— Есть, господин воспитатель!
Глеб, сам от себя не ожидая, щёлкнул каблуками.
Ульрих с Демидовым, почуяв незримое присутствие Крайчека, моментально подобрались и расправили плечи.
На секунду выглянув из-за косяка и оценив обстановку, Глеб шагнул внутрь.
Китаец сидел на полу, привалившись спиною к стене, и дрожал. Карабин с отомкнутым пустым магазином лежали рядом. Ткань куртки в районе правого плеча и ниже пропиталась кровью. Трясущиеся пальцы теребили клочок бумаги, а губы безостановочно двигались, шепча молитву. Заметив возникшую в дверном проёме фигуру, китаец вздрогнул и заработал ногами, будто надеялся как можно глубже вжаться в стену. Неразборчивое бормотание опять сменилось ломаным русским:
— Нет стрелять. Нет стрелять. Мой воевать конец. Нет стрелять.
— Хм, — Крайчек усмехнулся, глядя на «трогательную» картинку с камеры Глеба. — Ну, что ж. Не стрелять, так не стрелять. Давай, курсант, уважь его, выполни последнюю просьбу.
— Есть.
Глеб сделал навстречу раненому четыре размашистых шага, и тяжёлый армированный ботинок впечатался в искажённое ужасом лицо.
Кости черепа влажно хрустнули, тело дёрнулось и замерло. Из мёртвых пальцев на вымазанный кровью бетон упала фотокарточка. Кто запечатлён на ней, Глеб не рассмотрел. Ему было наплевать.
Этот день настал. Тот самый день, что наступал каждый год, и всегда не для них. Но только не сегодня. Семь раз Глеб наблюдал с почтительного расстояния за церемонией присяги. Наблюдал с завистью и трепетом. И вот теперь он сам в почётном строю. Чёрный парадный мундир сидит как влитой. Звёзды рядового сияют на погонах. Череп скалится с начищенной серебряной пряжки ремня в обрамлении семи известных каждому штурмовику слов: «Нет пощады. Нет сомнений. Доблесть — моя честь».
— Восемь лет учёбы остались позади, — слова коменданта лагеря «Зарница» полковника Георгия Вересова разлетались с высокой трибуны над шестью сотнями курсантов. — И сейчас здесь стоят лишь лучшие, те, кто достоин биться за величие Родины на самых ответственных рубежах! Те, кто понесёт грозное оружие, и будет разить врага без жалости. Но оружие это не в руках ваших, — полковник сделал паузу и обвел шеренги леденящим взглядом. — Нет. Оно в сердцах! Имя его — Священная Ненависть! И никто никогда не сможет обезоружить вас! — комендант сделал паузу и продолжил, чуть сбавив накал: — У русского десанта, элиты вооружённых сил, был лозунг — «Сбит с ног — сражайся на коленях. Идти не можешь — лежа наступай». Так говорил генерал Маргелов. Под его началом были воспитаны тысячи доблестных воинов. Они покрыли себя вечной славой! Всегда на острее атаки, всегда первые! И вы — их наследники. Несите знамя десантно-штурмовых войск с честью! Пусть трусость никогда не запятнает его! Пусть враг никогда не увидит спину штурмовика! Пусть имена наших полков рождают ужас в сердце каждого, кто посмел противиться воле Союза! Так присягните ему! Клянёмся! — начал полковник текст присяги, и без того известный всем наизусть.
— Клянёмся! — повторили шеренги.
— Хранить верность Родине! — продолжил седовласый ветеран, он говорил, не прибегая к помощи аппаратуры и, казалось, почти не утруждал этим могучие лёгкие. — До конца!
— Хранить верность Родине до конца! — вторили шеренги.
— Чтить своих командиров! Беспрекословно исполнять приказы!
— Клянёмся!
— Везде и во всём ставить общее превыше личного!
— Клянёмся!
— Уничтожать врага без тени сомнения, любыми доступными средствами!
— Клянёмся!
— Защищать граждан Евразийского Союза, везде и всегда!
— Клянёмся!
— Положить жизнь за Отчизну, ели того требует долг!
— Клянёмся! Клянёмся! Клянёмся!
Полковник ненадолго замолчал, отдавая плац во власть звенящей тишине, и вытянулся по стойке смирно.
— Приветствую вас, штурмовики!
Сжатая в кулак правая ладонь Вересова поднялась и ударила в широкую пластину орденских планок возле сердца.
Шесть сотен рук как одна взметнулись в воинском приветствии, и «Служу Отечеству!», будто громовой раскат, прогремело над лагерем.
Краем глаза Глеб заметил, как стоящий во главе шеренги Крайчек переменился в лице. Брови Палача сошлись к переносице и каменный подбородок дрогнул.
— Штурмовииик! — Преклов словно помешанный орал и бил себя в грудь. — Я, мать вашу, штурмовик! Всё! Прощай учебка! Чтоб я сдох! Мы идём на войну!!!
— Да заткнись уже, — пробурчал Глеб, заканчивая укладывать в вещмешок немногочисленные пожитки.
— Чего смурной такой? — Толян, пританцовывая, пихнул товарища кулаком в плечо. — Не рад что ли? Башку-то вынь из мешка, посмотри вокруг.
— Ну? — Глеб нехотя оторвался от своего занятия и обвёл взглядом казарму с радующимися вовсю сослуживцами. — Посмотрел.
— Посмотрееел, — передразнил Толян. — Ты что, совсем не врубаешься? Новая жизнь началась! Настоящая!
— Врубаюсь-врубаюсь, — безразлично покивал Глеб.
Преклов постоял ещё секунд пять, вопросительно глядя на товарища, после чего махнул рукой и вновь присоединился к общему веселью.
Праздник закончился быстро. В десять часов утра свежеиспечённые штурмовики, едва успевшие сменить парадные мундиры на повседневный хб, уже тряслись в грузовиках растянувшейся на добрую сотню метров колонны. Никаких торжественных мероприятий и прощания с лагерем, который в течение восьми лет служил курсантам домом, не было. Правда, воспитатели на этот раз сопровождали группу в полном составе.
— Ну что, как ощущения? — в совершенно несвойственной для себя манере поинтересовался Крайчек. — Спусковой палец уже зудит?
Никто не ответил.
— Хе, — усмехнулся Палач. — А я чертовски здорово вас вымуштровал. Расслабьтесь, вы больше не курсанты, можете не ждать разрешения.
— Так точно, господин воспитатель! — тут же отчеканил Толян, попытавшись сидя изобразить стойку «смирно». — Палец зудит нестерпимо! Для излечения требуется как минимум рота врагов!
Виктор Крайчек удивлённо приподнял бровь и расплылся в оскале.
— Молодец, солдат. Вот такое настроение и нужно на передовой. Постарайся сохранить его хотя бы пару дней.
По отделению пробежал сдержанный смешок.
Воодушевлённый было похвалой Преклов осёкся и вернул выпяченную грудь на место.
— Я вам вот что скажу, — продолжил Крайчек, обращаясь к бывшим воспитанникам, — героизм — великая вещь. Случаются моменты, когда без него не выкарабкаться, когда приходится выбирать между своей жизнью и десятком-другим жизней сослуживцев. Это трудно, кто бы там что ни говорил. Но в этом и состоит героизм. А в глупой смерти, когда на танк с автоматом, ничего героического нет. Я много таких шутов повидал. Им плевать на приказы, плевать на товарищей. Они хотят одного — чтобы их запомнили. Им отчего-то кажется, что бездарная смерть под траками или акт суицида в виде попытки сольного прорыва вражеской обороны, достойны восхищения. Они умирают. Но их никто не помнит. Потому что нет смысла держать в голове имена ёбнутых дегенератов. Помнят тех, кто прикрывал отход товарищей, до последнего патрона, тех, кто вызывал на себя артудар, попав в «клещи», помнят сильных духом, а не самоубийц, — Крайчек замолчал, обводя тяжёлым взглядом притихших воспитанников. — Мне не в чем упрекнуть себя. Я хорошо вас обучил. Не жалел никого. И вы себя не жалели. Постарайтесь, чтобы эти труды не пропали даром.
