– Он жив?!
– Тссс! – Негоро оглянулся. – Тише. Жив и невредим.
– Где он?! Человек поманил дракона к двери. Яростно хлестнув себя хвостом, Хирсах последовал за ним.
– Я выкупил твоего сына у охотника, – заметил воин. – Аракити отобрала его, чтобы использовать против тебя, но Кром принадлежит мне. Дракон метнул на Негоро яростный взгляд.
– Кром свободен!
– Тише… Дракон и человек беззвучно крались по коридору. Впереди тускло мигали факелы.
– Стражник, – одними губами предупредил воин. – Стой на месте. Хирсах замер. Негоро скользнул за угол, коснулся плеча Такары и проследил как ночной воин беззвучно растворился в полутьме бокового коридора. По спине человека пробежали мурашки; на каменном полу лежало тело стражника. «Люди ничего не значат для Аракити…» – внезапно подумал Негоро. – «Однажды я перестану быть нужным, и моё тело будет точно так же лежать на камнях в сыром подземелье.»
– Можно идти. Лестницы. Покинув подземелья, Хирсах глубоко вздохнул и беззвучно распахнул крылья.
– Не здесь! – зашипел Негоро. – Сначала покинем дворец! Хирсах молча кивнул. Беззвучно прокравшись вдоль стены, человек и дракон скользнули в приоткрытые ворота и перебежали через мост.
– Где мой сын? – резко спросил Хирсах.
– Недалеко. Лети к северной башне, там будет ждать… – он не договорил. С дворцовой стены бесшумно упала чёрная сеть, опутав Хирсаха словно паутина. Четыре зазубренных гарпуна глубоко вонзились в землю, намертво зафиксировав ловушку; дракон забился.
– Проклятие! – Негоро выхватил меч. – Угомонись, я освобожу тебя!
– Ни с места! Двое стражников наставили на Негоро копья.
– Одно движение и ты покойник! Воин замер. Краем глаза он заметил, как за ближайшим зданием исчез хвост Волка.
– Предатель! – стражник сильным ударом древка сбил человека на землю. – Как ты посмел! Негоро отбил второй удар. Стражник замахнулся копьём, намереваясь пригвоздить драконера к земле, однако не успел это сделать; свистнула арбалетная стрела. Второй стражник бросился в сторону, буквально напоровшись горлом на короткий боевой меч. Негоро вскочил.
– Джок?!
– Негоро, ты смельчак, но самый глупый человек которого я видел, – разведчик стремительно перерезал сеть, освободив Хирсаха. Дракон вскочил.
– Кто ты?
– Майор Кассини, контрразведка Даналона. – Джок вернул меч в ножны.
– Быстрей, надо бежать пока не подняли тревогу.
– Где мой сын? – яростно спросил Хирсах. Негоро поднял ультразвуковой рог. При виде Волка разведчик отшатнулся.
– Что это?!
– Дракон, – нетерпеливо ответил Негоро. – Хирсах, вот твой сын. Крышка сундука полетела в сторону. Золотой дракон в ужасе схватил ребёнка.
– Кром! О боги, он задохнулся!!!
– Тише! Волк хлестнул себя хвостом.
– Малыш спит, ему дали снотворное зелье. Летим наконец! Хирсах с огромным трудом унял рычание.
– Кто ты такой? – спросил он стремительно. Волк указал когтем на северо-запад.
– Вулф. Из вольных. Хирсах глубоко вздохнул.
– Король наградит тебя.
– Я здесь не ради награды. Негоро, скорей. Человек запрыгнул в седло.
– Джок, садись на Хирсаха!
– Уже.
– Держись прямо за мной, малошумящий режим полёта, будь осторожен с ребёнком и самое главное – ни звука, – приказал Волк.
Хирсах молча кивнул.
– Вперёд! Два дракона рванулись в небо.
***
К утру они уже покрыли значительную часть пути и летели над могучим горным кряжем, отделявшим северные равнины Тангмара от лесов Даналона. Хирсах держался только силой воли; Негоро хорошо видел, каких невероятных мук стоит дракону каждый взмах крыльев.
Джок тоже обратил на это внимание.
– Надо передохнуть, – заметил разведчик. Негоро кивнул.
– Вулф, Хирсах, отдыхаем. Драконы спланировали на лесистый холм. Едва приземлившись, Хирсах забыл о спутниках; его занимал Кром. Малыш уже не спал, только неподвижно лежал на спине своего отца, счастливо улыбаясь. Золотой дракон бережно поднял ребёнка на руки.
– Кром, глупыш, зачем ты улетел… – сильные пальцы Хирсаха мягко массажировали мышцы дракончика. Тот молча жмурился. – Чуть не погубил всех нас… Волк отвернулся. Негоро заметил, как хвост его дракона нервно подрагивает.
– В чём дело? – тихо спросил человек. Молодой дракон вздрогнул.
– Нет… Нет, ничего. Просто я вспомнил… Волк закрыл глаза.
– Нег, мы обязательно должны довести план до конца? – одними губами спросил дракон. Человек помолчал.
– У нас нет выхода.
– Выход есть всегда. Не всегда есть желание его искать.
– Прекрати. – Негоро вздохнул. – Мы присягнули на верность, Волк. Дракон опустил голову.
– Верно. Давай спать, днём лететь нельзя. Негоро кивнул. Волк улёгся на траву, завернув хвост и положив на него голову. Человек устроился под крылом.
– Хирсах, отдохни, – негромко заметил крылатый. – Вечером придётся лететь дальше. Золотой дракон взглянул на синего.
– Я отдохну, не волнуйся, – ответил Хирсах на родном языке. – Вулф, что привело тебя в ряды защитников Света? Волк помолчал, глядя в сторону.
– Ненависть. Золотой дракон устало опустился на траву. Рядом разлёгся Джеромо, под широким крылом прижался к отцу маленький Кром.
– Потерял родича или…?
– Или. Молодой дракон отвернулся.
– Я не хочу говорить об этом. Когда ты благополучно достигнешь Даналона, я вернусь в Тангмар. Мой долг будет отдан. Хирсах помолчал.
– Ясно. Кто будет сторожить?
– Я. – Джок поднялся. – А вы отдыхайте.
– Хорошо. Золотой дракон накрыл голову крылом и замер; лишь тяжелое дыхание говорило о его необычайной усталости. Волк незаметно кивнул Негоро.
– Я присмотрю за ними.
– Смотри не засни… Скоро вернусь.
– Куда ты?
– На охоту, – Негоро скрылся среди деревьев. Волк вздохнул.
– Доброй охоты, человек… Доброй охоты. Три дракона устало лежали на траве, в тени могучего леса. Их покой охранял человек.
***
Вернулся Негоро через пять часов, пустой. Волк встретил воина тревожным взглядом.
– Кажется, Кром узнал меня. – едва слышно шепнул синий дракон. – Он долго шептался с Хирсахом, а потом золотой говорил с Джеромо.
– Мы предвидели это.
– Как?..
– Доверься мне. Негоро бросил короткий взгляд на Джока. Резидент Даналона отдыхал, прислонившись к тёплому крылу золотого дракона. Хирсах устало лежал на траве в десятке метров от синего, Кром уютно устроился на его спине.
У воина сжалось сердце.
– Веди себя так, словно ничего не произошло. Я поговорю с ними.
– Негоро! – Волк тревожно приподнялся. – Осторожней! Человек улыбнулся.
– Ты обо мне беспокоишься, птичка? Молчание.
