− Привет. − Сказала какая-то женщина, подсаживаясь к нему. Симон не ответил и даже не взглянул на нее. − Ты что, язык проглотил? − Спросила она.
− Выйди отсюда. − Тихо сказал он.
− Ты чем-то опечален? Может, я могу помочь? − Спросила она. Симон поднял на нее взгляд, а затем взял кружку и плеснул в нее остатками вина. − Сдурел совсем, козел?! − Закричала она вскакивая.
− Я тебя по хорошему просил свалить отсюда. − Сказал он. − Пошла вон сука! − Закричал он.
− Псих. − Проговорила она и ушла.
− Не с кем воевать, так ты на женщин перешел? − Послышался голос и Симон хотел было схватиться с человеком, сказавшим это. Он обернулся и его злость несколько поутихла. − Да, мужик. Ну ты и раскис совсем. А ну ка идем.
Симон не смог даже сопротивляться Дерксу. Тот вывел его из бара, усадил в машину, увез на базу и там просто столкнул в бассейн с холодной водой.
− Да ты спятил совсем, Деркс! − Вык рикнул Симон. − Ты что, утопить меня хочешь?!
− Давай, вылазь. Тебе надо было искупаться. − Ответил Деркс. Он помог Симону выбраться из воды и отвел его в казарму. − Раздевайся, вот полотенце и ложись здесь.
− Зачем?
− Завтра все скажу. Протрезвей сначала.
Симон проснулся утром с больной головой. Он вышел из казармы и полдня проходил по базе. Караульный не выпустил его, а затем вызвал дежурных, когда оказалось что у Симона нет никаких документов.
Его продержали полчаса в клетке, пока не появился Деркс.
− Ну? Тебе лучше? − Спросил он.
− Что это за черт, Деркс? − Спросил Симон.
− А то что твой отпуск закончился.
− Я в отставке, а не в отпуске.
− Отставка тоже закончилась.
− А я не давал согласия.
− А согласие и не требуется в военное время.
− Что?
− Война, Симон. Новая война. Хмеры атаковали Оллиру. Мы летим туда.
− Господи, что я им скажу?
− То и скажешь. Погибла она. В космосе погибла. Такова жизнь, Симон. Ничего не поделаешь. Смирись с этим.
− Я не могу. Не могу я ее забыть. Этого крыльва не нашли?
− Нет. Абсолютно никаких следов. Исчезла твоя зверюга.
− Не моя она!
− Ладно, Симон. Не обижайся. Слава богу, хоть с ней проблем не было. Наверно, она действительно не желала тебя убивать.
− Но почему? Почему она ее убила?
− Ну, знаешь… Кто ее знает? Крылев, волк. Может, они как кошка с собакой. Подрались и одна из них погибла.
− Не говори глупостей!
− Все, Симон. Хватит об этом. У тебя всего неделя на то что бы прийти в форму. Так что прямо сейчас и начнешь.
Он занимался. Занимался и вновь в его мыслях была Тара. Ее невозмож но было забыть. Даже через столько лет.
Прошла неделя. Прошло еще несколько дней. Симон предстал перед комиссией и она констатировала факт его готовности к службе.
Корабль вышел в космос. Симон вновь оказался в привычном окружении среди множества людей на космической базе, где продолжалась подготовка к перелету на Оллиру. Оттуда приходили боевые сводки. Флот хмеров вел наступление и люди должны были подготовить контрудар. Бросаться в бой без этого плана было совершенно глупо.
Симон был обычным лейтенантом, командиром космического истребителя. Он прекрасно знал свою работу и был готов вступить в бой.
− Как дела, Симон? − спросил Деркс, встречая его.
− Нормально.
− Ты свободен сейчас? Пойдем в бар?
− Да. − ответил он, и они прошли в бар для космолетчиков. В нем не было спиртного и всегда было спокойно и тихо.
− Отправление через три дня. − Сказал Деркс.
− А ты откуда знаешь?
− Решение уже принято. После обеда о нем объявят.
− Через три, так через три. − Сказал Симон.
− Ты смотри, не дури, Симон. За тобой будет четверо молодых парней, будет не дело, если ты их погубишь.
− Знаю. Не беспокойся. Я буду драться как зверь.
− Вот об этом я и говорю. Не надо зверя, Симон. Надо быть человеком. Поговори со своими ребятами. Узнай у них кто как жил, кто чем интересуется. Ты знаешь, Симон. Не будь для них только командиром. Будь им другом.
− Ты меня учишь?
− Я тебя не учу. Я только подсказываю то что ты малость подзабыл за три года пьянства.
Симон взглянул на него и промолчал.
− Ладно, пойду к ребятам. Ты прав. Я совсем как нечеловек.
Он ушел к своему истребителю, где в этот момент находились четверо молодых парней и вошел внутрь. Их разговор тут же затих и они все обратили взгляд ы на Симона.
− Я правда похож на зверя, что вы все умолкли? − Спросил он.
− Нет, командир. − Ответил Марк Лерген.
Симон прошел вперед и сел на свое место.
− Ну и о чем разговор? − Спросил он.
− Да так, ни о чем. − Сказал Лерген.
− Небось начальство обсуждаете?
− Есть немного. − Сказал Стен Тарин.
− Ну и что дальше?
− Говорят, вы крыльва настоящего встречали в космосе.
− Было дело. − Ответил Симон, вздохнув.
− Расскажите.
− А что рассказывать? Перетрусил я здорово, вот и весь рассказ. За ней потом несколько боевых крейсеров посылали, но ее не оказалось в том корабле.
− И где она теперь?
− А бог ее знает. Может, летает где нибудь по космосу. Плевать мне на нее.
Сигнал тревоги оборвал разговор. Через минуту истребитель получил приказ выходить в космос, а затем он вступил в бой с противником.
Хмеры атаковали Сарт.
Это был жестокий бой. Истребитель Симона был подбит и еле добрался до крейсера. Была отбита лишь первая атака хмеров, а в экипаже уже были потери. Стен Тарин получил тяжелое ранение во время боя и чудом выжил, когда из его скафандра начал выходить воздух. Дырка оказалась заткнутой вырванной частью плоти человека.
− Не знаю, Симон. − Сказал Деркс. − Я видел бой. Хмер, что был у тебя на хвосте, почему-то здорово промедлил. Никогда такого не видел.
− Может, он необстрелянный был?
− Может. Повезло тебе, Симон.
Новый бой начался через час. Хмеры продолжили атаку космическими истребителями и вновь экипаж Симона вышел в бой, на запасном истребителе. Вторая атака была отбита, но она не была последней.
Они пришли целой армадой, которая начала массированное нападение. Истребители уже не справлялис ь и в бой вступили крейсера. Космос наполнился огнем и взрывами. Постепенно вся орбита планеты оказалась забитой обломками кораблей и бои поменяли свой характер. Теперь подход к планете был осложнен. И еще сложнее было сделать это незаметно.
Удар…
− Мы подбиты, командир! − Закричал Лерген.
