оскалилась в ответ Плеяде Королева Клинков.
— Электра… — совершенно внезапно раздавшийся глубокий голос Алголя привлек внимание обеих. Ретранслятор повернулся к вспыхнувшей легким румянцем девушке, обволакивающий взгляд тёмных глаз заставил ещё сильнее покраснеть её щёки: — …это красивый купальник. Не проиграй.
— …Да! — коротко кивая, одними губами выдохнула она. А через мгновение он сорвался с места, ныряя в глубокий бассейн. Следом за ним через пару мгновений прыгнула Атрия, еще чуть позже до бортика доплыла Альциона, передав ей эстафету — и раскрасневшаяся Плеяда полосатой рыбкой бросилась в погоню за соперниками.
Следующие минуты и секунды слились в один сплошной поток, наполненный лишь движениями тела, ритмичными сокращениями сердца и дыханием. Где-то рядом он ощущал движущиеся в плотной среде гибкие и пластичные тела, частые перестуки сердец, глубокие вдохи и выдохи, но это было настолько далеко, что не стоило даже толики внимания. Сейчас существовали только он, дорожка и дистанция, которую необходимо пройти.
Закутавшись в тёплые полотенца, Майя и Рин сидели на диванчике среди остальных выступивших участников. Их взгляды были прикованы к огромному экрану — с замирающим сердцем они следили за ходом гонки, в которой явно наметился лидер.
Маленькое, лёгкое тело скользило в воде подобно рыбе, с каждой секундой ускоряясь всё больше. Подстёгнутое адреналином сердечко и упорно, раз за разом звучащие в ушах слова придавали сил делать новый бросок, сильнее отталкиваться от стенки при перевороте, выкладываться так, словно за ней гонится голодная акула.
За спиной остался второй нырок с переворотом, впереди — последние девяносто метров дистанции. Сейчас остальные участники должны бросить все силы на финальный рывок, вот-вот она услышит сквозь шум воды и торжествующий рев трибун мощные всплески бьющих под поверхностью ног. Вот-вот её нагонят и, возможно, опередят…
«Не проиграй».
Ну уж нет, не в этот раз, не сейчас и не сегодня — никогда! Обуреваемая водоворотом чувств, эмоций и мыслей, Электра подобно маленькой торпеде устремилась вперёд с утроенной силой. Казалось, прошли доли секунды, она только-только нырнула и развернулась к финишу, и где-то совсем рядом слышались всплески рук и отрывистые вдохи Атрии, но уже в следующее мгновение её тонкие пальцы при очередном взмахе уперлись в холодный кафель стенки, а где-то над головой оглушительно прогудела сирена — финиш!
Всё ещё двигавшееся по инерции тело уперлось в холодные плиты, заставляя её распластаться по стенке. Девушка вынырнула и, закашлявшись, подняла голову на экран.
— Первая! — завопили стоявшие над ней сёстры — все шестеро сгрудились возле тумбы, не сводя глаз с ещё не осознавшей своего триумфа Электры. Рядом уже финишировали Атрия, Алголь и Денеб, где-то возле дальней стены взвилась на ноги Юкино. Как и тысячи фанатов в зале и где-то далеко на стадионе, куда велась трансляция из бассейна. Тяжело дыша, она пыталась хоть как-то успокоить разошедшееся сердечко. Переполнившая сердце радость и торжество победы вновь и вновь заставляли ее улыбаться до боли в щеках.
— Просто повезло, — буркнула Атрия, подняв глаза на таблицу с зачетом — она пришла второй, на третьем месте был Алголь.
Ретранслятор, кажется, даже не сбивший дыхание, застыл на соседней дорожке и, бросив взгляд на таблицу, прикрыл глаза.
О чем он сейчас думал? Что бросаться в гонку в тяжелом комбинезоне, оказывающем ещё и дополнительное сопротивление, было плохой идеей? Или что более лёгкий и маленький соперник априори имел выше шансы на победу в плотной среде?
— Спасибо! — совершенно неожиданно Плеяда повернулась к Алголю и склонила голову, едва не касаясь носом подернутой рябью поверхности воды.
Поднявшись, Электра задорно хихикнула и без спешки поплыла к лестнице-подъему из бассейна. Взгляд больших карих глаз весело скользнул по раздосадованному лицу Атрии.
Рин направлялась обратно к бассейну — ей тоже хотелось поздравить Электру с победой. Но едва девушка вышла из бассейна, её обступили сёстры. Той же дорогой выбирался и Алголь — вода, задержавшаяся в сочленениях, под колпаками приборов и в волосах, словно живая стекала по его комбинезону. Где-то сзади ворчала Атрия, подгоняя неторопливого соперника.
— Эй, Северный Дракон! — Альциона махнула Алголю рукой, заставляя его остановиться: — Ты специально это сделал?
Он остановился. Взгляд тёмных, холодных глаз ощупал старшую из сестёр — девушки переглянулись, меняясь в лице.
— Ты что, правда, поддался?.. — Электра подошла к нему почти вплотную — девушка взволнованно прижала кулачок к груди.
— С дороги! — проходящая мимо Атрия с силой толкнула её на застывшего возле края бассейна Алголя. Пытаясь поймать равновесие, девушка ойкнула и запнулась — оба ретранслятора с плеском свалились в бассейн.
— Стерва… — процедила Целено, сверля взглядом удаляющуюся рыжеволосую спортсменку. В этот момент только шедшая к ним Рин могла увидеть выражение лица спешившей в душевую девушки. Кроме досады от поражения на нём едва уловимо читалось чувство, что она раньше лишь единожды видела у своего мрачного соседа.
Лицо англичанки искажала боль.
***
И вновь они были на стадионе — со вчерашнего дня мало что изменилось. Вся центральная его часть представляла собой громадное поле с рубежом для метания копья, на противоположной стороне находились несколько дорожек с кольцами на длинных шестах, закрепленными на разных уровнях.
Классическое метание копья имело с этой дисциплиной довольно мало общего — ретрансляторам предстояло не просто метнуть копье дальше всех. Им предстояло выбрать рубеж, в зависимости от дистанции, на которой располагались кольца, и попасть во все три кольца. Чем дальше они находились, и чем точнее было попадание, тем больше баллов в общий зачёт получала команда. Конкурс силы и меткости, где главную роль играл точнейший расчёт.
Ретрансляторы вновь находились в зоне подготовки, окружённые командами техников и операторов. Ожидавшие начала зрители и члены команд откровенно скучали, до начала оставалось довольно много времени и ведущие развлекали их, показывая на экранах лучшие моменты вчерашнего дня.
— Они не слишком сблизились? — Игорь кивнул на стоявшую возле зоны с Плеядами Рин.
— Я слежу за этим. Но не думаю, что они настолько глупы, чтобы наделать ошибок, — майор, переодевшись в уже ставший привычным спортивный костюм с беретом, скрестила на груди руки: — Меня больше беспокоит наша парочка.
— Англичанка?
— Да. Она слишком одержима борьбой. — Кира нахмурила аккуратно изогнутые брови: — Это как-то… неправильно, что ли. Но пока это нам не мешает.
— А девчонка из Плеяд?
Майор улыбнулась: — Почему бы и нет? Игорь, а ты знал, что они здесь его называют Великим Драконом Севера?
Тот лишь отрицательно покачал головой. Майор пояснила: — Несколько лет назад, когда появился Антарес, сразу после захвата Индонезии и Китая он двинулся на Японию. Тогда у них
