след от прокола. Это был настоящий Хозяин своих владений. Здоровый, сильный, хитрый, и невероятно опасный. Рашик на его фоне натурально кажется ребёнком.
Глядя на то, как остальные сталкеры почтительно расступаются, и то как Раш чуть-чуть склонил голову, я окончательно убедился. Перед нами вышел сам Альфа. А так как речь шла о папе, то-о-о-о…
— Вот и папа нашего Рашика, — шепчу Розе.
— Он прекрасен, — сложив ручки в замочек проблеяла рядом Роза. — Само совершенство природы.
Следом за Альфой вышел ещё один сталкер. Самка — пришло ко мне понимание. Разница между ней и самцом видна невооружённым глазом. У неё утончённые лапы, сама она меньше, более изящные глаза, и немного другая пасть. Если папа внушал трепет, то вот его мама выглядела натурально, как царица.
А уже после неё из пещеры показались совсем маленькие сталкеры. Тут уже я не умилиться. Мелкие зубастики выглядели настолько потешно, что хотелось их потискать. Рациональная часть во мне застрелилась, в попытке донести простую мысль: «Сталкер это сталкер. Всегда. И он всегда опасен. В любом возрасте». Почему-то я видел в этой мелюзге только милоту и ничего более. Хм… кажется меня Роза покусала.
Раш прислонился щекой сначала к морде отца, а потом к матери.
— Знакомьтесь. Мои папа и мама. Р-рарир и Шар-ракар.
Я жалостливо посмотрел на своего монстрова с одним единственным вопросом: «Как нам это выговорить?»
— Рик и Шрая, — вздохнув, Раш ещё раз представил своих родителей, но уже понятней нам. А после что-то добавил на своём. Папа на это фыркнул, а мама… ну, в её глазах сыночка отчебучил большую глупость взяв нас в свою стаю, и этим всё сказано.
— Очень рад познакомиться, — я поклонился. — Меня зовут Горец, а это моя напарница — Роза.
— Можешь не стар-раться. Тебя не поймут, — взмахнул хвостом Раш. — Говор-рить буду я, — он посмотрел на своего отца. — И говорить много. Садитесь пока.
— А где-то место?
— Тут недалеко.
— Хорошо.
Сев прямо на камень, мы смотрели за тем, как Рашик общается со своей роднёй. Ни я, ни Роза не вмешивались, да нас и не спрашивали. В какой-то момент Шрая повысила голос, но короткий шик от Рика заставил её прикусить язык. А Раш как ни в чём небывало продолжил «говорить».
Я совершенно не заметил, но в какой-то момент Роза уже игралась с одним из маленьких сталкеров. Тягала его за хвост, играла с зубами, валяла по камню, а тому и за радость такое внимание. Не прошло и пяти минут, как её окружили другие дети.
Ко мне подошёл только один, и тот лёг рядышком. Опустив руку, чешу ему как раз над лопатками. Малыш расслабился, и просто наслаждался почесушками. Так мы и сидели, пока один из сталкеров не принес прямо ко мне убитого харавира.
— Э?
— Он съел всё твоё мясо. Вот и принёс новое, — пояснил Рашик, отвлёкшись от разговора.
— Ага… а что в нём можно есть?
— Сейчас.
Рашик специально для нас, разделал тварь. Скажу честно, сам бы я возился очень долго. Панцирь толстый, жилы крепкие, обычный нож в принципе не возьмёт. Меч и тот побоюсь сломать. Пока Раш возился с монстром, я попытался развести костёр. И вот с этим возникли проблемы. Как? Ведь магия не работает.
Следующие десять минут я смотрел на кусочки свежего, хорошо пахнущего мяса, и думал, как, как развести долбанный костерок. На чём, проблема не стоит, у меня с собой в сумке всегда лежит неприкосновенный запас особой горючей лепёшки на такой случай.
Как не странно, но помогли местные. Глядя на наши муки, Рик выслушал Рашика а после вынес из пещеры гору оставшегося от игроков барахла.
— Ого…
— Действительно… ого.
— Кушать на месте неудобно. Тащили домой, там ели, — пояснил Рашик.
Мы с Розой с интересом начали разбирать вещи. Доспехи, мечи, сумки, всё было очень хорошего качества. Вернее, когда-то было. От доспехов одно название, даже самые хорошие латы превратились в порванный кусок металла. А самое интересное — большинство вещей здесь очень высокого уровня. Легендарные доспехи, мифические топоры с мечами, эпические амулеты… одним словом, игроки надевали всё лучшее прежде, чем сюда лезть. Но им это не помогло.
— Горец, смотри! — окликнула меня Роза, вынимая из груды хлама меч.
— О! Это то что нам нужно! — узнав оружие, я обрадовался. Забрав его, кладу у будущего костра, беру камень, и начинаю высекать искры.
— Э… Горец, а с тобой всё хорошо?
— А?
— Ты понял, что это за меч?
— Ну да.
— И тебя ничего не смущает?
— Ты о том, что я бью камнем по легендарному оружию, чтобы высечь искру, цена которого как весь Этанол с его жителями?
— Да-а!
— Нет, ничего. Главное, что я знаю из чего эта сталь. Она высокоуглеродистая, а значит…
При очередном ударе, искры попали куда надо, и я тут же начал их раздувать.
—… а значит у нас будет огонь! Ура мне.
— Писец…
— Расслабься. Всё-равно это оружие только на лом. На нём ужа давно нет ни одного зачарования. Длительное пребывания в антимагическом месте не сулит артефактам ничего хорошего. А ты чего смотришь? Вон мясо, вон шампуры. Ну-ка, давай за дело, пока я его раздуваю.
Сталкеры при этом молча смотрели за нашими манипуляциями. Словно в зоопарк пришли, а мы местная достопримечательность. Хотя, по сути, так и есть, для них это реально что-то новое.
Пока жарили харавира, Раш продолжал говорить со своими родителями, периодически поглядывая на нас. И только после того, как она закончили, Рик подсел к нам и что-то прорычал.
— Папа говорит, что рад, что я нашёл такую замечательную стаю. Хоть она и не такая как он себе видел. Он рад что ты Горец, научил меня новому и показал тот большой мир. Он понимает, что наша колония разрастается и нужно больше места, а потому не против отправить с нами несколько молодых стай под моим присмотром. Они нам помогут в нашей… беде. Я дал ему понять, что с вами можно дружить.
— Это очень хорошо. Особенно последнее. Но Раш, ты вроде говорил, что у вас каждая стая сама по себе. Как он может кого-то «отправить».
— Он объявит об этом. А там, каждая стая сама решит, уходить или нет. У нас нет общего вожака, но есть тот, к кому все прислушиваются. Самый опытный и сильный. Тот, кто подскажет как сделать лучше. Тот, кто защитит.
— Понятно.
— Но маме вы всё равно не нр-равитесь. Но это мама. Ей никто не нравиться кроме папы или меня.
— Я понял. К слову, а твой отец не хочет с нами пойти?
— Нет. Он не может. Очень сложно расширить проход, через который я кое-как пролез. А ещё, что-то держит его здесь.
— Как это «держит»?
— У многих моих сородичей, особенно взрослого поколения, внутри что-то говорит о том, что им нельзя уходить.
— Вот это поворот.
— Что это, никто не знает.
— А у тебя нет?
— Не-а. И это стр-ранно. Никогда р-раньше таким не интер-ресовался.
— Ладно, глядишь и разберемся. А пока, если ты не против, мы покушаем. А то от запаха живот сводит.
Сталкер понимающе кивнул и вернулся к родителям. При этом, почему-то продолжал поглядывать на нас. И взгляд такой… вот точно говорю, эта морда что-то знает! Но молчит и ждёт. И смотрит. Только что?
Я же, взял у Розы порцию «шашлыка» и вдохнул аромат полной грудью. Его… не передать. Это попросту не сравнимый ни с чем, по крайней мере для меня. Сладковатый и отдалё-ё-ё-ённо напоминающий запечённого краба. А откусив кусочек, я понял, почему наше мясо Рашику казалось таким вкусным.
ЭТО есть можно только с реальной голодухи и никак иначе. Обманчиво приятный запах мяса и корочка, так и манили, аж слюна текла. Но вот на вкус, эта хрень оказалась такой горько-остро-сладковатой что у меня язык не знал куда ему деваться. Вроде и жрать охота, и выплюнуть хочется. Хорошо хоть рвоты не вызывает.
Попытка посолить привела к тому, что есть стало окончательно невозможно. Раш при этом, сидел, смотрел на нас, и комментировал:
— Ну как?Вам нравитьсяВсё вкусно?
Вот морда наглая, понимает же. Запихав в себя немного чтобы сбить голод, я отказался от добавки. Как и Роза. А после, в сопровождении родителей Рашика мы пошли к цели нашего вообще сюда путешествия.
Место, в которое нас привели, мало походило на «просто
