Вписавшись в особенно крутой поворот в том месте, где дорога обходила высокий холм, Ковров заметил пыль, медленно оседавшую на левом крае полотна. Что за пыль? Ответ пришел сразу же: кто-то съехал на гравиевую дорожку безопасности. А кто именно, сержант не сомневался, ведь кроме машины Ковалева впереди никого не было.
После очередного закругления дороги шел прямой участок, и на нем Ковров увидел ярко-красный «вольво», мопед поперек дороги и силуэты людей.
Там что-то происходило!
У Ольги всё похолодело внутри, когда она увидела отблеск на лезвии ножа.
– Андрей!!!
Кочерга медленно пошел к машине, поигрывая ножом. Нет, он не будет убивать Ковалева. Он просто сыграет с ним в игру «Увернись от ножечка»! Он улыбнулся, представив, как на теле красавчика появляются красные полосы порезов. Их должно быть не меньше тридцати. А может, не меньше шестидесяти, ведь Болт тоже хочет развлечься… Нет, Болт будет развлекаться своим железным прутиком.
Двойная игра: ножечки-прутики, порезы-синячки! Последствия Кочергу не волновали.
Андрея поразила эта улыбка на лице Кочерги. Глупая и страшная одновременно, будто улыбка человека на похоронах друга или родственника.
– Ты хорошо подумал? – спросил Андрей.
– Я хочу поиграть в интересную игру! – приближаясь, произнес Кочерга.
– Андрей, садись в машину! – умоляюще прошептала Ольга. Эта глупая страшная улыбка напугала ее еще больше. Теперь она не сомневалась в намерениях Кочерги. – Он ведь может убить тебя!
– И что это за игра? – беспечно спросил Андрей, хотя Кочерге оставалось до него шагов десять.
Андрей, к своему удивлению, не испытывал ни малейшего страха. Он был на все сто процентов уверен в себе и в своих силах. Он не собирался отступать или бежать от этих придурков, даже наоборот. Они хотят поиграть? С удовольствием! Только по моим правилам!
К тому же здесь находилась Ольга, а кому не хочется выглядеть героем в глазах девушки? Андрею хотелось.
– А игра называется «Увернись от ножечка»!
Сзади хохотнул Болт.
– Очень хорошо! – ответил Андрей и, развернувшись, нырнул обратно в открытую дверцу.
Кочерга бросился к нему.
– Садись же! – крикнула Ольга, видя, что Андрей не собирается садиться в машину.
Вместо этого он загадочно улыбнулся, засунув руку под приборную доску. В глазах его не было и тени страха, хотя Кочерге оставалось до него каких-то пять шагов.
Сначала Кочерга подумал, что Ковалев трусливо сматывается, и его нисколько не удивило, что тот никак не может забраться в машину.
Еще пять шагов…
Еще два шага…
Андрей выпрямился навстречу приближающемуся Кочерге, и тот замер на месте, так как взгляд его уперся в вороненый ствол автоматического пистолета.
– Предлагаю сыграть в другую игру! – весело произнес Андрей. Он всё прекрасно рассчитал и оружие, спрятанное под приборной панелью, оказалось в его руке как раз вовремя. – Она называется «Прикуси пулю»!
Кочерга стоял, как вкопанный, не в силах отвести взгляда от черного зрачка пистолета, направленного на него. И пистолет этот не дрожал, а сам Ковалев улыбался, и глаза его насмешливо смотрели на противника.
– Ты блефуешь! – процедил Кочерга сквозь зубы. – Откуда у тебя настоящий ствол?…
– Один криминальный авторитет подарил. Я сделал его прообразом одного из героев. Кстати, оружие чистое, не засвеченное, ко мне не приведет… Намек понимаешь?
Какое-то мигание отвлекло внимание Кочерги от созерцания черного зрачка дула, и он увидел огни приближающейся к ним милицейской машины.
– Болт, сматываемся! – крикнул он и бросился к мопеду.
Он бежал, а злость кипела в нем, словно лава в недрах вулкана.
Мопеды умчались так быстро, как только могли, оставив после себя сизый дымок. Взвизгнув шинами, милицейская машина остановилась возле «вольво», и из нее выскочил сержант Ковров:
– Всё в порядке? – первым делом спросил он.
– Да, правда, еще немного, и пришлось бы напустить здесь газу!
– Надеюсь, разрешение на эту игрушку у тебя есть?
– Конечно, могу показать…
– Не надо, верю. Держи ее при себе, в городе творится черти что! Не хотелось бы, чтоб тебе пришлось ею воспользоваться.
– Воспользоваться?! – удивился Андрей. – Узинск захватили исламские террористы?
– Нет, хуже. Вернее… – сержант замялся. – Город, конечно, никто не захватывал, но происходит нечто странное. Совершено особо жестокое двойное убийство. Какой-то маньяк зарезал супругов Лановых. А охотничий нож – орудие убийства – видимо, принадлежит отцу Никитию. Лейтенант отправился это проверить, а перед этим связался со мной и попросил разыскать тебя. Еще он сообщил, что эксперт из Процевска не может связаться ни с кем ни по телефону, но через Интернет…
– Что значит «ни с кем»?
– Именно ни с кем! Ни с Процевском, ни с другими городами, ни с кем-то в нашем городке. А потом и радиосвязь оборвалась.
Андрей просто не верил своим ушам. Всё это показалось ему сном или фильмом, в котором он исполняет главную роль. Видимо, недоверие отразилось на его лице, потому что сержант сказал:
– Я могу попробовать связаться с участком, если не верите…
– Да нет, почему, просто это как-то не укладывается…
Сержант всё же сел в свою машину, и через полминуты стало ясно, что связи по-прежнему нет.
– Я предлагаю вернуться в участок, – сказал Ковров.
– Как скажете, – согласился Андрей.
Они расселись по машинам и, развернувшись, быстро поехали в Узинск: милицейская машина с включенными мигалками впереди, «вольво» – следом.
– Что ты обо всём этом думаешь? – спросила Ольга после некоторого молчания.
– Всё странно, – выделяя каждое слово, произнес Андрей.
– И страшно, – добавила Ольга.
– Сейчас страшна неизвестность.
– А двойное убийство?
– А что убийство? Думаешь, это маньяк вывел из строя все виды связи? Мне кажется, что всё происходящее в городе прочно связано одно с другим, хотя на первый взгляд так и не кажется. Всему должно найтись разумное объяснение. Может быть, самое невероятное, но разумное.
– Разумное объяснение безумных событий?
– Если что-то происходит, то это кому-то нужно.
– В общем, понятно, – вздохнула Ольга, – сейчас перейдем на афоризмы, парадоксы и забудем о чем, собственно, говорили.
– Хорошо, тогда давай о погоде!
– Нет, о пистолете. Он, оказывается, газовый…
– А правда похож на огнестрельный?
– А если бы Кочерга понял, что ты блефуешь?
