Еще днем, там, в цитадели, с закушенной губой и прищуренными глазами выслушав рассказ, встревоженный Резидент немедленно разослал гонцов по всей Стерре – поднять по тревоге регулярные полки, доставить в Крепость нужных доверенных людей, доложить обо всех происшествиях в Стерре… взглядом сдерживая порывы Кадета – немедленно лететь в Крепость и действовать, действовать… И только когда запущенная машина сыска и контроля в Стерре пришла в движение, Резидент, ни слова не говоря, направился на смотровую площадку, к джипу. За час очень быстрого полета они не сказали друг другу ни единого слова.
Скоро в Крепости сыграли тревогу, началось построение гарнизона, появилось много людей с факелами. Нетерпение Кадета усиливалось – скорее, скорее… Люди с факелами и холодными светильниками начали подниматься по внутренним лестницам Крепости, отбрасывая через последовательно освещающиеся амбразуры зыбкие тени во тьму кратера. А там, внизу, забеспокоились беглые.
Наконец, на карнизе появился Резидент в сопровождении нескольких человек, прокричали команду, посты ушли с карниза. Резидент остался один и махнул рукой. Кадет включил прожектор, направил свет на карниз и с фонарем в руке выпрыгнул из джипа. Первым делом он подбежал к челноку. Пусто!
…– Для чего это, коммодор? – Резидент показал на ленты бинта из аптечки джипа, которые Кадет пропитывал вязкой свернувшейся кровью из раны Коменданта и из лужи крови около барьера, стирал с лезвия меча и – в разных местах – с бетона карниза. На каждой ленте он ставил метку.
– Утром я смогу сказать вам, чья это кровь. И когда она пролита.
– И такое – возможно? – уважительно спросил усталый Резидент. – Отжиговую печь остудят к утру. Утром же начнут осмотр кратера и допросы беглых. Может быть, они что-то слышали или видели. Разъезды на дороги уже высланы. Сейчас закончат допрос конюхов и воинов. А пока нам остается просто ждать. Если это возможно – узнайте, коммодор, чья это кровь, это нам поможет.
…– Вы все слышали о коммодоре Каддете,- сказал лорд днем следующего дня, обводя взглядом своих людей, сидящих вокруг длинного стола в большом, бывшем штабном помещении Крепости, – а некоторые видели и знают его. Коммодор расскажет нам то, что он узнал с помощью магии Холодных Земель. Пожалуйста, коммодор! Нас никто не услышит.
Кадет, по укоренившейся в нем с еще кадетских времен привычке говорить перед собравшимися стоя, встал, и все люди Резидента немедленно поднялись на ноги.
– Нет, сядьте, пожалуйста,- сказал он, обводя взглядом пятерых женщин и двенадцать мужчин разного возраста. Они подчинились его словам и жесту и сели. – Забудьте пока, что в моем сердце – печаль, горечь и гнев. Сейчас и здесь мы равны. Мы все вместе ищем истину и убийц. И еще прошу вас поверить как последней правде тому, что я скажу. – Они внимательно слушали его, даже подались к нему головами. – Пролитая, умирающая кровь убитых прошептала, что первым убили лорда Чиррера. Убили недалеко от лестницы из Крепости на карниз. А госпожа Принцесса умерла в начале следующей минуты. Это значит, что не лорд Чиррер убил ее – с нанесенной ему раной он никак не мог бы пройти два по десять на десять шагов. Значит тело лорда Чиррера, почти не оставив кровавых следов, перенесли к повозке госпожи Принцессы. На мече лорда Чиррера – кровь госпожи Принцессы. Убийцы хотели, чтобы мы подумали, что это лорд убил ее. Но, мертвый, он не мог убить, унести и спрятать ее тело. Тело где-то здесь, в Крепости. Это все, что я узнал. Спрашивайте! И я слушаю вас. – Кадет сел.
– Воины на постах говорят,- встав, доложил пожилой неторопливый в движениях человек Резидента,- говорят, что помещения Крепости вчера на рассвете покинул только один человек – женщина Тень. На ней была очень грязная женская одежда чугов. В руках у нее были полные ведра – одно с помоями, другое – с печной золой. Тяжелые. Но тело взрослого человека, даже поделенное на множество частей, никак не могло поместиться в эти два ведра. Тело госпожи Принцессы спрятано где-то здесь, в Крепости.
– Мы дважды старательно проверили все помещения Крепости. Мы вскрыли даже секретные комнаты с печатями Совета лордов. Ничего,- сказал Резидент.
– Эта же женщина, Тень, – ломающимся басом произнес юноша с густой копной светлых волос, – в мужской рабочей одежде, на коне по прозвищу Баку, через въездные ворота покинула территорию Крепости и не возвращалась через них обратно. Тень – в Стерре.
– Со слов кухарок, на кухне ничего не пропало,- сообщила пожилая женщина из людей Резидента. – Ничего – а мы заставили их трижды проверить всю посуду и утварь и разложить все вещи по своим местам. В комнате, где спала и отдыхала Тень, никаких ее вещей не обнаружено, никто из других женщин – ни беглых, ни наших простолюдинок – не помнит, чтобы у нее были какие-нибудь вещи, кроме той одежды, в которой она пришла из кратера в Крепость. Она берегла эту одежду. Трижды стирала. Никто не видел у нее оружия.
– В золе и шлаке из печи, в которой Тень сжигала «тряпки из кухни», – выложила на стол узелок, свернутый из платка, другая женщина, – мы нашли вот что… – она развернула платок и показала всем два обгоревших искореженных жаром предмета. – Коммодор Каддет опознал эти две железные вещи как, возможно, браслет и карманное оружие госпожи Принцессы.
Резидент вопросительно посмотрел на Кадета и Кадет кивнул.
– А что это? – Резидент показал на маленькие комочки, запекшиеся в шлаке.
– Я скажу, что это, завтра,- ответил ему мрачный Кадет, бережно складывая платок.
– Скрытые патрули на дорогах и около них пока ничего подозрительного не заметили,- с самого дальнего конца зала сообщил мужчина с явно воинской выправкой. – Если эта Тень передвигается, как тень, ночью и пешком, то толку от нас не будет. Коня по имени Баку мы ищем.
– Что это за шум? – поморщившись, спросил Резидент о глухом гомоне, который, когда наступила тишина, все сильнее доносился к ним в комнату через открытое окно.
– Это беглые,- ответил ему кто-то из его людей. – Им уже второй день не дают еды. О них забыли. Они не хотят говорить и не говорят ни о чем, кроме еды. Когда мы сегодня утром опрашивали их, они почти набрасывались на нас. Пришлось угрожать им оружием, а то они бы нас съели.
– Это плохая шутка! – рассердился Резидент.
– Это не шутка,- несогласным тоном буркнул его человек. – Воины, часто дежурящие на карнизе, в один голос говорили нам, что там, внизу, иногда едят людей. Иногда жареное мясо. Иногда свежатину.
Кадет быстро, удивленно взглянул на Резидента, и тот, сделав гримасу, кивнул.
– Через два дня в Крепость придет полк мастера Кьюррика. Мы силой очистим кратер от рабов, – морщась, сказал он. – Больше невозможно терпеть этот беспредел… И не кормите их. Может быть, хоть часть из них уйдет… через день-другой…
