таща в убежище. Дальше все случилось будто само собой. Удобная рукоятка лучемета словно сама скользнула в ладонь. Две тусклые бирюзовые вспышки, и тела охранников мешками оседают на землю.
Керн торопливо обыскал трупы. Забрав ключ-карту от одного из автомобилей, он также взял с тел картриджи с медикаментами и фляжки с водой. Удовлетворенный, тут же завел машину и зажал акселератор. С басовитым гудением гравимобиль полетел к выходу.
Выехав на улицу, Керн тут же рванул в сторону от боевых действий. Он просто хотел спастись…
* * *
Отряд из десяти хаоситов под маскировочным полем наблюдал за выехавшим из подземной парковки транспортом. Один из бойцов спросил у командира по поводу гравимобиля, предлагая выбить оттуда водителя. Однако командир покачал головой. Этот несчастный привел их к цели, так пусть и дальше влачит свою жалкую жизнь. Им же надо было начинать выполнять свою задачу — лить кровь во благо Хаоса.
Снявшись с места, группа начала подбираться к убежищу…
* * *
Игнат отметил пятую энергостанцию маркером. Он уже собирался продолжить путь, как что-то в округе неуловимо изменилось. Ощущение было тяжелым, будто сама реальность содрогнулась. И оно было знакомым…
«Похоже на массовую гибель, — подумал Игнат. — А значит, группы боевиков уже нашли убежища».
Это было неизбежно. Город уже превратился в шумное место, охваченное множеством боев. Так как участвовали в них в основном смертные войска с небольшим количеством воинов метауровня, то быстро уничтожить город не вышло. Да такой задачи на этот раз и не стояло. Уж слишком много важных ресурсов здесь было, чтобы обращать все в пепел.
«Скоро я смогу открыть здесь портал, — подумал Игнат. — В этом случае даже без участия метаадептов с нашей стороны защита быстро падет».
Он знал, что с порталом, дающим постоянный приток войск из Кошмара, падение города станет весьма быстрым делом. Собственно, на этом битву можно было считать законченной.
Но стоило Игнату об этом подумать, как вновь все изменилось. Небо ослепительно вспыхнуло, демонстрируя, что враг готов бить даже самым мощным оружием, уже не щадя ни город, ни оставшихся в нем жителей.
В главном штабе царило предельное напряжение. Объединенный совет молча следил за ходом битвы. Минута за минутой, глаза верных слуг Корпуса видели, как их воины уступают позиции.
Наконец, в бою наступила критическая точка. Даже несмотря на плотную бомбардировку и все ухищрения, фронт начал обваливаться уже в угрожающем темпе. Город охватили бои. Еще немного, и его можно будет считать утраченным.
Вот только в материковой столице находились не только важнейшие ресурсы, но и почти два миллиона Граждан, эвакуировать которых за трое суток было просто невозможно. Присутствующим было страшно даже представить, что будет, если все это попадет в руки хаоситов.
— Госпожа губернатор, — взволнованно обратился к Релии представитель Совета Обороны. — Надо что-то делать. Люди в убежищах в опасности…
Релия мысленно поморщилась. К сожалению, она еще не могла взять в руки всю полноту власти. Первое назначение на должность такого масштаба и молодость аристократки накладывали на неё множество рамок и ограничений.
Впрочем, у Релии был план. Правда, если бы о нем узнали эти хилые политики, то пришли бы в ужас. Они, прожившие сытую и комфортную жизнь, просто не могли взять в толк, на какие иногда нужно идти жертвы, чтобы победить скверну Хаоса.
«Ничего, — подумала Релия. — Скоро вы сами же дадите мне разрешение на все, что нужно».
Она посмотрела на верного Годри. Старый служака почти незаметно кивнул, давая понять, что все давно готово. Осталось только самое простое и в то же время трудное — заручиться разрешением десятка идиотов.
— Госпожа губернатор, — произнес еще один представитель Совета Обороны, министр финансов. — Потеря города скорее всего означает утрату всего материка.
Релия навострилась. Пришло время разыграть её маленький гамбит. Она дала Годри ментальный знак сказать то, что нужно.
— В этом случае скверна Хаоса разойдется слишком серьезно, — пожал плечами тот. — Даже в случае скорой победы на очистку мира уйдут десятки лет. Сами понимаете, зараженный Каден не может носить статус мира Внутреннего Круга.
Релия с внутренней усмешкой смотрела, как последние слова ошеломили присутствующих здесь чиновников. Они тут же забыли о несчастных Гражданах. Потеря статуса была куда страшнее этого. Из богатой преуспевающей планеты Каден мигом превратится в заштатный мирок, да еще и страдающий от последствий заражения. И это если они еще смогут отбить нападение.
— Госпожа губернатор! — вскрикнул один из Совета. — Если ставки столь высоки, почему вы не отправили все ваши войска? Мы не можем…
Все шло по плану, но Релия не преминула поставить чиновника на место.
— Замолчи, — прорычала она. — Общайся подобающе, или тебя выведут.
Чиновник втянул голову в плечи, однако нависшая угроза заставила его продолжить попытки.
— Н-нижайше прошу прощения, — запричитал он. — Я лишь хотел спросить о статусе нашей армии. Это великие силы, что способны перевернуть ход боя…
— Прошло чуть больше четырех суток с начала вторжения, — холодно произнесла женщина. — Силы уже выдвигаются, но к месту ужасающей расправы не успевают.
На самом деле это было не совсем правдой. Некоторые резервы адептов Силы уже можно было бросить в бой, но со стратегической точки зрения это было действительно много хуже. Куда эффективнее будет единый удар максимальной силы. Ну а ради достижения ЭФФЕКТИВНОСТИ истинные слуги Порядка… готовы приносить жертвы.
— Неужели нет никаких методов? — произнес чиновник.
Он не был идиотом и уже понимал, к каким решениям все идет. Осталось только подтолкнуть его к тому, что несколько дней назад казалось немыслимым. Статус мира Внутреннего круга был куда важнее… даже жизней собственных сограждан.
— Сейчас у нас только одна возможность, — Релия напряглась — пришло время подвести все к ее идее. — Выжечь заразу… насовсем.
В зале повисла тишина, пока рот не открыл все тот же министр финансов, уже понимающий и смирившийся.
— Вы имеете в виду применение Оружия тотальной зачистки? — произнес он, смиряясь с неизбежным.
— Массированная бомбардировка, — кивнула Релия. — Полумерами мы здесь не отделаемся.
Чиновник огляделся, ища поддержки. Никто не высказался против. Присутствующие прятали глаза, предпочитая отдать другому возможность принять сложное решение.
— Какие будут… побочные эффекты? — наконец выдавил он.
Оружием тотальной зачистки называли сильнейшие энергобомбы, выжигающие все живое. Они оставляли после себя на десятки лет
