— Дистанция, кстати, уже подходящая, — заметил кон Тего.
— Дождёмся семидесяти, — Хишан одним взмахом соткал из плотного слежавшегося снега удобное кресло и присел. — Я читал вашу последнюю работу, посвящённую базовым материальным плетениям, и она произвела на меня огромное впечатление. К сожалению, из-за ограниченного объёма в стороне остались несколько важных для меня вопросов, которые я, пользуясь случаем, хотел бы прояснить…
Адмирал-командор Ван смотрел на то, как тает вражеский флот под ударами минных полей и обстрелов с дальних дистанций, но понимал, что всё это даже не полумеры. Главная ударная сила марканского флота — пять новейших линкоров — не получили до сих пор ни одного попадания благодаря тому, что их словно облако прикрывали корабли помельче. Маги, которые должны были ударить с дальней дистанции, всё медлили, а дистанция уже подходила к семидесяти миллионам километров.
— Оператор, связь с подполковником Лиддом!
— Связь недоступна.
Ван уже набрал воздух в лёгкие, чтобы на флотском наречии рассказать, что он думает о такой дисциплине, как передовой линкор вспыхнул словно звезда, уничтожив заодно весь охраняющий ордер.
Не успел Ван стравить давление, как точно так же вспыхнул и второй линкор, только в этот раз оторванная взрывом боковая гондола унеслась куда-то в сторону, а через минуту — третий, разлетевшийся на мелкие фрагменты. И всё это произошло в тот момент, когда ордер флота начал торможение и, естественно, смешал все свои порядки в неравномерную кучу. Кому-то досталось больше, кому-то меньше, но подсчёт боевого искина всё расставил по местам:
— Уничтожено три цели типа тяжёлый линкор, десять целей типа лёгкий фрегат, сорок рейдеров, сто тридцать пять штурмовиков. Повреждены пять крейсеров до потери контроля силовых установок. Частично повреждены двадцать кораблей различных классов.
— Твою так двести дырок на квадрат! — восхищённо произнёс командующий.
— Есть связь с подполковником Лиддом! — отозвался оператор.
— Сар адмирал-командор? — раздался в наушнике голос молодого магика.
— Ну что, cap подполковник, отличная работа.
— Благодарю, cap адмирал-командор.
— Если ещё поджаришь парочку транспортов, тебе вообще цены не будет… полковник.
— Я постараюсь.
А сидевшая рядом представительница командования Флоры высочайшая Делина Хасс только зябко поёжилась, представив себе, что это могло случиться с их кораблями в случае нападения на магов, и ещё раз вознесла благодарственную молитву Великой Матери, прекратившей это бесцельное и вредное противостояние.
На дистанции пятьдесят миллионов километров в бой вступили артефактные пушки орбитальных крепостей, и облака стальных шариков, разогнанные до четверти световой скорости, понеслись навстречу кораблям противника, заставив его снова смешать порядки в попытке уйти с линии удара.
Собранное в кучу большое количество кораблей с разными характеристиками и уровнем подготовки экипажей выглядело очень устрашающе, но ещё до подлёта стальной картечи несколько кораблей исчезло во вспышках столкновений или просто отвалило в сторону с пробитыми бортами и искорёженными бортовыми батареями.
Ордер окончательно рассеялся, и в этот момент с догоняющих курсов ударили мобильные флотские группы, сидевшие под маскировочными полями.
Часть объединённого флота стала разворачиваться, напрягая изо всех сил поворотные двигатели и насилуя силовой набор корпуса, но, сделав десяток залпов ракетами и картечью, засадная группа ушла к орбите газового гиганта, где имела преимущество по тяге и маневренности.
Тактика раздёргивания флота привела к тому, что к первому рубежу орбитальной обороны подошла не собранная в единый кулак эскадра, а аморфное облако, в котором во всей красе проявили себя истребители флота Союза. Несколько тысяч лёгких машин разных типов и классов закрутили вокруг вражеских кораблей огненную карусель, и бывало, что попадали под огонь собственных коллег и орбитальных крепостей. Но свою функцию они выполнили, повредив и уничтожив ещё десяток транспортов с десантом.
На дальней орбите Лады началась натуральная мясорубка, когда почти четыре тысячи кораблей начали полосовать друг друга лучами протонных пушек и осыпать градом ракет.
Тем не менее, избиваемые и парящие пробоинами шары дивизионных транспортов начали входить в атмосферу. Не все долетели до поверхности в целости и сохранности, не все пережили высадку, так как самые удобные места были тщательно минированы, и не все выжили после того, как вдохнули воздух, искрящийся от мельчайшей алмазной пыли, но и тех, что начали взламывать перекрытия подземных городов, было почти полтора миллиона.
Для агрессора неприятным сюрпризом оказалось, что летающие города, где по данным разведки располагались центры отдыха и частные апартаменты, оказались прекрасно вооружены.
Приземлившиеся на время платформы снова взмыли в воздух и устроили настоящий ад высадившимся войскам, выжигая огромные площади мощными лучевыми пушками.
Летающий детский сад «Ёжик» обрушил на высадившийся корпус марканской планетарной пехоты целое море огня и, не обращая внимание на ответный обстрел, начал снижаться, выбивая узлы ПВО. Когда к нему на подмогу подошёл санаторий «Энергетик», «Ёжик» уже потерял половину антиграв-эмиттеров и держался в воздухе лишь чудом и мастерством экипажа. Пара летающих островов быстро унасекомила вражеский десант, и подошедшему тяжёлому воздушному носителю «Мститель» оставалось лишь констатировать уничтожение цели.
Полк Серга Ракина блокировал один из магистральных ходов пятнадцатого комплекса. Разведка главштаба обороны уже доложила о проникновении в магистральник передовых групп противника и продвижении на дистанцию в километр от пробитой дыры.
Туда сквозь отверстие в скальном щите уже лезли тысячи десантников, а Серг, устроившись с относительным комфортом в одном из боковых штреков, выжидал удобного момента для атаки.
Штаб уже перешёл от угроз отставкой к трибуналу, когда Серг наконец увидел то, что ему было нужно.
В дыру провала на десятках тонких тросов опускали модуль мобильного штаба, и дождавшись, когда расстояние до низа шахты будет около пятидесяти метров, Серг сам нажал кнопку подрыва.
Тридцать тонн зажигательной смеси, уложенной на пол в распределительном зале магистрального тоннеля, хватило, чтобы всё, что находилось в радиусе до пятисот метров, просто превратилось в облако плазмы. Стены в РЗ текли словно жидкое стекло, обнажая прутья арматуры, но свод зала выдержал.
