Глава 30
Пока он отсутствовал, служитель поставил ему на столик тарелку с тонко нарезанными овощами из набора новинок, которые все время появлялись в сети ресторанов «Натуральные продукты» и подавались постоянным клиентам на пробу.
Особым шиком считалось кушать их без всяких вкусовых добавок, но вынести такое мог не каждый, поэтому и в этот раз рядом с тарелкой появилась панелька с тридцатью ячейками, в которой находился набор особенно популярных химических соединений.
С ними кушать овощи было проще, и, делая это, Линермай всякий раз удивлялся, как их предки могли питаться такими странными вещами.
Вскоре принесли заказанный тамарджос, и Линермай продолжил спектакль. Не переставая жевать, он кивал и улыбался, демонстрировал тем самым восхищение продуктом.
Закончив с едой, майор расплатился, оставив щедрые чаевые, и, покинув ресторан, облегченно вздохнул.
Немного постоял, наблюдая, как проскакивают по проезжей части однообразные автомобили. Затем прошел вдоль улицы метров пятьдесят и по подземному переходу вышел на другую сторону, почти к самым дверям магазинчика, торговавшего высушенными штаммами ароматических бактерий.
Этот товар продавался в виде разноцветных пластинок и пользовался некоторой популярностью. Он не только издавал ароматы, но и мог поглощать неприятные запахи, и тогда пластинки темнели, пока не становились черными.
Издавая же ароматы, они только со временем бледнели.
Далеко запахи не растекались, поэтому можно было разложить разные пластинки по углам комнаты, и жильцы в каждой зоне жилья имели совершенно разное ароматическое сопровождение.
Линермай слышал, что разводили этих бактерий в каких-то теплых бассейнах, где-то в далеких колониальных владениях, но плохо себе это представлял. Однако удивляться таким обычаям колоний он не спешил, ведь в Метрополии было известно, что в некоторых варварских мирах имело место пристрастие к разного рода ароматическим жидкостям, которые изготавливали из растительных масел и душистых порошков.
В магазинчике майор прошелся вдоль витрины, ткнул пальцем в первый попавшийся набор пластинок и, понюхав пробник через небольшое отверстие в демонстрационном боксе, получил товар, расплатился и ушел.
– Вот уж не думал, что военные интересуются ароматами, – заметил помощник продавца – молодой гоберли, который видел этого военного впервые.
– Возможно, он купил их в подарок, – сказал старший гоберли, владевший магазинчиком. – Ты вот что, постой за прилавком, а я схожу – травки покушаю…
– Да как вы можете есть это безвкусное сено, достопочтенный Шрандель?
– Сено или нет, а для здоровья полезно. А ты, пока молодой, лопай свою химию, – сказал старший гоберли, вышел из магазинчика и, перейдя улицу по подземному переходу, зашел в ресторан «Натуральные продукты».
Там он заказал водоросли пугу – длинные и мучнистые, которые приготавливались с шафрановой пудрой.
Пока готовили заказ, отправился в туалет и, заперев дверь, безошибочно подошел к тому месту, где отошедшая плитка образовывала щель.
Достав иголочку, гоберли подцепил пластиковый билет в два саквера и, понюхав его, своим тренированным обонянием сразу определил, что на билет наносилась невидимая краска.
Смешав этот денежный билет с другими денежными билетами, находившимися в его кармане, он спустил водозаменитель в унитаз и вышел.
А когда отобедал любимыми водорослями, вернулся в свой магазин.
Однако это не укрылось от глаз наблюдателя, который дежурил у окна одного из ближайших зданий.
Когда торговец зашел в магазин, сотрудник отдела внутренней безопасности контрразведки связался со своим начальством и доложил, что передача состоялась. А через пару минут эта информация уже легла на стол замначальника контрразведки генерала Гофмана, и он сказал:
– Ну что ж, операция началась.
Придя утром на завтрак, Брейн занял тот же столик, и к нему сейчас же выскочил его вчерашний знакомый гоберли из наряда.
– Ваш завтрак, сэр, – сказал он, ставя перед ним поднос с питательными батончиками. – Что-нибудь еще?
– Да, знаешь, я, пожалуй, закажу воды, – и приподняв ладонь, Брейн продемонстрировал два билета по два саквера.
– Вы сказали – воды?
– Да, пол-литра.
Дежурный набросил на деньги салфетку и, сделав вид, что протирает стол, сдернул билеты и убежал на кухню, а Брейн занялся завтраком.
Минуты через три гоберли вернулся и положил перед заказчиком два баллона из-под мусса.
– Это мусс? – уточнил Брейн.
– Разумеется, сэр. Попробуйте.
Брейн попробовал. Это оказалась вода. Он улыбнулся.
– Здесь даже больше, чем пол-литра, сэр. Это подарок от нас. Если понадобится еще – обращайтесь.
После завтрака довольный и сытый Брейн вышел из столовой и снова столкнулся с инструктором Форманом.
– Позавтракал? – спросил тот.
– Да, спасибо.
– А что тащишь с собой?
– Воду. Я ж вам говорил – мне деньги на воду нужны.
– А ты пробовал? Это же баллоны из-под мусса, тебе могли впарить подделку.
– Да, я пробовал – вон сколько отпил, это действительно вода.
– Но у нас здесь не может быть воды, откуда ее могли взять?
– Например, из химлаборатории. Здесь есть химлаборатория?
– Наверняка имеется.
– Вот и ответ на вопрос.
– Ладно, пойдем скорее, у нас дело срочное, – сказал инструктор и, развернувшись, зашагал по коридору.
– Какое срочное? – поспешил за ним Брейн.
– Команда твоя приехала, ты уже забыл, что ли?
– Нет, такое я не забываю. И много их?
– Как и обещали – пятеро.
На этот раз идти на далекие административные этажи не пришлось. Инструктор толкнул какую-то малозаметную дверь, за которой оказалась каптерка – типичный склад нового, старого, слегка поношенного и изорванного в хлам обмундирования.
Полки – до потолка, ящики, тюки, коробки.
Брейн даже заметил в углу парочку игровых мячей и связку скакалок.
Там же, на расставленных вдоль шкафов столах, сидели, свесив ноги, пятеро бойцов в поношенных войсковых комбинезонах без знаков различия.
Два гоберли, два суперколвера и один канзас.
– Господа! – громко произнес инструктор Форман, и бойцы, соскочив со столов, выстроились в шеренгу.
– Ну вот, познакомься со своим подразделением, которым в этой операции ты и будешь командовать.
– Я??! Командовать?! – поразился Брейн, при том что бойцов эта новость не удивила.
– Да, именно ты, учитывая, что у тебя, – тут инструктор посмотрел на бойцов, – был уже богатый опыт проведения подобных операций в джунглях, поэтому командование решило, что ты потянешь такую же операцию и в этот раз. Или командование в тебе ошиблось, Томас Брейн?
