Это попахивает кровавым дворцовым переворотом, только доберусь до Артура.
Да простят меня многострадальные черти, но черти задери их всех! Времени подумать у меня не было. Дверь в клетку распахнулась, публика взревела и я вошел внутрь.
Свет моргнул, поменяв оттенок на красный. От сюрпризов этой ночи я немного взмок. Арена хоть и располагалась в огромном помещении с высоким потолком, но стояла духота, наполненная запахами, подогревающими толпу ещё больше. Тяжелый дым сигар, пьянящие ароматы крепких напитков, дразнящий женский парфюм. Атмосфера давила и требовала. Крови и зрелищ.
Я сосредоточился на одном — предстоящей битве с демоном. Отстранился ото всего, и мыслей, и шума, и гнета подземного свода. Демона с Артуром мы выбирали чуть не по каталогу. Откуда у него такой зверинец, я не спрашивал. Догадывался.
Намеки короля при первой нашей встрече про обитель. Ассортимент демонов, предоставляемых для арены. Загадочная лаборатория под обителью. Команды зачистки и отлова. Складывалось это всё в картину пусть и не невероятную, но крайне неприятную.
Там, наверху настолько охренели от роскошной жизни, что тут внизу платят немалые деньги, чтобы относительно безопасно пощекотать себе нервы. Могу лишь представить, какая часть этого дохода уплывает в обитель.
— Дамы и господа, — голос конферансье стал тихим и зловещим, разговоры тут же смолкли, и он продолжил уже в полной тишине: — Создание бездны, которое вы сейчас увидите, при поимке убило пятерых! Оно невероятно опасное, ловкое и несет мучительную смерть всему, что встречает на пути.
Нагнетал он грамотно, перейдя под конец почти на шепот. Некоторые самые впечатлительные принялись ахать, кто-то сдавленно пискнул. Завел эмоции до предела, теперь был мой выход.
Демон действительно был опасен, как и все они. Я изучал этот вид. Крупная, два метра по хребту, тварь напоминала комодского варана. Только гораздо стройнее и быстрее. Чешуйчатый покров, где каждая чешуйка была острая, как бритва. Четыре лапы с когтями, вспарывающими металл. Длинный хвост, которым демон орудовал как битой. И раздвоенный змеиный язык, пропитанный ядом, который парализовал обычного человека, а одаренного сильно ослаблял.
В общем-то, из-за своей сопротивляемости ядам я и согласился именно на этого демона. Ну и потому что Артур считал его самым «красивым». О вкусах короля не спорят, но тварь была гибка, изворотлива и способна перемещаться почти по любой поверхности. Наверное это красиво. Самое то, для жаждущей захватывающего зрелища толпы.
В наступившей тишине зашуршал песок, осыпающийся в открывшийся лаз. Демон выбрался неторопливо и даже изящно. Тело изогнулось, выползая наружу. Хвост ударил о песок, поднимая тот в воздух. Раздвоенный язык высунулся и затрясся — искал жертву.
Раздался женский вскрик и он то послужил сигналом к атаке. Монстр метнулся вбок, на бегу забираясь по решетке и извиваясь, словно змея. Одновременно с этим я призвал оружие и первая сшибка стоило твари пары когтей и подрезанной лапы. Визг разнесся под сводом и следом заоорала толпа, взрывая тишину.
Демон заметался по стенам и потолку клетки так быстро, что даже я с трудом следил за его передвижением. Железо под когтями скрипело и искрилось, но выдерживало. А я крутил головой до хруста, пытаясь не упустить момент нападения.
Демон прыгнул на меня с потолка, расставив лапы в стороны и орудуя хвостом, как рулем. Я увернулся, врезавшись в прутья и подсекая тварь в полете. Хвост неожиданно резко поменял траекторию и ударил меня в грудь, вбивая в клетку.
Коготь распорол плечо, меня обожгло болью, но и свой удар я сумел сделать. На песок пролилась первая кровь, темная и алая. Рукав рубашки мгновенно пропитался, на радость публике.
От крови та взревела так, что оглушила нас обоих. Даже демон моргнул, переключая внимание, но тут же зашипел и маленькие глазки уставились на меня. Такой лютой ненависти и желания убить, я, пожалуй, ещё не видел.
Больше тварь не пыталась отвлечь меня акробатическими трюками. Нападала, стараясь сбить хвостом. Мельтешение когтей, языка, хвоста я отбивал, но руки начали уставать.
Крутить древком ловчее, чем двигался демон, удавалась непросто. Мутант пытался меня загнать к прутьям, чтобы лишить маневренности, и зажать. А я прыгал сайгаком, пытаясь достать его со спины и пробить крепкую шкуру издалека.
Я уже извернулся несколько раз от сближения, но заточенная чешуя коснулась меня и разорвав рубашку, наградила несколькими ранами.
— Убей! Убей! Убей! — скандировала публика.
Снова не поняв кому это адресовано, я чуть отвлекся и мощный хвост отбросил меня в сторону. Пропахав песок я затормозил головой о прутья, в глазах на миг потемнело, а толпа возрадовалась ещё пуще.
Демон метнулся, распахнув пасть, но встретился с резво выставленным лезвием. Достаточно я пустил себе крови и окрасил одежду и землю в популярный здесь цвет. Тварь не успела сообразить и насадилась единственным слабым местом — глоткой. Её оскал я сильно расширил и добил рывком вперед, срезая верхушку черепа.
Лять, тут беруши нужно вставлять. От воплей с потолка посыпалась штукатурка, а я смотрел в гаснущие глаза своего противника. Убей или умри, именно так живут хищники. И люди самые страшные из этого вида, суперхищники.
— Злоооооу повержено, — мне в голосе сверху почудились вопросительные нотки и я сразу напрягся, вскочив.
Лаз! Он был по-прежнему открыт. И оттуда вылетело ещё двое. Эти уже не осматривались а сразу кинулись на меня, раскидывая песок извивающимися хвостами. Артур, вот сучара!
Аристократы в передних рядах даже привстали со своих мест. Горящие глаза зрителей смазались в пятно, когда я подпрыгнул вверх, уходя с линии атаки. Повис на мгновение и качнулся, отправляя себя в противоположный угол.
Одна из тварей тут же забралась по решетке и своей наглой мордой встретилась с моей косой. На второго я рухнул сверху, вышибая дух ударом навершия по затылку. Демона, конечно же, это не вырубило, но затормозило.
Зрелищ желаете, значит? Я подвел лезвие под шею демона и широко резанул. Темная кровь разлетелась смачными брызгами далеко за пределы клетки, окропляя высший свет тем, чего они так жаждали.
Больше всего досталось бедняге, который в азарте приблизился почти вплотную. Он непонимающе моргал, пока по его лицу стекала демоническая кровь. Я безумно усмехнулся и отвесил ему поклон, отряхивая косу.
