– Думаю, ты ей понравился, – заметил Торин.
– Как ты это понял?
– Она не затягивала с формальностями.
– Кто эти двое?
– Старик – Аларик, управляющий двором и глава службы безопасности. Щеголь – Скорпеус, двоюродный брат селестарха. Он считает себя ее советником.
– Да какая тебе разница? – прервал друга Хаэгр. – Давайте-ка пойдем и заправимся достойным количеством эля, как подобает героям Фенриса.
– Великолепное предложение, – поддержал Торин. – Пойдем, Рагнар, мы познакомим тебя с одним из наслаждений Земли – тавернами торгового квартала.
Рагнар хотел было сказать, что устал и хочет отдохнуть после дальнего путешествия, но заметил вызов во взгляде обоих спутников. Торин, казалось, оценивающе смотрел на него, а Хаэгр всем своим видом давал понять, что ни один истинный сын Фенриса не упустит такой возможности. Поразмыслив, Рагнар решил, что предложение не такое уж и плохое. Ему не терпелось увидеть побольше в этом новом мире, а когда он приступит к своим обязанностям, такой возможности может и не представиться. Ему пришло на ум, что и для его новых товарищей поход в таверну – такой же случай. Возможно, им поручено повсюду сопровождать его, а если он уйдет отдыхать, то они получат другое задание. Раз так…
– Ведите, – сказал Рагнар.
В этот миг из зала приемов появился Навигатор Скорпеус. В коридоре его приветствовал громадный человек с иссеченным шрамами лицом. Они обменялись несколькими словами, а затем направились к троим Волчьим Клинкам.
– Добро пожаловать на Землю, Рагнар Черная Грива, – сказал Навигатор.
Юноша отметил его вкрадчивый тон и непринужденные манеры. «Даже слишком непринужденные», – подумал Рагнар.
– Желаю тебе лучшей судьбы, чем у твоего предшественника, – продолжил двусмысленное приветствие Скорпеус.
– Скандер погиб, выполняя свой долг. Ни один Волк не может желать для себя другой смерти.
– Возможно, для всех нас было бы лучше, если бы он преуспел в исполнении своего долга, который, в конце концов, состоял в том, чтобы охранять жизнь Адриана Белизариуса.
Выслушав Навигатора, Хаэгр хмыкнул и сплюнул.
– Уверен, благородный Скорпеус, – вступил в разговор Торин, – что на его месте ты бы нашел способ сохранить жизни вас обоих. Вне всяких сомнений, звезды предупредили бы тебя, и ты бы держался подальше от опасности. Возможно, они сделали это… поэтому, собственно, тебя и не оказалось рядом, когда произошло нападение.
– Звезды и в самом деле улыбнулись мне. Хотя, конечно, меня печалит тот факт, что кузен не обратил внимания на мои предупреждения.
Рагнар повернулся к здоровенному спутнику Навигатора. Тот напряженно прислушивался к обмену любезностями, оставаясь совершенно бесстрастным. Уверенное спокойствие профессионала выдавало в нем принадлежность к элитным подразделениям Имперской Гвардии.
– А звезды не предсказали тебе случайно, что ты станешь селестархом? – учтиво поинтересовался Торин.
Скорпеус одарил его покровительственной улыбкой:
– Думаешь, нынешний выбор Старейшин лишает это предсказание силы?
– Для такого неискушенного варвара, как я, ситуация выглядит именно так.
Губы Скорпеуса расползлись в усмешке еще шире. Он смотрел на Торина с видом игрока, который вот-вот выложит на стол козырную карту.
– Звезды не сообщили мне, когда я стану селестархом. Они лишь сказали, что я стану им. Тебе следует об этом помнить. Однажды я стану твоим господином.
– Думаю, ты неверно понимаешь суть отношений между Фенрисом и Белизариусом, – произнес Торин.
Рагнар почуял легкий аромат гнева в его запахе. Космический Волк явно недолюбливал Скорпеуса, хотя отлично скрывал свои чувства.
– Возможно, заняв трон, я изменю их, – заявил Навигатор и удалился с самодовольным видом человека, знающего, что последнее слово осталось за ним.
– О чем это вы? – спросил Рагнар, когда Скорпеус отошел на достаточное расстояние, чтобы не услышать его вопроса.
– Этот чудный образчик гордости и самовлюбленности Навигаторов думает, что звезды предсказали ему оказаться на троне, – ответил Торин, быстро шагая в противоположном направлении. – На тот случай, если ты чего-то недопонял, брат, он убежден, что станет селестархом. Его лизоблюд, эта обезьяна Белтарис, согласен с ним.
– Думаешь, Скорпеус что-то предпримет, чтобы занять трон?
Торин покачал головой.
– Он обязательно сделал бы это, если бы мог, но он никак не может повлиять на выбор Старейшин.
– А кто они?
– И не спрашивай, – вставил Хаэгр. – Лучше выпей эля.
– Да мне просто интересно, – пояснил Рагнар.
– Они очень таинственные, – ответил Хаэгр. – И ты ведь на самом деле не хочешь этого знать.
– На сей раз мой большой друг прав, – заметил Торин.
– В каком смысле таинственные? – спросил Рагнар.
– С ними мало кто встречался. Для большинства в этом дворце они так же невидимы, как здравый смысл Хаэгра.
– Надеюсь, мне не придется вновь поколотить тебя, Торин.
– Всем известно, что здравый смысл – это качество, Хаэгр, и, следовательно, сразу заметно, если оно не воспринимается окружающими.
– А, ну тогда все в порядке, – проворчал сбитый с толку гигант.
– Так, значит, никто не видит людей, которые выбирают правителя Дома Белизариуса?
– Есть курьеры, которые рискуют спускаться в подземелья. Они слепы. И Навигаторы тоже иногда спускаются туда. Я думаю, Валкот был там. И Скан-дер тоже.
– Внизу есть подземелья?
– Под этим дворцом целый лабиринт, Рагнар. Он укреплен и отрезан от остального подземного мира стеной армированного пласкрита десятиметровой толщины. Все переходы напичканы датчиками, ловушками и детекторами. Старейшины живут в этих подземельях.
– Возможно, они боятся, что их могут убить? – предположил Рагнар.
– Ты быстро соображаешь, черногривый юнец, – с сарказмом отметил Хаэгр.
– И возможно, они опасаются чего-то еще, – добавил Торин.
– Чего же?
– Сейчас не время и не место, чтобы обсуждать подобные вопросы, – сказал Торин.
– Это одна из ужасных тайн Навигаторов?
– Не глумись, Рагнар. Может, и так.
– Мы собираемся пить или разговаривать? – возмутился Хаэгр.
– Как ты мог заметить, друг Хаэгр, мы направляемся к стоянке флиттеров, – с нарочитой учтивостью ответил Торин. – И, вне всяких сомнений, твой могучий мозг придет к заключению, что одно из этих транспортных средств доставит нас в квартал таверн. Видишь ли, многие из нас способны выполнять одновременно две задачи, например идти и разговаривать.
– Ты думаешь, что я не могу?
