Пока я разбирался с красками, почувствовал на себе чье-то постороннее внимание. Сначала резко напрягся и даже предупредил Ведьму, но потом сумел распознать наблюдателя. Им оказался молодой Повелевающий силами Амикус, с которым мы вместе ходили в первый поход под руководством опытного искателя Носатого Следопыта. Парень хотел встретиться со мной и догадался, где стоит искать, правда, ждать моего появления ему долговато пришлось. Дав отбой тревоги насторожившейся девушке, попытался мысленно связаться с молодым человеком. Контакт возник, но нормально поговорить, как с Мариной, не удалось. Парень явно понимал меня, но мне в ответ приходили только отдельные обрывки его эмоций. Возможно, он просто еще не освоил в должной мере общения на расстоянии с помощью силы, или же что-то мешало мне воспринимать его мысленную речь. Помню, недавно сам делал в этом свои первые шаги, буквально пробираясь на ощупь и следуя исключительно собственной интуиции. Сейчас же, с опытом, общение получается уже практически на автомате, тогда же приходилось специально мысленно тщательно «проговаривать» слова, как будто пропуская их через голосовые связки и направляя к «слушающему» вниманием силы. В общем, достаточно сложное занятие, требующее хорошо развитых способностей к мысленному моделированию. Вполне допускаю, что маги вообще как-то по-другому мысленно общаются, – мне же ведь пока никто не рассказал, как это правильно делается, а я не только изобрел собственный «велосипед с квадратными колесами», но и научился на нем неплохо кататься по здешнему бездорожью. Потому попытка связи на расстоянии оказалась неудачной, и пришлось идти встречаться лично, чтобы нормально поговорить. Амикус пожаловал не один – с ним присутствовал парень примерно его же возраста и тоже в цветастом балахоне, показывающем всем остальным его видный статус мага. Еще одним несомненным плюсом балахона являлся капюшон, который в данный момент прикрывал от посторонних взглядов изрядно помятую физиономию своего хозяина. Оба глаза ярко светили синими фонарями, губы тоже налились неестественной краснотой. Вот она, самая наглядная демонстрация сурового превосходства грубой силы перед всякой магией.
– Ты хотел меня видеть? – обратился я к Амикусу, после того как внимательно осмотрел его приятеля.
– Витос, ты говорил, что можешь куда-то пристроить меня в городе? – с огромной надеждой в голосе спросил он.
– Было такое дело, – подтвердил некогда сказанное.
– Сегодня последний день, когда я имею право находиться в городе, завтра обязательно должен выйти в поход, а Следопыт еще не вернулся. Опытные искатели в свои группы не берут новичков без клановых медальонов. Другие наставники за принятие в группу хотят денег, у меня столько нет, все на лечение ушли, даже оружие пришлось продать, а рука так до сих пор нормально и не работает. Идти в лес с такими же бедолагами, как сам, – это верная смерть. Подходящей работы никто не предлагает, да и не очень подходящей тоже, с покалеченной рукой даже в рабы не берут. Помоги, а?
– Хорошо, могу взять к себе на службу, – сильно обрадовал я парня, вспомнив о том, что вскоре потребуется чинить магическую конструкцию в особняке и обязательно потребуются умелые помощники, да и на перспективу преданные люди крайне нужны. – Только учти, что служить мне тяжело и достаточно опасно, придется постоянно учиться и периодически рисковать жизнью.
– Согласен! – Амикус чуть ли не подпрыгнул на месте от радости. – Готов хоть сейчас принять семилетнюю клятву преданности. Только… – резко погрустнел он, что-то вспомнив, – обычный искатель типа тебя ведь не может распоряжаться порядками города. Ты же сам вынужден лишь временно пребывать тут от одного похода до другого. И все равно я согласен, с тобой можно выжить.
– Выжить я бы и сам не отказался, – усмехнулся я его словесной тираде и своим не самым радужным мыслям по этому поводу. – Только вот сделать это не так-то просто. За то время, пока мы с тобой не общались, кое-что успело сильно измениться. Мне удалось обзавестись таким количеством очень сильных врагов, что и считать-то их уже перестал. Одни Борцы со Скверной Слуг Истинного чего стоят. Если не побоишься оказаться у них на пути, когда они придут за моей головой, – то добро пожаловать в команду.
– Здесь Слуги Истинного не имеют того влияния, как по ту сторону Черного Перевала, – совершенно спокойно ответил парень. – Раз ты в одиночку справился со зверем, который посильнее боевого Повелителя будет, то и Борцов со Скверной можешь не бояться.
– Мне бы сейчас твою уверенность, Амикус… – покачал я головой, показывая свое отношение к обозначенной проблеме. – Так что ты все еще согласен – или лучше передумаешь и обратишься к кому-то еще? Спокойной жизни точно не обещаю.
– Нет, я уже не передумаю, – уверенно заявил молодой маг. – Только хочу еще попросить за моего товарища по Академии – Валона, – он кивнул на стоящего рядом парня. – Его, как и меня, предали родственники в борьбе за наследство, а здесь, в Лессе, сумел отбиться от бандитов, убив силой двоих из большой городской банды. Та объявила на него настоящую охоту и преследует даже тут, на чужой территории. От пары нападений едва удалось сбежать, а последнее с моей помощью отбить. Если ему как-то не помочь, то бандиты не отстанут, пока не убьют.
При других обстоятельствах я серьезно задумался бы на ту тему, что мне кто-то хочет подсунуть своего человека. Такого своеобразного «троянского коня» или просто шпиона. Но если чуть-чуть подумать, подключая здравомыслие, то кто мог догадаться, что я непременно захочу взять себе в формирующуюся команду каких-то левых мальчишек? Тот же Амикус – он тут практически никто. Силы мало, опыта нет, даже работу найти не может. По здравом рассуждении ему стоило сейчас отказать и искать более опытных магов. Можно рассмотреть его как разовую возможность подвести ко мне потенциального убийцу, зная о том, что мы раньше общались, но совсем не того, к чьей рекомендации я непременно прислушаюсь, взяв к себе нужного человека. Решено: беру молодежь под свое крыло, начну постепенно воспитывать свою гвардию с молодых лет. Заодно Талику найдется с кем общаться – может, им удастся как-то справиться с его религиозным фанатизмом, переходящим все разумные пределы. И все равно парням еще потребуется заслужить мое доверие – каким-либо клятвам у меня веры нет.
– Амикус, я могу взять к себе служить и твоего приятеля, как и тебя, только при условии, если ты сможешь поручиться за него как за самого себя. С тобой мне уже приходилось попадать в сложные ситуации и выходить из них, именно благодаря этому сейчас мы и разговариваем. А вот его вижу впервые.
