— Ну а где он сидит?
Парнишка сосредоточился, поднял руки на уровень лица и замер.
— Где-то там, — указал он на одну из стен.
— Далеко?
— Не знаю. Что делать, господин Анатолий?
В голосе Илика прозвучало столько надежды…
— Может, сходим посмотрим? — спросил Толик, рассчитывая скорее на отрицательный ответ, чем на согласие.
— Правда? Вы со мной пойдете?
Похоже, парнишка готов был идти один. Ну нет, это совсем никуда не годится.
Толик вздохнул.
— Если почувствуешь опасность, сразу дай знать, — сказал он.
— Мы сейчас пойдем? — с надеждой спросил ученик.
— Сейчас. — Толик еще раз вздохнул и начал вытаскивать из-под лавки сапоги, мысленно ругая себя разными словами.
— Если вы не хотите, я пойду один, — предложил парнишка.
— С чего ты взял, что я не хочу? Ну да, я не очень хочу с утра пораньше идти непонятно куда и искать непонятно кого, но отпускать тебя одного я не хочу еще больше. Так что можешь считать, что я преисполнился долга и набрался энтузиазма.
— Мы быстро управимся, — заверил парнишка.
— Быстро не надо. Лучше медленно и без происшествий.
Они вышли на улицу, сэнс на минуту замер.
— Туда, — наконец сказал он.
— Постой, там же дома. Давай обойдем их, и ты еще раз сориентируешься с направлением.
Они прошли по переулку, вышли на центральную улицу и пошли вдоль нее. Время от времени Илик замирал, а затем продолжал путь.
— Далеко еще? Может, вернемся и запряжем коней?
— Не знаю. С конями будет сложно. Не думаю, что слишком далеко.
Толик задумался. Судя по тому, что направление, на которое указывал ученик сэнса, немного, но изменилось, нужный им человек действительно был не слишком далеко.
«Е-мое, куда я иду? Зачем мне это надо?» — спрашивал он себя, но продолжал идти следом за Иликом, не отпускать же его, в самом деле, одного.
Они вышли из поселка, немного прошли по дороге. Наконец Илик остановился напротив собранных на поле валунов.
— Это здесь, человек сидит за камнями, — сказал юный сэнс вполголоса. Похоже, он и сам не знал, что делать дальше.
— Он нас заметил? О чем он думает? — так же тихо поинтересовался Анатолий.
— Да, он нас заметил. Он чувствует досаду, злится, но не на нас.
— Если начнет злиться на нас, сразу предупреди, — попросил Толик. — Я обойду валуны и посмотрю на этого страшного человека.
— Он не страшный, он несчастный.
— Тем более.
Толик медленно двинулся в обход камней, впрочем, не приближаясь к ним слишком близко.
Человек действительно не выглядел страшным. Было видно, что у парня что-то случилось, он упрямо сжимал скулы и кулаки. Неподалеку от него на земле лежал молотильный цеп. Ясно, что пришел он сюда не рожь молотить. Впрочем, предприимчивые китайцы давно уже нашли применение этой вещи в качестве оружия. Что же его подвигло засесть здесь с молотильным цепом? На грабителя он точно не похож.
Анатолий оглянулся, бросил взгляд на Илика, тот пожал плечами. Толик подошел и сел неподалеку от горевавшего парня. Не совсем рядом, а метрах в двух. Так, на всякий случай. Утро было прохладным, но он вздохнул полной грудью, обвел взглядом окружающий пейзаж и сказал:
— Хорошо!
Можно было подумать, что он явился в это место в такой ранний час, чтобы полюбоваться видом. Парень бросил на него быстрый взгляд и отвернулся. Напасть не пытается, и то ладно.
— Хороший был праздник, — сказал Толик после недолгой паузы.
— Кому как, — отозвался парень.
— Здесь уж ничего не поделаешь. — Толик развел руками. — Дело вкуса.
Он говорил про праздник, но, похоже, зацепил нужную струну.
— Ну почему? Чем я плох? — взорвался парень. В голосе его не было угрозы, лишь обида. Видимо, ему нужен был только предлог, слова полились рекой. Парень хотел выговориться. — Чем он лучше? Я ее люблю, а она…
История была стара как мир — любовный треугольник, где выбор падает на одного, а другой остается в стороне. Понравившаяся ему девушка предпочла другого, но это еще не все. Дело усугублялось тем, что на конкурсе он неудачно упал с бревна и получил массу насмешек. Больше же всех смеялся его счастливый соперник. Да, парню не позавидуешь. В общем-то — дело житейское, но в юности все воспринимается несколько преувеличенно. Падение с бревна на глазах у любимой кажется трагедией, а насмешки соперника — смертельным оскорблением. Пройдут годы, и парень сам посмеется над этой историей, если, конечно, не…
— И ты, значит, решил посчитаться? — спросил Анатолий.
Парень молча отвернулся, но ясно было и без слов.
— Ну и дурак, — сказал Анатолий.
Он бросил взгляд на Илика, который стоял в стороне на дороге. Сэнс хотел было подойти, то Толик знаками решительно просил его этого не делать.
— Вам легко говорить, — отозвался парень.
— А ты мысленно поменяйся со своим соперником местами. Представь, что это тебе девушка ответила согласием, а он засел на дороге с цепом.
— Вот гад, — сказал парень через полминуты. Видимо, он представил все это наглядно.
— Вот так про тебя и скажут. Как тебя, кстати, зовут?
— Хок.
— Скажут: гад этот Хок, не умеет себя вести, не может доказать, что он настоящий мужчина.
— Как это не могу доказать? — удивился парень. По его мнению, именно этим он и собирался заниматься.
— Не можешь. Ты собираешься поступить как мальчишка. Ха, видите ли, его не выбрали! Мужчина должен с достоинством принимать подобные ситуации. Да ты должен был никак не демонстрировать, что расстроен. Напротив, пусть она жалеет, что не выбрала такого замечательного парня, как ты. «Если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло».
— Вы думаете? — с сомнением спросил парень.
— Ха, думаю ли я? Я-то как раз думаю. А ты вот, похоже, сгоряча решил дров наломать. Что бы люди сказали? Хок слабак, он не может держать ударов судьбы, чуть что, сразу хватается за цеп.
Парень улыбнулся. Пусть грустно и ненадолго, но это был хороший знак.
— Плохо тебе сейчас? — поинтересовался Толик.
Хок кивнул.
— Думаешь, побьешь своего счастливого соперника, тебе лучше станет? Не станет. Напротив, станет только хуже. Нет, это не выход для мужчины. Ты лучше на следующий год конкурсы выиграй, разучи такой выход в круг, чтобы все девушки бросали на тебя взгляды. Вот тогда та, которая тебя отвергла, поймет, кого она потеряла.
— А если она к тому времени замуж выйдет?
— Значит, это не твоя судьба. Ты что же думаешь, жизнь закончилась? Жизнь только начинается.
Парень минут пять сидел в раздумьях.
— Спасибо, — сказал он наконец, закинул цеп на плечо и пошел к деревне.
