момент котенку показалось, что все стихло. Но вскоре звуки вернулись. Не в силах дальше оставаться в бездействии, Персик спрыгнул с лежанки, и выскочил в коридор в поисках Алексея.
***
Космонавту не спалось. После произошедшего в ангаре, Алексей не находил себе места. В конце концов, поняв, что заснуть сегодня не удастся, он тихо выбрался из постели, и, стараясь не разбудить Персика, направился на кухню. Присутствие там Старика и Алисы пилота не удивило. Сидя за столом с чашками чая, они негромко переговаривались, обсуждая последние события. Поздоровавшись, Алексей присоединился к ним, заняв место рядом с девушкой.
– Старик, давно ты знаком с Германом? – спросил космонавт, делая глоток крепкого кофе.
– С начала появления на Азилуме. А почему ты спрашиваешь? – заинтересовался мужчина.
Алексей помолчал, пытаясь сформулировать свои опасения насчет Связного, так, чтобы не обидеть друга.
– Честно говоря, мне просто интересно понять, что он за человек. Пока что его личность для меня загадка.
Старик, прищурившись, улыбнулся.
– Ну, Герман темная лошадка. Очень недоверчив. Долго присматривается к людям, прежде чем открыться им… Хороший солдат и опасный противник. Во врагах такого лучше не иметь…
– Это я заметил, – усмехнулся Алексей, и, вспомнив выражение глаз Связного, мысленно поежился.
Алиса, сидящая в молчаливой задумчивости, повернулась к пилоту.
– Ты правда смог оживить корабль?
Пилот посмотрел на девушку, в очередной раз отметив про себя ее красоту.
– Скорее это корабль оживил меня… И не только он один, – ответил Алексей с улыбкой.
Девушка покрылась румянцем, смутившись.
Старик скромно кашлянул, поднимаясь из-за стола.
– Ну что ж, друзья мои, как говорится, темнота друг молодежи, а я, пожалуй, пойду вздремну! Вы пообщайтесь тут пока.
Алексей встал, чтобы пожать ему руку, как вдруг раздался стук в дверь. Как и днем, это был кодовый сигнал Связного.
Друзья переглянулись в недоумении.
– Поздновато для Германа, – нахмурился Старик. – Неужели что-то случилось?
Он торопливо направился к двери. Замешкавшись на секунду, Алексей последовал за ним.
– Подожди пока, не открывай. У вас есть какой-нибудь словесный пароль или что-то вроде этого?
Мужчина с укором посмотрел на космонавта.
–Леша, этот стук вырабатывался годами. Он и есть пароль! Можешь смело открывать!
Продолжая испытывать неприятное чувство недоверия, Алексей распахнул дверь. И тут же отлетел назад от мощного удара в живот, хватая ртом воздух. В глазах у него потемнело.
Пилот услышал, как закричала Алиса, и попытался приподняться, но новый удар снес его с ног. В комнате раздавались звуки борьбы, что-то тяжелое полетело на пол, зазвенело разбитое стекло. Увидев перед своим лицом чьи-то ботинки и догадавшись, что последует далее, Алексей попытался отвернуться, но не успел. С силой пнув его по голове и убедившись, что пилот теряет сознание, неизвестный враг отошел в сторону, отдавая кому-то команды: – Девчонку и старика заприте. Этого связать. И главное – найдите кота!
Говоривший мужчина показался космонавту до боли знакомым. И прежде, чем окончательно отключиться, он понял, кто это таинственный нападавший: голос принадлежал старому врагу Персика и Алексея – помощнику главаря пиратов, азиату по имени Рен.
К космонавту медленно возвращалось сознание. Правая сторона лица, в которую пришелся удар ботинка, пульсировала тупой болью. Сильно саднило в боку. Алексей чувствовал, что футболка в месте, где Алиса накануне наложила шов, пропиталась кровью. «Видимо опять разошелся….», – пронеслась в голове вялая мысль.
В комнате раздавались мужские голоса. Не разлепляя глаз, пилот прислушался. Звуки доносились до него, словно сквозь вату.
– Я вам говорю, что сам себе не поверил, когда увидел, как эта штука засветилась! До него никто не мог оживить корабль!
«Знакомый голос…», – подумал Алексей, тихонько попытавшись пошевелиться. Но это ему удалось лишь частично. Ноги и запястья космонавта были надежно примотаны к стулу.
– То есть ты утверждаешь, что ваш лайнер – уникален? И с управлением способен справиться только наш связанный друг? – заговорил второй мужчина.
«Рен!», – догадался пилот. – «Выжил, гад… Чтоб тебе пусто было»….
– Именно так! – подхватил первый. – Если бы мы раньше смогли запустить корабль, то я давно бы уже смылся с чертова Азилума!
Узнав, наконец, говорившего, Алексей горько усмехнулся.
– Смотрите-ка, кто очнулся! – сказал мужчина.
– И снова здравствуй, Герман, – проговорил космонавт, поднимая голову. – Вижу, ты нашел себе новых друзей?
Связной, шагнув к пилоту, залепил ему пощечину. Алексея, однако, этот удар привел в чувство. Посмотрев мужчине в глаза, он усмехнулся.
Не стерпев такой наглости, усатый снова замахнулся, но был остановлен властным голосом пирата:
– Хватит! Ваши отношения будете выяснять потом!
Бросив на космонавта свирепый взгляд, Герман отошел, и присел на подлокотник дивана.
Рен пододвинул к себе стул, и опустился напротив Алексея.
– Что ж, – от прожигающего взгляда Пирата, космонавт мысленно поежился. – Рад, как говорится, снова видеть!
– Боюсь, не могу ответить взаимностью.
Пират вздохнул.
– Итак, у меня есть к тебе ряд вопросов! Если будешь сотрудничать, обещаю отпустить остальных.
Услышав о друзьях, Алексей дернулся.
– Что вы с ними сделали?!
Рен усмехнулся.
– Бойкий! – сказал он, обернувшись к Связному. – Но, как видишь, стоит найти точку давления, и любой может стать гораздо сговорчивее.
Алексей часто дышал, сдерживая ярость. «Если хоть что-то случилось с Алисой, или со Стариком…»
– Если б не случай с кораблем, я бы уже с ним расправился! Тем более что он ранен, – проворчал Герман.
– Охотно тебе верю, – протянул азиат, равнодушно скользнув взглядом по окровавленной футболке пилота. – Но не всегда нужно действовать с позиции силы.
Он посмотрел Алексею в глаза.
– С твоими друзьями все хорошо. Пока.
Космонавт про себя облегченно выдохнул.
– А вот кот снова где-то бродит, – закончил пират.
Представив Персика, в который раз успевшего вовремя спрятаться, Алексей тихо засмеялся.
– Ну, ты же знаешь этих животных. Одна лапа здесь, другая там…
Лицо азиата оставалось серьезным.
– Тогда на Ксанте твоему разумному другу удалось тебя спасти. Но поверь, – подавшись вперед, Рэн приблизил лицо к пилоту, – в этот раз все намного серьезней. И я хочу, чтобы ты хорошо осознавал свое положение: мы в замкнутом пространстве подземного бункера. Все выходы на поверхность надежно заблокированы. Твои друзья – заперты в спальне, их охраняют мои люди. А главное, – пират понизил голос до шепота, – здесь нет летающих тварей, готовых заступиться за себе подобных.
Алексей вспомнил гигантское чудовище, которое на чужой планете спасло им жизни, разодрав пиратов на части, и судорожно сглотнул. Картина, представшая перед ним тогда, до сих пор являлась ему в ночных кошмарах. Рену в тот день удалось спастись, и теперь он был полон мести.
Пилот представил себе прекрасное юное
