конфликте между графом Окинава и князем Таканага склонялось в сторону Гэндзи Танака! Информация изрядно напугала было оправившегося Аргайла, он даже стал плохо спать. Свернуть операцию на Черном Континенте герцог не мог, так как глава Форин Офиса выбил под это дело из казны немалые ресурсы и официально назначил клан Кэмпбелл ответственным за возврат контроля над пятью туземными королевствами.
Немалая часть государственных денег уже прилипли к алчным рукам вельмож, теперь надо показать бурную активность и результат, иначе есть все шансы привлечь внимание Генриха Винчестера, а это потенциально опасно. Но Аргайла гораздо сильнее пугало другое, если на Черный Континент явится Гэндзи Танака, то быть беде, а парень точно не бросит малышку Эву и ее венценосных родителей. Но тут герцога отвлек вызов, странно, абсолютно незнакомый номер…
— Говорят достойный противник лучше, чем ненадежный друг, — не узнать интонации и манеру речи графа Монтроза было невозможно.
— Всегда придерживался того мнения, что нам шотландцам незачем враждовать друг с другом…, — ответил глава Кэмпбелл.
Удержать слухи о произошедшем в родовом гнезде Тосиаки, конечно, не удалось. Техники клана Таканага в первую очередь занимались защитой корпоративных объектов, там, где утечка информации грозила новыми разоблачениями и потерями. Семейная клиника князя Сайго в этом списке даже не значилась, а как оказалось вредоносные «черви» давно окопались в местной сети и тихонечко копировали записи видеокамер на внешние сервера. Принцип тот же, компромат делили на фрагменты и прятали на сотнях не связанных друг с другом ресурсах.
Когда Задрот увидел кого и в каком состоянии привезли в клинику, то мало того, что подавился, так еще и натурально упал со стула. Вчерашний клерк, а ныне отец-проповедник сотен тысяч верующих быстро связал факт временного исчезновения Повелителя Зверей и плачевное положение верхушки Великого Клана. К тому же Таканага не скрывали гибель глав зависимых родов Тосиаки и Кунитомо. Несомненно все эти факты вскоре будут освещены в сети под нужным углом, но для начала следовало провести проповедь среди узкого круга самых верных аколитов.
— Братья и сестры, Он вновь явил нам свидетельство своего невероятного могущества! — Задрот нараспев начал внеочередную проповедь, — Помните слухи о том, что Господин победил мэйдзина в честной схватке?
— Да!
— То тайна, покрытая мраком, но мы верим!
— Но многие из числа неофитов усомнились! — раздались голоса верных сподвижников.
— Это так! Лишь истинные послушники не сомневались в мощи нашего Господина! — возвысил голос святой отец, — Но сегодня сомневающиеся — узрят, верующие — возликуют!!!
— Воистину! — поддержала Блондинка.
— Во Имя Его! — не отстала от подруги Брюнетка.
— Наследник Кунитомо мертв! Кирино Тосиаки мертв! Мурата Симпати ранен. Ояма Цунаеси одной ногой в могиле! — слова падали в толпу словно тяжелые камни, вызывая круги волнения и восхищенный ропот, — Князь Сайго Таканага, маг в ранге мэйдзина ранен!!! Они впятером встретились с Повелителем Зверей и вот результат!!!
— Мы верили!
— Мы знали!
— Разнесем благую весть миру!
По итогу фанаты, в большинстве своем технически подкованные ребята, получили шикарный видеоматериал, явно свидетельствующий о величайшей победе Гэндзи Танака над звездой одаренных во главе с магом высшего ранга. Эта новость взбудоражила общественность даже больше, чем громкие корпоративные скандалы и успехи на поле боя. Общество, построенное на власти кланов, мягко говоря, было потрясено. Пожалуй, явление на землю проекция бога вызвало бы меньше пересудов и разговоров…
В итоге Церковь в очередной раз приросла паствой, новая волна фанатов, и без того неслабая из-за военных и экономических успехов в войне с кланом Таканага, стала просто невероятной. Благо Задрот был готов к такому потоку, ибо с рядом с ним теперь трудились лучшие миссионеры из числа монахов-сохэй и отшельников-ямабуси. Эти матерые профессионалы имели многолетний опыт работы и отточенные веками методики управления религиозным сообществом.
Причем вновь принятых сразу делили на две категории: мирные обыватели и профессиональные военные. Культ изначально делал упор на кумира как непревзойденного воина и у такого Пути оказалось немало последователей. Так что армия Задрота стремительно пополнялась новыми солдатами. Часть из них уйдет на Окинаву, там из них будут сформированы пехотные батальоны, другие войдут в число тайных агентов, работающих внутри страны…
*****
Главу Великого клана хорошо знали в Императорском дворце, аристократ такого уровня, естественно, был здесь частым гостем. Князь Сайго обычно шел по анфиладе залов гордой, независимой походкой, а челядь в восхищении обсуждала могущество одного из трех столпов Империи. Люди шептали об открытии атомной электростанции, выпуске новой модели автомобиля, рекламе очередного кредитного продукта…
Все это тешило тщеславие человека, мнящего себя финансовым гением, новатором, незаурядным управленцем и бог еще знает кем. Однако сегодня тональность пересудов явно изменилась в худшую сторону. Слуги тихонько обсуждали нездоровый вид князя, тугая перевязка заметна даже под плащом мэйдзина. Боевые раны у мага высшего ранга? Многие вспомнили о ядерной катастрофе в Токаймура и химической трагедии в районе Тайто. Гибель флота покойного контр-адмирала Цукахара Гомбэя тоже не осталась без внимания.
В принципе само по себе это не страшно, сплетники всегда и везде любят посмаковать неудачи тех, кто занял достойное место на вершине мира, но опасно другое. Досужие пересуды, как флюгер общественного настроения, показывают куда дует ветер. Это ведь не речи простых обывателей, а слухи, словно пожар в степи, охватывающие элиту Империи.
Чиновники, курьеры, просители, все они жадно внимают тому, о чем говорят во дворце, а потом разносят молву по светским салонам, приемным крупных корпораций и прочим общественным местам. А вот такой поворот по-настоящему опасен, ведь иногда не важно, что на самом деле происходит, важно, как это воспринимается людьми. Таканага был достаточно опытен, чтобы понимать силу настроений толпы, ведь развернуть ее в нужную сторону и есть политика!
— Князь, мы позвали вас, потому что нас не может не волновать положение одного из столпов Империи, — с ходу перешел к делу сюзерен, встреча проводилась тет-а-тет, так что можно было обойтись без лишних условностей, — Ваш конфликт с графом Окинава одинаково невыгоден обеим сторонам, но самое главное приносит непоправимый ущерб боевой мощи Империи.
— Ваше Величество, мы делаем все, чтобы минимизировать потери государства и закончить эту историю в кратчайшие сроки, — Таканага попытался сделать хорошую мину при плохой игре.
— Хмм… Сайго, друг мой, буду откровенен, — перешел на доверительный тон Император, — По прогнозам аналитиков, с которыми я полностью согласен, Клан Таканага безусловно победит в войне за счет кратно больших военных и финансовых ресурсов. Однако эта победа станет началом конца Великого Клана.
— Ваше Величество, вынужден не согласиться. Да, безусловно, противник одержал несколько
