Переходить через улицу ему в общем-то не было нужды, но, словно собачка на поводке, он последовал за незнакомкой. «Пока не увижу ее лица, не успокоюсь!» – возникла в голове упрямая мысль. О том, что его поведение можно расценить как преследование незнакомой женщины, он в этот момент не думал. Возможность увидеть так близко, вживую, своего кумира совершенно помутила его разум и прогнала прочь всякие соображения здравого смысла.
Незнакомка между тем пересекла улицу и двинулась по направлению к арке, ведущей во двор. К сожалению, по-прежнему их взаимное расположение оставалось таким, что ни малейшей возможности увидеть ее лицо у молодого человека не появлялось. Юрий продолжал следовать за ней, будто загипнотизированный ее спиной.
«Ну же! – умолял он мысленно. – Обернись, пожалуйста! Ну что тебе стоит?! Увижу, что ты – не Долинская, – и спокойно пойду домой».
Самое интересное, в этом он нисколько не кривил душой. Даже окажись незнакомка хоть трижды знаменита и красива, это не вызвало бы у него такого трепета, как встреча с той, что давно была его кумиром.
В арку она вошла одна, отделившись от следовавшего по улице людского потока. Таким образом, на несколько коротких мгновений в этой точке пространства они остались наедине! Сердце Юрия заколотилось в сумасшедшем ритме и едва не выпрыгнуло из груди. Он еще ускорил шаг, стараясь при этом громко не топать, а то незнакомка еще подумает ненароком, что он за ней гонится. Но та, казалось, совершенно не обращала внимания на окружающую действительность, пребывая в плену каких-то своих мыслей. И это едва не стало для нее роковым.
Вдоль длинного дома, во двор которого и вела арка, пролегала неширокая автомобильная дорога. Не улица, конечно, а так – проезд к гаражам, расположенным в дальнем конце двора. От дома дорогу отделяла узкая полоса, заросшая густыми кустарниками. Даже сейчас, когда листья на них значительно поредели, они все равно капитально перекрывали обзор. Местные участники движения данную ситуацию знали и учитывали. А вот новичкам этот внутридворовый перекресток нередко преподносил неприятные сюрпризы: от стресса и забрызганной одежды до синяков и других, страховых и не совсем, случаев.
Но в этот вечер все могло сложиться гораздо трагичнее. Двигавшаяся быстрым шагом и пребывавшая в задумчивости незнакомка даже и не подумала замедлиться перед выходом на дорогу, по которой, как на грех, именно в этот момент неслась от гаражей машина: водитель явно куда-то спешил. Не окажись здесь Юрий, столкновения бы нипочем не избежать. Но он вовремя услышал шум машины и по его интенсивности определил немалую скорость ее приближения. Рванувшись вперед, Дроздов успел выдернуть незнакомку практически из-под колес пронесшегося мимо «форда». Они вместе упали на асфальт.
– О господи! – произнесла женщина удивительно знакомым голосом и повернулась к своему спасителю.
Его сердце едва не остановилось. Невероятное стало явью: перед ним была та, о встрече с которой он так долго грезил, – Елена Долинская.
– Вообще-то из нас двоих именно мне полагается пребывать в безмолвном шоке, – чуть улыбаясь, произнесла теннисистка, когда Юрий помог ей подняться, после чего продолжал пожирать ее глазами, не в силах вымолвить ни слова от ошеломления и скованности, вызванной близостью своего кумира. – А вам, как моему спасителю, следовало бы приводить меня в чувство.
– Простите, – наконец с гигантским усилием разлепил губы молодой человек. – Вы в порядке?
– Более или менее. Кстати, благодаря вам. Можно мне узнать имя моего спасителя?
– Юрий… Дроздов, – добавил он после паузы.
– Очень приятно, Юрий Дроздов. А меня зовут Елена… – И на всякий случай добавила: – Долинская.
– Да я знаю, – немного нервной скороговоркой проговорил Юрий. – И мне тоже очень приятно. Собственно, мой ступор был вызван именно тем, что я вас узнал.
– Вот как? – разыграла удивление Долинская. – В таком случае я вас прощаю. Наверное, теряетесь в догадках, что я здесь делаю?
Он молча кивнул.
– В данном событии куда меньше странного, чем может показаться на первый взгляд. Дело в том, что у меня тут живут достаточно близкие родственники.
– Надо же! Я не знал.
– А вы что, много обо мне знаете?
– Ну вообще-то я ваш поклонник и часто бываю на вашем сайте в Интернете.
– Интересно! А вы можете назвать свой ник?
– Paladin, – немного смутившись, ответил Юрий.
– Ух ты, значит, мне повезло наткнуться на рыцаря без страха и упрека! – произнесла Елена, но, увидев изменившееся лицо молодого человека, поспешила добавить: – Не обижайтесь – я без всякой иронии. «Елена, поздравляю вас с этой грандиозной победой! Сбылась мечта, к которой вы шли долго и упорно, отважно боролись с трудностями и не падали духом после неудач. Это достойная награда за все труды. На US Open у вас словно выросли крылья. Желаю их не потерять. Пусть они растут и крепнут, чтобы вознести вас на вершину мирового рейтинга и любые другие пики, которые вам вздумается покорить!» – процитировала она. – Ваше творчество?
– Вы запомнили? Я польщен.
– Весьма неординарное поздравление. Оно мне запало в душу. Надо же, как судьба распорядилась! Я рада нашей встрече, Юрий.
– Обо мне и говорить не приходится! – В глазах молодого человека сиял восторг.
– У меня идея! – вдруг воодушевилась Елена. – Здесь недалеко живет моя тетка, с которой у меня очень хорошие отношения. Она давно звала меня к себе погостить, но с моим графиком выступлений не так-то просто выкроить время. Вот я и решила использовать эту паузу, чтобы навестить ее. Почему бы нам не зайти и не выпить чаю?
– Вы серьезно? – Он не верил своим ушам.
– Более чем. Это наименьшее, что я могу сделать для человека, который спас мне жизнь.
– В таком случае я с удовольствием соглашусь.
Они сидели на кухне в квартире тетки. Самой ее дома не было (дежурила в больнице, как объяснила Елена), так что племянница взяла на себя функции хозяйки. Пока она собирала на стол и ставила чайник, предварительно в категоричной форме отказавшись от помощи Юрия в этом нехитром деле, молодой человек сидел и размышлял.
Происходящее было настолько прекрасно, что он с трудом верил в его реальность. Скорее это напоминало чудесный сон. Впрочем, внушительный щипок, которым наградил себя Юрий, доказал несостоятельность последней версии. Он не спал, а рядом находилась сама Елена Долинская! Причем они были наедине. Ну не фантастика ли это?! И чем, интересно, он заслужил благосклонность Небес, если они преподнесли ему такой царский подарок? Впрочем, молодой человек решил не зацикливаться на этой теме, а по максимуму наслаждаться моментом. Кто знает, долго ли он продлится? Жаль будет упустить даже мгновение того, что потом составит золотой фонд его воспоминаний о прожитых годах.
