Ситуация повторялась ещё дважды, но я был готов и справился куда уверенней. Противник увеличивал степень мастерства, но ему явно не хватало скорости и реакции, что меня успокоило. Решил провести свою заготовку.
Такой красивый и вместе с тем совершенно ненадёжный на вид наруч из тонкой кожи оказался заманчивой приманкой, особенно для тяжёлого и пока ещё достаточно острого меча. Ведь в поединке чаще всего хватает одной не смертельной и даже не опасной раны. Как правило, это потеря крови, сил и скорости, а вместе с ними и жизни. Во время следующей атаки я «случайно» подставил левую руку и тут же получил по ней. Тонкой эльфийской работы жалко, но ничего, ушастые в достаточной степени владеют бытовой магией и смогут легко исправить.
Я не остался в долгу и ударил куда-то между щитом и телом. Достал! Куда – сам не заметил, но противник перестал активно шевелить левой рукой. А это уже почти гарантирует поражение. Если он, конечно, не притворяется. Но нет, на камни пристани упали капли крови.
Враг тоже понял, что теперь время работает против него. Если станет затягивать бой, то, без всякого сомнения, проиграет. Поэтому сразу бросился в атаку. Теперь уже я ушёл в оборону. Достаточно немного подождать и всё, главное, самому какую-нибудь ошибку не совершить. Именно поэтому лишний раз и не рисковал ради красивой победы. Мы тут вовсе не для развлечения зрителей.
Однако теперь уже противник слишком широко размахнулся, тем самым полностью раскрывшись. Решил не ждать следующего раза и ткнул ему в незащищённое горло коротким мечом. Сразу получил ответный удар щитом, только совсем слабый. Это была последняя его попытка.
За поединком я наблюдала вовсе не из группы поддержки князя Ва'Дима, вместе с его жёнами и командой, а растворившись в толпе. Полностью невидимой не становилась, хватало всего лишь окутать себя незаметностью. Это совсем не сложно и не требует даже минимальных усилий, когда внимание всех приковано к противникам в центре. Превратилась в ещё одну самую обыкновенную зрительницу, до которой никому нет никакого дела.
Передвигаясь по толпе, прислушивалась к разговорам. Странно. Абсолютное большинство было уверено в победе представителя города, и обсуждался лишь вопрос, как быстро это произойдёт. В любом случае меня бы обеспокоила такая новость, а учитывая, какие деньги поставила на Ва'Дима и под какие обязательства набрала долгов, стала внимательней прислушиваться к разговорам, в надежде выловить из них конкретную информацию. И вскоре кое-что услышала:
– Неужели мастер Трилий согласился? – спросил один.
– А ты думаешь, почему почти никто не ставит на чужака? – усмехнулся в ответ другой.
– Но раньше он всегда отказывался, – настаивал первый.
– То было раньше.
– Всё зависит от того, как хорошо и кто именно попросит, – вмешался третий, видимо, считающий себя самым осведомлённым.
– И кто попросил? – тут же прозвучал ожидаемый вопрос.
– Не хочу называть никаких имен, но кое-что мне известно…
И тогда мне повезло. К ним сунулся знакомый, поставивший на Ва'Дима и теперь пытающийся выяснить, в чём тут дело. Ему охотно и подробно объяснили, снисходительно посмеиваясь над простаком.
Оказалось, в городе живёт очень сильный маг разума. Почти архимаг, но не в этом суть, а в очень редкой способности. Он может забрать любое умение у одного и передать другому. Охотно оказывает эту услугу всем желающим, но, как нетрудно догадаться, за большие деньги. Однако самого желания и готовности платить названную цену ещё недостаточно. Необходимо найти готового расстаться с каким-то из своих умений.
Вообще-то для настоящего мастера боя на мечах лишиться пары-тройки приёмов – невелика потеря. Он без труда быстро восстановит утраченное. Некоторые время от времени так неплохо зарабатывают, развивая определённый комплекс приёмов и продавая его богатым клиентам, не желающим потеть на тренировках, чтобы позже повторить всё ещё раз. Однако лучший мастер меча в городе Трилий Зирганский никогда не соглашался на подобное «обучение», сколько бы его ни уговаривали и какие деньги ни предлагали, считая метод в корне нечестным. Но вчера кому-то (точно не лично участнику поединка, он и раньше безуспешно пытался) удалось уговорить упрямого мастера, и о таком неординарном событии практически сразу узнал почти весь город.
А это уже очень серьёзно. Всего несколько приобретённых приёмов, какими бы отточенными они ни были, ещё не превратят в великого бойца, но нанести неожиданный удар вполне могут помочь. Продолжать слушать разговоры зрителей дальше не имело смысла, и я переключила всё своё внимание на поединок.
Вовремя! Нет, там ничего ещё не изменилось, противники пока продолжали прощупывать друг друга, но я почувствовала – что-то не так. Сначала не могла понять, что именно привлекло моё внимание? Взгляд зацепился за нечто неуловимое на периферии зрения и опять соскользнул. Без отводящей глаза магии тут явно не обошлось. Тогда стала искать целенаправленно именно её. Рядом ничего, зато дальше, за пределами пристани, на одной из крыш кто-то прятался.
Вряд ли это могло быть совпадением. Всё бросила и побежала туда, не забыв сама стать невидимой. Хотя спешила, но вела себя предельно осторожно. Зашла сзади, забравшись на соседнюю крышу. Только потом тихо перепрыгнула на нужную.
Успела в самый последний момент!
Услышала из того места, где кто-то прячется под невидимостью, звук натягиваемой тетивы и не раздумывая бросилась туда. Стрела сорвалась в тот момент, когда я об кого-то ударилась. Вместо того чтобы продолжать, мы оба замерли, следя за её полётом. Хорошо я ему прицел сбила, стрела, никем не замеченная, перелетела через всю пристань и упала в воду.
Мы, кстати, уже стали видимыми друг для друга. Его магия была очень похожа на ту, которую использую я, но под ней скрывался вовсе не представитель моей расы, а самый обыкновенный человек. Он быстрее опомнился и ударил первым, хотя, наверно, мое некоторое разочарование стало тому виной. Хотела его захватить живым, но с кинжалом в боку особо не до выбора. Ложный выпад рукой, и убила хвостом, наличия у меня которого враг точно не предполагал. Было не до церемоний, а то он успел бы наделать во мне ещё дырок.
Обыск почти ничего не дал, кроме амулета невидимости, очень качественного лука неизвестного происхождения, нашёлся колчан с всего тремя явно эльфийскими стрелами. Последняя находка наводила на размышления. В кого он вообще собирался стрелять? Ва'Дима или его противника? Стрела эльфийская, и главными подозреваемыми сразу становимся мы. Единственные эльфы в городе сейчас находятся на нашем корабле (специально интересовались). А то, что все три эльфийки сейчас стоят на виду, ничего не меняет, вдруг мы прячем на корабле ещё, как раз на такой случай?
