и в помине. Может быть, сбежал из газовой камеры, в которую Святослав Георгиевич превратил его владения?
— Кхем… По-моему, здесь пора проветрить, — помахав перед лицом ладошкой, проговорила Хельга.
— Может быть… — задумчиво протянул второй помощник, не отвлекаясь от чтения какого-то документа.
— Святослав Георгиевич! — окликнул я увлекшегося офицера.
— А? Кирилл? Хельга… вы что здесь делаете? — подняв на нас взгляд, удивился Ветров.
— Это моя идея, Святослав Георгиевич, — признался я, заметив, что сражающаяся с не открывающейся форточкой Хельга не намерена отвечать на этот вопрос.
— Решил навестить скучающее начальство? — отложив в сторону лист, поинтересовался Ветров.
— Ну… можно и так сказать, — согласился я. Действительно, последний раз мы с куратором виделись, когда я получал жалованье за рейс. — Но это не единственная причина.
— Вот как? Ну что ж, внимательно тебя слушаю, Кирилл. — Второй помощник выбил потухшую трубку и, водрузив ее на небольшую подставку, с интересом уставился на меня.
Я замялся. Ну в самом деле не могу же я внаглую заявить своему куратору и учителю: дай дирижабль погонять!.. Или могу?
— Святослав Георгиевич, у меня к вам просьба… — глубоко вдохнув, заговорил я. — Мой друг через неделю отбывает в Китеж учиться в Воздушных классах по обмену от нашего училища…
— И? — заметив мою заминку, поторопил меня Ветров.
— Я бы хотел доставить его в парящий город на «Резвом». — Эту фразу я выдал на одном дыхании. Куратор невозмутимо молчал, и я поторопился объясниться: — Дело не в хвастовстве. Просто мне показалось, что это удобный случай потренироваться в пилотировании… без убытка.
— Без убытка, говоришь… — медленно произнес Ветров, окинув меня долгим взглядом, и усмехнулся.
— Ну… да. — Я смутился, но постарался объяснить: — Билет на пассажирский рейс в Китеж стоит десять гривен, багажный билет — еще две. А Михаил отправляется в Китеж с отцом.
— Только стоянка в Китеже для «Резвого» будет стоить десять гривен в сутки, — заметил Ветров. — Да пять гривен за вывод шлюпа с палубы «Феникса». Плюс оплата газа, еще пара гривен. Это на «ките» он у нас бесплатный, а на верфи конденсаторов нет. Вот и считай.
— Но ведь нам больше и не нужно, — ответил я. — В ноль выйдем. А я потренируюсь.
— А работу наставника кто оплачивать будет? — прищурился Ветров.
— Мм… Простите… — Куратор прав. Это в рейсе об оплате его труда голова болит у капитана, а сейчас… Пф… У меня что, денег нет? — Я могу из своего кармана заплатить. Это будет честно.
— Дурак ты, Кирилл Миронович, — констатировал Ветров и улыбнулся. — Шучу я. Не нужно никакой оплаты. Если в ноль выйдем, уже хорошо, ну а если расходы будут выше дохода, поделим их пополам. И не спорь… ученик. Не один ты по небу соскучился.
— Спасибо, Святослав Георгиевич! — Спорить с куратором, когда он говорит таким тоном? Ха! Нашли идиота!
— Но учти: предполетная подготовка и работа с портовыми… то есть с властями верфи — за тобой. Регламент я пришлю. — Ветров спустил меня с небес на землю.
— Понял. А сколько времени примерно это займет? — поинтересовался я.
— Часа за три управишься. У вас все? — В ответ мы с Хельгой, переглянувшись, дружно кивнули, и Святослав Георгиевич вновь взялся за отложенный при нашем появлении документ. — Тогда свободны… Да, ученик, не набирай много «пассажиров». Шлюп не резиновый.
Неделя подготовки к балу выдалась насыщенной. С утра — выматывающее занятие у мастера Цао, всерьез решившего переселиться вместе с младшим Горским в Китеж и потому основательно насевшего на меня. Советы и поучения старого мастера вливались в мои уши непрерывным потоком, подкрепляемые ударами бамбуковой трости в те моменты, когда катайцу казалось, что я слишком невнимателен. Учитывая, что лекции Цао Фенга шли без отрыва от процесса тренировки… м-да. Это было жестко!
Затем поездка в училище на отработку вступившего в силу наказания, где заведующий хозяйственной частью вечно ворчит на идиотов, разменивающих призвание артинженера на «глупые полеты под пузырями». Это стало у него своеобразной традицией с тех пор, как я умудрился починить давно почившую систему внутреннего оповещения, очень похожую на «вопилку», установленную на «Фениксе».
А после отбытия наказания я возвращался домой, где у меня было несколько свободных часов до приезда Хельги, которые я тратил на вычисления и составление рунных цепей, частично для будущего дирижабля, частично для его приборов. Но не только. Первый же день, проведенный мною в качестве уборщика в училище, навел на идею, благодаря которой в будущем можно было бы расширить ассортимент нашей пока еще даже не существующей мастерской. Бытовая техника! В той жизни, как я помню, людей постоянно окружали десятки механизмов и приборов, от стиральной машины и утюга до мультиварки и кухонного комбайна. А здесь ведь нет и десятой части тех устройств. Так что мешает мне наладить их выпуск? Ну ладно, утюги здесь имеются, но тех же пылесосов, например, и в помине нет.
Вот и сидел я в своей комнате, пытаясь создать рабочие рунные схемы для будущей продукции. А потом, стоило Хельге вернуться из конторы домой, как все мои занятия тут же прекращались и начинался тренаж по бальным танцам, мало уступавший по жесткости тренировкам у мастера Цао. Никогда не думал, что можно так учить танцевать! Но Хельга справлялась, так что даже дядька Мирон, однажды увидев, как мы кружимся в гостиной, танцуя под шипящий и хрипящий граммофон, одобрительно покивал.
— Вот не думал, что можно научиться танцевать за какую-то неделю, — произнес он, когда мы собрались за столом в ожидании ужина.
— Ну, до настоящего танца Кириллу еще далеко, — отмахнулась Хельга. — Но движения он заучил хорошо, да и ритм чувствует. А скорость обучения… Полагаю, здесь сыграли свою роль занятия у нашего соседа. Я права? — Хельга повернулась ко мне.
— Наверное, да. По крайней мере, если бы я не занимался у мастера Фенга, мне было бы куда труднее запоминать все эти связки, переходы и повороты, — согласился я.
Так, за делами и заботами, я и не заметил, как настал день бала. Честно говоря, я очень рассчитывал на то, что Хельга подбросит меня до главного здания университета, но не вышло. Несмотря на то что день был выходной и сестрица никуда не собиралась уходить, от подработки моим личным водителем она отказалась. А мою попытку сэкономить и отправиться на бал вместе с Мишкой пресекла на корню. Дескать, мы не родственники, чтобы ехать на торжество в одном экипаже. Пришлось нанимать «емельку»… Кто бы знал, как я не люблю весь этот долбаный этикет! Мне его и в той жизни хватало. Как вспомню Агнессу, так вздрогну,
