но за полтора дня Волк успел понять, что за человек Октай. Вряд ли бы старик побежал сдавать Хадию. Он был сам себе на уме. Путешествовал там, где хотел. Делал то, что взбредало в голову. И, казалось, ни деньги, ни власть его совсем не привлекали. Многие старые мастера обладают такими чертами.
Но Ливий все равно держался настороженно. Первое впечатление часто бывает обманчивым.
– Я о себе позабочусь. А если и убьют – не ваша забота.
Хадия едва заметно кивнула.
«Быстро этот дед в доверие втерся», – подумал Ливий и сказал:
– Владелец коня – Сумбэ. До Кара-Кале продать он его не сможет, так что можешь ехать с нами, старик. А потом наши дороги расходятся. Сумбэ, езжайте вперед.
– Хорошо, – кивнул маг.
Когда Октай и Сумбэ отъехали километра на два, Ливий посмотрел на Хадию.
– Что дальше? Тебя нужно отвезти к Кара-Кале, но куда именно? Думаю, теперь-то ты мне доверяешь?
– Доверяю конечно! Ты сделал своими врагами Золотую Охрану! Прости меня за это.
– Пустое, – махнул рукой Ливий. – Сделанного не воротишь. Давай ближе к делу.
Кивнув, Хадия посмотрела Ливию прямо в глаза. Признательность была чуть ли не осязаемой. В темных глазах дочери степей отражалась искренняя благодарность, которую она не испытывала многие годы. Посмотрев немного на Ливия, Хадия смутилась и отвела взгляд, чтобы тут же начать немного сбивчиво объяснять план действий:
– Недалеко от Кара-Кале есть большая пещера. О ней мало кто знает. Там мы найдем моего отца.
– С нами Сумбэ и этот старик.
– Не проблема, – помотала головой Хадия. – Как только я приеду, мы отправимся в кочевье. Я даже не уверена, что мы найдем отца в пещере. Он может уже воевать с муджаками, кому-то надо вести людей. Но отец должен оставить в пещере кого-то из товарищей, чтобы провести меня.
Ливий кивнул.
– Сколько до Кара-Кале?
– Два дня! Но доберемся быстрее, за полтора, ведь пещера немного ближе.
– Тогда короткий отдых – и вперед.
Быстро догнав Сумбэ и
