тридцати от остальных аккуратно шел Каспар. Слева и справа, немного отдалившись, так же тихо перемещались Аджит и Берхард. Особенно странно смотрелось это у Аджита – этот здоровяк умудрялся быть даже тише, чем десятник. В центре шли все остальные, вместе с Эрвином. И вот они-то топали прилично. Землю в лесу не было видно – опавшая листва, трава, какие-то сухие растительные ошметки полностью скрывали ее достаточно толстым слоем. И в этом слое периодически попадались опавшие веточки, и прочая мелочь, которая достаточно легко, и с хрустом ломалась…
Просто так идти было скучно, никто не разговаривал, поэтому Эрвин придумал себе развлечение – пытаться идти так, чтобы его шаги стали беззвучными. Так же, как у культиватора, и Аджита с Берхардом. Изначально ничего не выходило. Тогда юноша начал внимательнее присматриваться, как это делают они. Всегда ведь проще повторить, чем придумать самому «с нуля»! Манера движений, направление взглядов… Оказалось, что у трех людей это было удивительно одинаковым. Словно всех их учил один и тот же человек. Или, возможно, все гораздо проще – подобные навыки тренировались многими в крепости, передавая друг другу. Мягкая, особая постановка стопы на землю, как бы «ощупывающая» препятствие перед ними. Сначала земли касалась пятка, а остальная часть стопы будто «ощупывала» пространство перед собой, вроде того, как слепые используют трости или палки. Следующий этап – определив, что под стопой ничего не хрустнет, и не промнется, на нее переносился основной вес тела. Только тогда «задняя» нога отрывалась от земли, но невысоко. Стелющимся движением, не поднимая сильно колени, делался следующий шаг. Все шаги были плавными, как будто вокруг – не воздух, а что-то более плотное, вроде воды. При этом воины явно успевали осматривать все по сторонам, выискивая возможные угрозы себе и отряду. После того, как Эрвин лично повстречался с огромным ядовитым слизняком, юноша не сомневался – угроз в лесу хватало. Особенно тех, которые сложно заметить сразу. И конечно, очень хорошо, когда ее получится обнаружить заранее. Так что, глядя на своих более опытных товарищей, юноша пытался повторить. Поначалу, конечно, ничего не выходило… Однако, Эрвин не сдавался – любому навыку можно научится, было бы желание. Из отряда подобными движениями еще отличался молчаливый Кифер. Только мужчина двигался более расслабленно, наверное, рассчитывая на других – что и логично, ведь он был в середине десятка. А вот Велтен, Оллард и Индж ничем подобным похвастаться не могли – они шли, словно на обычной прогулке.
По пути встретился небольшой ручей, у которого отряд набрал воды.
Обеденный привал оказался коротким – просто остановились, быстро перекусив сухарями с вяленым мясом, да запив это недавно найденной водой. И отправились дальше.
К вечеру Эрвин уже почти валился с ног от усталости – имитация такой манеры ходьбы оказалась крайне тяжелой. Особенно, если учитывать заплечный мешок и арбалет со стрелами. Но юноша не считал это чем-то глупым. Мало ли что в жизни может пригодиться?!
…- Привал! – довольно громко объявил уже в сумерках Каспар, положив свой мешок на землю. А Эрвин поневоле заметил, что это первые слова, которые он услышал от культиватора за целый день, если не считать представления. В пути, так или иначе, десяток общался между собой. Основная группа – понемногу в пути, Берхард и Аджит – на обеденном привале. И только Каспар за весь путь не сказал ни слова. Да и его эмоции, несмотря на дар самого Эрвина, почувствовать не выходило. Скорее всего, виновато расстояние – он почти всегда находился довольно далеко. Только сейчас немного получилось уловить – скука, напополам с каким-то предвкушением. Странные эмоции…
Ставить палатки в первый раз Эрвину никто не доверил, так что он лишь внимательно наблюдал. Воины ставили три палатки – свои и культиватора. Причем палатка культиватора оказалась в центре, между палатками десятка. Стоило их разложить, как Каспар забрался внутрь, более не обращая ни на кого внимание. А люди продолжали заниматься обустройством – выкопали особым образом соединенные две ямы, и разожгли в одной из них костер. Так получилось, что пламя костра вообще не было видно – только если стать над самой ямой. Да и дыма таким образом получалось очень мало. А дальше все в свои руки взял Индж – он принялся готовить горячую похлебку из каши, мелко покрошенных полосок вяленного мяса, воды и специй.
В это время Кифер жестикулировал, что-то пытаясь рассказать Берхарду.
- Эрвин? Идет… нет, учится ходить? Э-э-э… по лесу ходить, что ли? О! Неплохо получается? Что, правда? – постепенно расшифровывал десятник пантомимы немого воина. – Будешь учить? Нужно учить? Ладно, понял. Как будет время – займемся.
Вскоре манящий запах готовящейся еды поплыл по стоянке. Живот у Эрвина невольно забурчал.
- Ха-ха, не ты один хочешь есть, - засмеялся Велтен.
- Это точно, - пробурчал Оллард. – Эй, горе-повар, когда там будет готово?
- Ждите, дармоеды, – пробурчал Индж. Потом, немного подумав, снова перемешал похлебку и попробовал ее. – Минут десять – и все.
- Ты тоже самое уже говорил раньше, - упрекнул его Оллард.
- Ничего не знаю…
- Эх, вечно он так! Когда бы не спросили – всегда свои «минут десять», - пожаловался Велтен.
- Это нужно понимать – «скоро», - вмешался в разговор Аджит.
- А «скоро» - это сколько конкретно? – дотошно уточнил Оллард. А громкое бурчание его живота выдавало, кто тут оказался самый голодный.
- Скоро – это скоро, что тут непонятного? – пожал могучими плечами здоровяк.
- Ага… - уныло протянул Оллард, и тоскливо уставился на медленно булькающую похлебку.
Как бы там ни было – долгожданный ужин Эрвину показался вкуснее, чем когда-либо в крепости. Да и остальные умяли его очень быстро, даже культиватор, которому лично в его палатку принес порцию десятник.
- Ну что, осталось только поделить дежурства, - Берхард оглядел людей. – Значит, так – Аджит, Кифер, … и Эрвин – первая смена. Велтен и Оллард – вторая. А мы с Инджем – третья.
- Опять нам разорванная пополам ночь досталась, – пожаловался Оллард.
- А мне все равно… - прокомментировал Велтен. – Есть возможность – сплю. Нет – подожду, когда можно. Кстати, сейчас уже можно…
И копейщик залез в палатку, больше не обращая ни на кого внимание. Остальные тоже отправились спать. Только десятник перед сном вручил Аджиту небольшие песочные часы.
Все три палатки находились вплотную друг к другу, образуя линию. Кифер обошел палатки, и
