Но эти подлые шакалы конфисковали при обыске у бедного Гуляма его личный Указатель на Мекку. И в течение двух месяцев бедный Гулям совершал намаз наугад. Это привело его нервную систему в полное расстройство. Его стала одолевать чесотка. Все тело покрылось красными пятнами. Пятнами греха, как уверял Гулям. И вот он, погрязший в грехах бедный торговец, нижайше просит драгоценных граждан Федерации, если они только знают – а они должны знать, потому что у Гуляма глаз наметан, он сразу признал в новичках космических дальнобойщиков, – указать, в какой стороне находится Земля. Как бывалые космические волки, вы ориентируетесь в космосе, как в собственном кармане, вы должны знать, в какой стороне находится родина предков, добавил правоверный, стараясь глядеть на всех одновременно.
– Укажите Гуляму, ради Аллаха, да живет Он вечно, направление на Мекку!
– Ну, штурман, это по твоей части, – сказал Хорнунг, – пошевели извилинами, помоги человеку.
Зальц хотел было ответить, что такие сложнейшие вычисления без бортового компьютера он произвести не может, не зная точных галактических координат Великой Фрикании; но, увидев, с какой мольбой смотрит на него почитатель Аллаха (да живет Он вечно), как в глазах его, почитателя, дрожат слезы надежды, – почувствовал сердобольное щекотание в носу и решил: во что бы то ни стало помочь человеку.
Штурман закрыл глаза и напряг мозги так, что заныл затылок. Сосредоточившись, представил в уме трехмерную карту этого звездного сектора Галактики. К счастью, он запомнил координаты планеты Ларна Веккера, когда вычислял трассу полета для "Орла". Но этих данных было явно недостаточно. От Веккера их увезли черт знает куда. Нет. Эта задачка под силу разве что экстрасенсу… Была надежда, что увезли их недалеко…
– Скажите, – запросил Зальц у бородача дополнительные сведения, – Великая Фрикания находится в одной системе с планетой Ларна Веккера?
С минуту бородач тупо разглядывал маленький носик штурмана, потом ответил, вскинув руки с растопыренными волосатыми пальцами:
– Йёх! Спроси что-нибудь полегче, душа лубэзный. Спроси Гуляма, почем желтый меринг в базарный день, и Гулям тебе ответит с точностью до одной сотой дукля.[1]
– Но вы же свободный торговец, – удивился штурман, – летаете в космос…
– Зачем Гуляму летать самому! Гуляму все привезут. Гулям только продает. Каждый делает свое дело. Слушай: ты летаешь, я торгует, правильно, нет, а? Ты все знаешь про звезды, Гулям знает торговлю, вместе мы полезны друг другу, правильно, да?
Штурман кивал головой в полном согласии, а сам думал. Эх, если бы компьютер или хотя бы обычный мультивиз, в памяти которого Зальц держал краткий астрономический справочник для штурманов. (Мультивизы у них отобрали, как отобрали прибор у Гуляма.) Или на худой конец – телескоп и возможность провести наблюдения, тогда можно было постараться определить координаты этой планеты по одиннадцати известным пульсарам – этим природным маякам космоса.
– Ну, хотя бы, какого цвета здешнее солнце, вы можете сказать?
– Почему не могу? Какого еще цвета может быть солнце у этих шакалов, конечно, голубое.
Зальц вспомнил, что рядом с желто-зеленым солнцем планеты Веккера была целая россыпь молодых голубых солнц. На какое из них отвезли команду "Орла", определить невозможно.
Штурмана остро кольнуло чувство полного своего ничтожества. Его мучения не были бы так сильны, если б он имел дело с человеком, мало-мальски разбирающимся в астрономии. Такой человек понял бы – задание в данном случае невыполнимо. Но этот торговец хорошо разбирается лишь в апельсинах или что он там продает, а в астрономии он профан. И как всякий профан, будет ругательски ругать специалиста, не справившегося, по его, профана, мнению, с легкой задачкой. Даже распоследний халдейский астроном понял бы затруднения штурмана. Но с профаном разговаривать – дело безнадежное. Профана не интересует теоретическая подоплека, ему важен результат, желательно в твердой валюте. Лишенный тщеславия штурман, в ином случае плюнул бы на все. Но в данном случае на карту поставлена профессиональная гордость и престиж граждан Федерации, которые ни при каких обстоятельствах не должны быть подорваны. У нас торговые связи со всей Галактикой, сказал себе штурман, и нам вовсе не безразлично, что о нас подумают и как будут относиться к нам жители Неприсоединившихся и Пограничных Миров. Они, крепкие первопроходцы, без страха, но с упреком, не прощают чужих слабостей.
– Мне хотя бы маркер или то, что его может заменить… – неуверенно произнес Зальц, борясь с тошнотой; тошно ему было от вранья.
– Сейчас, дарагой! – обрадовано воскликнул бородач.
Он кинулся к своим нарам и через мгновение, движением фокусника, извлек оттуда палочку мела, дюйма три длиной.
Штурман нехотя взял мелок, мягкая восковая оболочка неприятно скользила в пальцах. Подойдя к стене, где было окно, Зальц присел на корточки, примерился и от угла до угла прочертил восходящую линию, более-менее прямую. На противоположной стене, там, где была дверь, линия, по мнению штурмана, должна проходить на высоте четырех метров.
– Если бы кто-нибудь меня подсадил… – нехотя сказал штурман.
– Зачем тебе самому лезть, – откликнулся бородач, – Гулям все сделает, только покажи, где провести линию?
Небольшого роста, легкий в весе Гулям больше подходил в качестве верхолаза, нежели грузный Зальц. Фалда уговорили быть первой ступенью. Гулям взобрался на плечи супермеха, держа наготове мел, ждал команды специалиста, которому всецело доверял.
– Чуть пониже, – сказал специалист, для пущей важности прищурив один глаз. – Теперь нормально.
Фалд тяжело зашагал вдоль стены. Гулям, прижав мел к стене, не отрывал руку. За ним тянулась волнистая, в такт шагам супермеха, меловая линия.
Теперь концы обеих линий нужно было соединить, чтобы получился квадрат. Фалд пошел вдоль стены, приседая все больше и больше, пока не упал, споткнувшись. Гулям, как кошка, спрыгнул с его плеч и мягко приземлился на обе ноги, обутые в черные тапочки. То же было проделано с другой стороны.
– Этот четырехугольник, – сказал Зальц голосом лектора планетария, показывая на меловые линии, – есть проекция орбиты Солнечной системы на стены тюремной камеры. Естественно, что не Солнечная система вращается вокруг Великой Фрикании… Видимость орбиты создает суточное вращение планеты. Теперь мне надо знать, сколько часов составляют местные сутки?
– 26 часов 30 минут! – ответил Гулям, прыгая на месте от нетерпения.
– Если бы у нас были часы… – безнадежным голосом произнес Зальц.
