– Там был краулер? – уточнил Панин.
– Был, – подтвердил Олег. – Замер, сволочь, а как попал в свет, сразу удрал.
– Ну, слава богу, – облегчённо вздохнул Панин. – А то я уже подумал было, что это система.
– А вас не беспокоит, что тут в двух шагах бегает такое чудище?
– Да бог с ним, с чудищем! Меня гораздо больше беспокоят эти ваши галлюцинации или видения. Второй раз за четыре часа, это, согласитесь, уже похоже на систему.
– А это нормально, вообще, что тут шарахается такое огромное… эмм… существо? Оно же может напасть на нас!
– Огромное, это какое? – заинтересовался Мусаев.
– Ростом с человека!
– Там что, реально был такой краулер? – удивился Мусаев.
– Да нет, нормальный краулер, обычных размеров, – успокоил Олег. – Это ему просто со страху показалось.
– Вадим, по тоннелям бегают краулеры не более тридцати кило, – просветил Мусаев. – Это «рабочие», или «разведчики». Те, что больше, безвылазно сидят в логове, сторожат матку. Так что встретить в тоннеле краулера выше полметра в холке – нереально.
– Питбуль вообще килограммов двадцать весит, – парировал Вадим. – А любого человека порвёт бегом, даже сильного и хорошо тренированного. Одними зубами! А у ЭТОГО я видел неслабые такие клешни, да и двигается он очень шустро, так что…
– Питбуль – это кто?
– Это собака. Вы в курсе, кто такие собаки?
– Собаки – звери погибшего мира, – тоном заправского отличника выдал Витя. – Проходили в школе.
– У питбуля какие поражающие элементы – зубы и когти? – уточнил Олег.
– Зубы, – сказал Вадим. – Зато какие зубы! Смыкание челюсти – под пятьдесят атмосфер.
– В смысле, пятьдесят килограммов на квадратный сантиметр? Это впечатляющий результат, – заметил Панин. – Но краулер тоже неплох. Мощность клешней у краулера никто не измерял – в научном плане это не имеет смысла, – но ногу человека в бедре перекусывает одним щелчком.
– Помимо клешней краулер атакует двумя парами рабочих ног, – добавил Мусаев. – Причём бьёт так быстро, что увернуться почти невозможно. Разве что, если успеешь предугадать атаку. На каждой рабочей ноге выдвижной хитиновый коготь, типа зазубренного копья, да ещё с крючком таким, он и бьёт им и по любым стенкам лазит, цепляется. Вот так примерно это работает…
Сержант достал из чехла на поясе выкидной нож, щёлкнул кнопкой – выскочило короткое изогнутое лезвие. Щёлкнул ещё разок, лезвие убралось обратно в рукоять.
– Наглядно, – кивнул Вадим. – То есть когда просто бегают, коготки внутри, а когда надо – выпускают?
– Точно. Если ломается, бегом отрастает новый. Вообще они очень хитрые, эти краулеры. Они бесшумно двигаются, не засекаются «ухом» и умеют притворяться «лесом».
– Это как?
– Это такая форма мимикрии, – разъяснил Панин. – Краулер серый с прозеленью, практически бесцветный, с неяркими пигментными пятнами преимущественно бурого оттенка. Когда неподвижен, на фоне «леса» практически невидим. Обычно обнаруживают, когда светят фонарём и особь отбрасывает тень.
– В общем, краулер – отличный воин и разведчик, куда там вашему питбулю, – резюмировал Мусаев. – Так что, да, человека может убить почти мгновенно.
– И после всего этого вы тут спокойно стоите, в то время как эта тварь бегает в соседнем тоннеле?!
– Краулер не нападает на человека, – успокоил Панин. – Только как исключение, если близко подойти к кладке или загнать его в угол, где нет пути отступления.
– Так они что, разумные? В смысле, пытаются жить с людьми в мире?
– Безусловно, по-своему они разумны… – пожал плечами Панин. – Но насчёт «мира с людьми»… гхм-кхм…
– Да они давно бы сожрали всех, если бы не триммеры, – усмехнулся Мусаев. – Пока не придумали триммеры, все сидели взаперти и боялись нос высунуть за шлюз. Выходили только хорошо подготовленные и экипированные команды охотников.
– А что такое триммеры? – поинтересовался Вадим.
Пауза.
Смятение.
Цепная реакция:
– Оп-па, – ошеломлённо пробормотал Олег.
– «Оп-па» – не то слово, – поддержал Витя.
– О боже… – Панин изобразил в полумраке классический «фейспалм».
– Да, маленько недоглядели, – смущённо заметил Мусаев.
– «Маленько»?! – взвился Панин. – Да за такое «маленько» нас с тобой не то что в рудники, сразу к стенке ставить надо!
– А в чём дело? – обеспокоился Вадим. – Что такое триммер?
– Это вещь, которая всегда с тобой, – простецки заявил Олег, похлопав себя по груди.
– Триммер отпугивает краулеров, – компетентно дополнил Витя. – В учебнике ОБЖ есть примеры, что может случиться с человеком, если он выйдет за шлюз без триммера.
– «В учебнике», – передразнил Мусаев. – Я такие примеры в своё время десятками видел. Если не сотнями…
Панин, оправдывая общую ошибку, двинул прочувствованный спич по поводу «роковой обыденности».
С тех пор, как изобрели триммеры, их носят не снимая ВСЕ зарегистрированные обитатели К‑55. Это так же естественно и органично, как, допустим, не ходить в обществе голым. Любой вменяемый человек (не нудист в анклаве нудистов) носит одежду, а если не носит по какому-то недоразумению, социум немедля подскажет ему, что это неправильно.
Но одежду в местах проживания по разным причинам регулярно снимают, хотя бы для гигиенических процедур, а триммер – нет.
В принципе, триммер носят под одеждой, его отсутствие никто не обнаружит, и никаких официальных директив на этот счёт нет.
Однако тут директивы и напоминания не нужны: каждый житель К‑55 с детства знает, что лучше выйти сто раз голым, чем разок без триммера.
В первом случае над тобой посмеются, тебе будет холодно и некомфортно, но это не смертельно.
Во втором – сожрут, и глазом моргнуть не успеешь.
И это отнюдь не страшные сказки.
Добрая половина населения К‑55 – люди в возрасте Мусаева и старше – прекрасно помнит Открытие Тринадцатого Уровня, последующее за ним Нашествие краулеров и атмосферу ужаса и безысходности, царящую в подземной колонии, когда вездесущие неуловимые твари заживо жрали людей десятками и сотнями и от них нельзя было ни убежать, ни спрятаться.
Поэтому триммер носят не снимая, даже те, кто за всю жизнь ни разу не выходил за шлюз.
Помимо всего прочего в триммер «зашит» ID его владельца, и в ряде случаев он выступает в роли удостоверения личности.
Короче говоря, по местным критериям, человек без триммера – это нонсенс. Поэтому никто и не додумался проверить, есть он у Вадима или нет.
– Без триммера нельзя, – заявил Панин и решительно рванул застёжку комбинезона.
