Увинсон поднялся на ноги, ругнулся вслед сбежавшему противнику. Поймать негодяя он уже не мог. Стало дурно, тошнота подкатывала к горлу; Рик хотел верить, что всему виной сотрясение мозга, которое он наверняка заработал от удара головой об стену. Через выбитые окна в коридоре прилетал ветерок, отгоняющий тошнотворные запахи из разгромленной лаборатории. Возвращаться назад полковнику не хотелось, но из-за спины вновь донесся стон Талинды. Летчик обернулся. Девушка пошевелилась. Рик подошел к ней, присел рядом, ожидая, когда юная государыня придет в себя. Через минуту Талинда открыла глаза, в которых не осталось и следа изумрудного пламени.
- Полковник Увинсон, что с вами? - севшим голосом прошептала она. - Вы весь в крови...
- Это не моя кровь, - он мотнул головой. - Я поскользнулся и упал, Ваше Величество.
- Нас не убили?! - искренне удивилась она.
- Как видите, нет, - криво усмехнулся он. - Разве Вы ничего не помните?
- Нет, полковник Увинсон, не помню, - помотала головой Талинда; она с трудом приняла сидячее положение.
- Что последнее вы помните? - с опаской спросил летчик, косясь на ту, которую поклялся защищать во что бы то ни стало. Вот только нужна ли ей его защита?..
- Не знаю... Все как-то спутано, - прошептала она, потирая лоб. - Кажется... Кажется, нас тут пытались убить какие-то люди... А потом... Да, мы с вами встали с пола, и мне почему-то захотелось узнать, кто тот человек с синими глазами, - она поморщилась, напрягая память. - Я пообещала достать его из Царства Зулата, решила, что нас сейчас убьют. Потом этот человек начал говорить мне гадости... Что-то очень плохое, мне было очень больно... Он ведь назвался? Да? Все как в тумане... Голова болит... Как же он назвался?.. - юная правительница наморщила лоб, поднесла испачканную кровью руку к виску, принялась его растирать.
Глядя, как девушка не замечает даже, что размазывает по волосам и коже чужую кровь, Рик отвел ее пальцы от головы, взглянул, - не без страха, - в ее глаза.
- Майлз Буэночи. Его зовут Майлз Буэночи, - подсказал Увинсон.
- Точно! - воскликнула королева, улыбнулась, но потом бледная улыбка сошла с ее лица: девушка оглянулась по сторонам. Взгляд ее остановился на растекшейся луже крови, что успела подобраться к ногам государыни. - Что? Откуда?!
- Вы больше ничего не помните? - вместо ответа спросил летчик.
- Нет... - прошептала она, покачав головой, но потом поморщилась. - Нет. Злость помню, злость и... - она осеклась. - Злость и жажду убивать. Ненависть и злость, и мне вдруг показалось, что я опять совершенно беспомощна, бессильна, никому не нужна, и я... Словно какая-то волна ненависти, злобы и желания забрать их жизни, убить... - прошептала она. Рик так и держал ее за руку, он почувствовал, как задрожали ее тонкие пальцы. - Я хотела их всех убить, они посмели... А потом... Потом темнота...
В разгромленной лаборатории повисла тишина. Талинда еще раз окинула взглядом выжатые, лопнувшие изнутри тела, кровь, что капала даже с потолка, разрушенные стены...
- Это я? - в ужасе прошептала она.
- Да, - кивнул Рик.
- Но как?! - девушка высвободила дрожащую руку из его ладони, поднесла окровавленные пальцы к лицу. Уставилась на них в немом ужасе.
- Я не знаю, Ваше Величество, - покачал головой Рик. - Их словно гигантским молотом ударило... Меня отшвырнуло в сторону, а им не повезло.
- Я ничего не помню... Сплошная злость и темнота, - голос ее задрожал. - Как я их убила?
- Не знаю.
- Кто я? - в ужасе спросила она.
- Королева Розми. Остальное не важно, - резко ответил полковник. - Поступить иначе Вы не могли - они убили бы нас. Наверное, Вы и вправду избранница богов Света, раз смогли такое сделать.
- Вряд ли богов Света, - тихо прошептала Талинда. - Они не могли желать такого кровавого ужаса.
- Вспомните историю, Ваше Величество. Избранниками богов Света были все королевы Клементины и Касандры, а они постоянно воевали и убивали. Избранниками богов были Франциск I, Дерок I, Доминик I, а более жестоких правителей тяжело найти. Богам лучше знать, кого и почему надо сделать своим избранником.
- Полковник, у всех у них были Хранительницы, - усмехнулась Талинда, - они показывали всей Розми, что, несмотря на пролитые реки крови и жестокость, эти короли и королевы избранники богов Света. У меня же нет Хранительницы, ведь сегодня, если я - избранница Крома и остального пантеона, ей было бы самое время объявиться.
Девушка еще раз окинула взглядом разгромленную лабораторию, посмотрела на перепачканные в крови руки, на Рика.
- Нет, полковник, нет... Я с другой стороны, и если меня кто и избрал, то только боги Тьмы. Может, жрецы Крома правы?
- Нет, - твердо ответил Рик. - Не смейте даже думать об этом! Ваш дед верил в Вас и...
- Верил в меня?! Мой дед? - громко, почти истерично захохотала Талинда. - Одно чудовище верит в другое?! Как трогательно!
- Он был жестким правителем, но не чудовищем, - возразил Рик.
- Он не был чудовищем? - вновь расхохоталась она. - А как называется тот, кто убил собственных детей, внуков, братьев и племянников, расчищая дорогу к трону для той, что он выбрал себе в наследники? Самому младшему моему кузену было три года! Он их всех убил! Кто мы с дедом по-вашему, кто?! Неужели вам этого мало?! - она обвела рукой помещение. - Я - монстр! Чудовище!
Рик видел, что у Талинды начинается истерика, но не знал, как ее остановить, как успокоить. По щекам Талинды потекли слезы, она продолжала смеяться и плакать одновременно, выкрикивая слова.
- Не верите?! Спросите у генерала Бодлер-Тюрри! Это он взорвал зал на Кровавой Свадьбе по приказу моего деда! Он убил всех, кто знал об этом! Дед выбрал достойного преемника, и эта кровавая лужа тому доказательство! Я - чудовище!
Увинсон смотрел на нее и понимал, что у него уже не осталось выбора, но прекращать истерику надо и немедленно. К сожалению, ему был известен лишь один способ это сделать: надавать пощечин. Скрепя сердце, - он вовсе не желал оказаться размазанным ровным слоем по уцелевшей стенке, - полковник залепил королеве звонкую пощечину. Не сильно, но этого хватило. Талинда замерла и, ошалев, уставилась на летчика.
- Простите, Ваше Величество, но иначе Вы бы не успокоились, - чуть ли не шепотом произнес он, глядя в ее серо-зеленые глаза... лишь бы не стали изумрудными. Пожалуй, он теперь будет бояться смотреть в зеркало, его-то глаза тоже изумрудного цвета. Но это лишь в том случае, если он выживет, шутка ли, залепил пощечину королеве, ведьме к тому же! - Кто вы, я не знаю, но я верю, что я служу королеве Розми, а королева Розми - избранница богов Света Розми. Я сам видел, как боги благословили вас на коронации. Если вы сомневаетесь - обратитесь к мероэ, она много знает и к тому же, самый адекватный из служителей богов, кого знаю я. Если Джонатан II решил так поступить, значит, у него не осталось выбора.
Талинда опустила глаза, помолчала, а потом прошептала:
- Никому, полковник Увинсон, никому не говорите о том, что я вам только что сказала. Об этом знаем только я и господин Фокс, теперь и вы. Я очень прошу вас.
- Конечно, я никому не скажу, Ваше Величество, - кивнул Рик, тихо переводя дыхание. Опять ему удалось выжить...
- И очень прошу, никому не говорите о том, что именно здесь произошло, хорошо? - она с мольбой взглянула на него. - Не то, подозреваю, меня точно убьют... А я боюсь и... И мне некому оставить Розми...
- Да, конечно, Ваше Величество, - вновь кивнул он. - Но ведь РСР будет задавать вопросы...
- Я вас огражу от них, - пообещала Талинда. - И не надо говорить мероэ... Я боюсь, что она отвернется от меня, а без жриц Лоули мы не удержим Розми, - она горько усмехнулась. - Я не хотела править, но помимо воли стала правительницей и уже не могу бросить все и сбежать, как мечтала когда-то. Бремя королей...
- Вы всегда можете на меня рассчитывать. На меня и на подполковника Грейсстоуна, - он улыбнулся. - А теперь нам пора идти.
