Однако Нельма не зря в своё время служила вместе с Чапаем. Точно не известно, заразны ли психические заболевания, но то, что часть его паранойи перешла к ней, сомнений не вызывало. Зенитчики растерялись лишь на несколько мгновений, после чего хладнокровно отключили систему опознавания. С обычной техникой Ордена проделать подобный фокус невозможно, но настоятельница в своё время позаботилась внести некоторые изменения в электронику – сегодня эта параноидальная предусмотрительность себя окупила.
Ракета пошла к цели.
Для нападающих залпы зенитных комплексов стали неприятной неожиданностью – в их планы это не входило. Согласно им, штурмовики за несколько минут должны были подавить несколько устаревших артиллерийских установок, способных вести огонь по воздушным целям, после чего Монастырь можно было брать голыми руками. Самолёты шли к целям, не скрываясь, на максимальной скорости, без хитроумных маневров, предназначенных для обмана системы ПВО.
Теперь за это придётся платить.
Штурмовик успел выпустить две ракеты, наведя их по излучению РЛС зенитного комплекса, поставил помехи и попытался увернуться от атаки с земли, но неудачно – взрыв произошёл слишком близко, поражающие элементы исхлестали его правую плоскость, фюзеляж и кабину. Пилот погиб на месте, открыв список жертв нападающей стороны. Неуправляемая машина, не откликаясь на запросы по радиосвязи, вошла в пике и, рухнув на дачный посёлок, пропала с экранов радаров.
Зенитчики недолго торжествовали по случаю своей победы – обе ракеты, пущенные с погибшего самолёта, угодили в решётчатую антенну локатора, разбросав её обломки на сотни метров. Расчёт, укрытый в бункере, не пострадал, но батарея ослепла и продолжать бой не могла. В брешь монастырских позиций устремились новые самолёты – у противника их хватало.
Лина любила летать. Всё равно на чём – только бы сидеть в кресле пилота, сжимать штурвал и чувствовать, как могучая машина подчиняется малейшим движениям рук. В монастырской жизни немного приятных моментов – девушка очень ими дорожила. Одиночный полёт давал ей ни с чем не сравнимое чувство личной свободы и всемогущества. Её нисколько не стесняла необходимость постоянного контроля за управлением, скорее наоборот. Лина обладала редкой для женщин способностью находить общий язык с любой техникой. Однажды ей даже удалось посадить огромный пассажирский самолёт, хотя она управляла им впервые, и даже несмотря на то, что он был повреждён.
Но если быть откровенной до конца, то вертолёты создавали для неё наибольшую трудность. Хотя эти машины слушались Лину охотно, но сложные маневры давались ей с трудом, на пределе возможностей. Впрочем, в Монастыре не старались сделать из девушек асов. Хороших пилотов в Ордене и так хватает – воспитанницы не должны переводить свой уникальный талант на работу, с которой может справиться обычный лётчик.
Но сегодня умение находить общий язык с техникой Лине изменило – вертолёт раскапризничался не на шутку. Через несколько минут после взлёта неожиданно обнулился индикатор уровня топлива и лишь на краткие мгновения выдавал реальные показания. Странным образом почти непрерывно дрожал горизонт, будто входя в резонанс с двигателем, что действовало на психику крайне раздражающе. То и дело шутила радиосвязь – взрываясь разноголосицей гражданских станций или обрывками радиотелефонных переговоров, что на этой частоте было невероятно. Лина всё более склонялась к мысли, что вертолёту нужен капитальный ремонт, а не модификация бортового вооружения.
По идее, капризы топливного индикатора необходимо считать лётным происшествием, о чём следует доложить диспетчеру. Его реакцию предвидеть нетрудно – он потребует совершить посадку на ближайшем аэродроме или даже неподготовленной площадке. Но Лина знала точно – топлива в баках с лихвой хватит на весь путь, кроме того, хотя нули выглядели неприятно, сигнальный светодиод тревожного уровня не включился. Прерывать полёт из-за подобной мелочи девушка не хотела. Она уважала инструкции и при необходимости могла выполнять их до последней буквы, но только не в такой ситуации. Настоятельница приказала доставить вертолёт на завод, и Лина его доставит.
Хуже всего, что девушка не могла точно определить время. На свои капризничающие часы надежды мало, а бортовые показывали полную ерунду, очевидно, их настройка сбилась, а она это не проконтролировала перед взлётом. Мелкое, но досадное упущение. Двадцать первый век, ты сидишь за штурвалом грозной боевой машины, способной уничтожить сотни людей и единиц техники, но при этом, как и в доисторическую эпоху, вынуждена узнавать время по солнцу.
Не выдержав, Лина достала телефон, включила без колебаний. Его сигналы теоретически могли создать помехи навигационной системе, но с этим она как-нибудь смирится – здесь не заблудишься. А вот с часами лететь гораздо надёжнее, точно зная, сколько остаётся до цели. Но дождаться окончания процесса загрузки экрана ей не дали.
Наушники зашипели, реагируя на несущую частоту мощного передатчика монастырского узла связи. Взволнованный женский голос поспешно произнёс:
– Ветрова Алина, говорит Зельдина, вы меня слышите?
Лина удивилась столь странному обращению начальницы монастырского узла связи, но молчать не стала:
– Так точно, слышу вас хорошо.
– Ветрова, немедленно садитесь, сейчас...
В наушниках послышался треск, после чего грубый мужской голос, чуть шепелявя, произнёс:
– Не... Стас... шесть зубов, прикидываешь?! Шесть зубов! Ну не пиндос ли он? По одному уже не вставить, только мост. А может, всё же получится? Ты как...
Вновь затрещало, после чего вновь появился голос Зельдиной:
– ...указаний. Как поняли?
– Вас не поняла! – честно ответила Лина, стараясь не давать лишнюю нагрузку на ларингофоны. – Сильные помехи, повторите!
– Ветрова! – чуть не крикнула женщина. – Немедленно уходи, тебя могут сбить! Поняла?! Немедленно! Бросай вертолёт! Это приказ настоятельницы!
Удивлённая Лина всё ещё ничего не понимала и поспешила уточнить:
– Вас не поняла! Пожалуйста, повторите!
В ответ раздался столь могучий треск, что девушка непроизвольно поморщилась. Несколько раз повторив запрос и не получив ответа, она переключилась на запасную частоту, но и там толку не было. Лина не знала, что нападающие наконец задействовали систему глушения радиопередач, сделав это с немалым опозданием из-за несогласованности действий различных подразделений.
Девушка оказалась перед дилеммой: с одной стороны, оставался приказ настоятельницы на перегон вертолёта; с другой – начальница узла связи, заявившая, что действует по указанию той же настоятельницы, приказала садиться. Причём подтверждения не было, да и корреспондент ничем не засвидетельствовала, что она Зельдина. Лина плохо знала её голос, к тому же при таких помехах его очень трудно опознать.
