— Причину я открывать не уполномочен. Но господин Хуарес… сильно занят, — ответил некто в штатском, пристально глядя на меня.
Он был худосочен, костист, и в лице его было что-то крысиное. В его правом ухе нахально блестел поддельный бриллиант, вделанный в платиновое колечко.
— Занят? Но у нас с ним была назначена встреча!
— Господин Хуарес просил вас извинить его. И уделить мне то время, которое вы планировали уделить ему.
— Вот оно как… Ну выкладывайте. Признаюсь честно, я не собирался уделять Хуаресу больше десяти минут.
— Я постараюсь уложиться, — заверил меня некто в штатском, нетерпеливо ерзая на своих упитанных кабинетных ягодицах.
Подошла официантка. Это была коровистая девица откуда-то из-под Тюмени с грудью четвертого размера, а звали ее — только не падайте в обморок! — Черри.
— Чего кушать будете? — спросила Черри, рывком распахивая блокнот.
— Блинчики с икрой есть?
— Есть.
— Несите.
— И все? — Черри, которой была известна моя слава хорошего едока, выкатила на меня свои черные с влажной поволокой очи.
— Да, все. Что-то аппетита нет.
Да что там Черри. Такого заказа я сам, сам от себя не ожидал! Я был уверен, что закажу как минимум цыпленка табака с гарниром из зеленой фасоли. А как максимум — фаршированные томаты, сырную тарелку и бифштекс по-камчатски. А заказал что? Блинчики с икрой. Ужин содержанки!
Здорово же деморализовал меня некто в штатском. Причем деморализовал одним своим присутствием! Вот что приходилось с неудовольствием признать.
— Моя фамилия Рыбин, — представился наконец некто в штатском, замком складывая на столе холеные руки с коротко подстриженными ногтями.
«Наверняка врет!» — подумал я, согласно кивая собеседнику.
— И я представляю здесь одну очень могущественную организацию. Организацию с большой буквы.
Я снова кивнул. Дескать, Организация — это хорошо. Всякий уважает организации с большой буквы! Особенно те, которые хорошо и вовремя платят.
— Организация узнала о вас как об одном из… мнэ…
— Лучших? — подсказал я. Выпитое неожиданно сильно ударило мне в голову (голодную голову!), и мне ужасно захотелось немножечко пошалить.
— Да. Лучших. Но мне больше нравится слово «результативный». Так вот, Организация знает, что вы, Владимир Сергеевич, один из самых результативных сталкеров данного региона.
У меня в животе похолодело. «Данного региона». Вона как!
И, кстати, давненько меня никто не называл «Владимир Сергеевич». Уверен, ни одна собака в «Лейке» и ее окрестностях не знает моего отчества. Мое уважение к неназванной Организации возросло еще на несколько пунктов.
— Но ваша результативность в данном случае интересует нас, вы уж извините, не слишком. Нам важна ваша «безаварийность», если я понятно выразился… Вы понимаете, что я имею в виду?
— Я думаю, вы имеете в виду, что я чертовски удачливый сукин сын, — перевел я с официального языка чиновников «данного региона» на интернациональный язык проходимцев.
— Именно так, — улыбнулся кроткой улыбкой изверга Рыбин.
— И вы хотите, чтобы я кого-нибудь сводил в Зону поглазеть. Правильно?
Мой излишне богатый личный опыт свидетельствовал: такие проникновенные вступительные слова, какие произнес Рыбин, обычно говорят те, кто собирается небескорыстно повесить мне на шею туриста или туристочку, а скорее несколько туристов и несколько туристочек. То есть скучных идиотов, которым надоело жить и позарез хочется новых впечатлений в «этой вашей Зоне, где все такое опасное!».
— Нет, неправильно. Я хочу, чтобы вы доставили из Зоны одну вещь.
— И эта вещь… па-ба-ба-бам… — Я сделал азартную паузу, как ведущий телевикторины «Глазей и богатей». — И вещь эта… Да! «Мамины бусы»! Нет? Ну тогда «батарейка». Или, на худой конец, ведерко студня!
— Нам не нужны артефакты, уважаемый Владимир Сергеевич. Все артефакты, что интересовали Организацию, уже были нами приобретены. И изучены. Хорошо изучены. — При этих словах господин Рыбин как-то странно мне подмигнул.
— Что же вам нужно? Грибы? Ягоды? Призраки? В Зоне немало интересного помимо собственно аномалий с артефактами. Все, что порождено микрокосмом Зоны, является в некоторой степени…
У меня всегда наготове развернутая лирическая читка, многократно апробированная на туристах.
О, Зона! Зона — это чужой мир внутри нашего мира, остров смертельно опасного хаоса в океане скучного обывательского космоса. Зона? Вы хотите знать, что такое Зона? Я дам вам ответ на этот вопрос. Зона — это неродные реалии на нашей родной планете, лишь в Зоне мы начинаем понимать смысл слова «уникальный»…
Но циник Рыбин бессовестно перебил меня:
— Нам не нужны предметы, принадлежащие миру Зоны. Нам нужен обычный КМПЗ — контейнер многоцелевой повышенной защищенности. Интересующий нас КМПЗ внешне выглядит как чемодан аквамаринового цвета с желтыми литерами ОМТ на боку.
— «О эм тэ»? Литерами русскими или латинскими? — зачем-то спросил я.
— А есть разница?
Я на секунду замолк. Ну я и дурак! Изображаю тут из себя бывалого…
Ладно, не будем прогибаться под изменчивый мир. Не поведя бровью, я задал следующий вопрос:
— А что в контейнере?
— Шишки, семечки… Каштаны. Хвоя.
— Дескать, кто же вам проболтается, что там в контейнере. Вы это хотите сказать?
— Именно. В самом деле, что содержит контейнер, вас волновать не должно. Вас должно волновать другое…
— А именно? — насторожился я.
— Размер гонорара.
Вслед за тем Рыбин назвал (а точнее, написал карандашом на салфетке) сумму, вдесятеро большую, чем гонорар, который мне должен был сегодня Хуарес за блистательную пару артефактов — «ведьмину косу» и «колокол». Не стану заливать — хоть и был я опытным радиоактивным мясом, но после слов Рыбина неподдельно охренел. За какой-то сраный чемоданчик… ну пусть даже называется он умным словом КМПЗ… такие суммы!
Пожалуй, тут и впрямь можно будет купить яхту, невесту разума моего!
— И что мне пришлось бы делать, чтобы получить такой гонорар? — подозрительно сощурившись, спросил я. Я напирал на «бы», потому что решения — браться или нет — я еще не принял.
— Вам придется всего лишь найти в Зоне упомянутый контейнер, принести его сюда, набрать мой номер и… получить деньги в любой валюте, которая вам более всего по вкусу. Хотите — это будет наличность. Несколько черных «дипломатов» наличности. Как в приключенческом кино прошлого века. А нет — пусть будет банковский перевод. У нашей Организации все легально. И оперативно!
